Halo 2 è un videogioco sparatutto in prima persona del 2004 sviluppato da Bungie e pubblicato da Microsoft Game Studios per la console Xbox. Halo 2 è il secondo capitolo della serie di Halo e il seguito di Halo: Combat Evolved (2001).
Il gioco presenta nuove armi, nemici, veicoli e viene fornito con una modalità multigiocatore online tramite il servizio Xbox Live di Microsoft. Nella modalità storia, il giocatore assume il ruolo del supersoldato umano Master Chief e, in alcune missioni, di un extraterrestre chiamato l'Arbiter, in un conflitto del XXVI secolo tra l'umanità, raggruppata militarmente sotto il Comando spaziale delle Nazioni Unite (UNSC), un'alleanza di razze aliene nota come Covenant e dei parassiti conosciuti come Flood.
Dopo il successo di Halo: Combat Evolved, un sequel divenne molto atteso fra gli appassionati. Uno sviluppo travagliato e gli stringenti vincoli di tempo hanno costretto i creatori a partorire una campagna in forma ristretta rispetto a quanto pensato, con un brusco finale sospeso della storia principale. Tra il marketing di Halo 2 si annoverava uno dei primi alternate reality game, I Love Bees, che coinvolgeva i giocatori nella risoluzione di enigmi del mondo reale. Bungie ha supportato il gioco dopo la distribuzione con nuove mappe multiplayer e aggiornamenti finalizzati a risolvere problemi di cheating e glitch.
Halo 2 è stato un successo commerciale e di critica ed è spesso indicato come uno dei più grandi videogiochi di tutti i tempi. Il gioco è diventato il titolo più popolare su Xbox Live fino all'uscita di Gears of War, avvenuta quasi due anni dopo. Halo 2 è il videogioco Xbox di prima generazione più venduto, con oltre 8 milioni di copie. Il gioco ha ricevuto il plauso della critica, soprattutto per il multigiocatore; al contrario, la campagna e il suo finale non conclusivo hanno suscitato pareri non unanimi. La modalità online del gioco ha avuto una grande influenza e ha consolidato varie funzionalità divenute poi ordinarie nei giochi e nei servizi online futuri, inclusi il matchmaking, le lobby e i clan. Il marketing di Halo 2 riscosse un notevole successo al momento dell'uscita del prodotto, tanto che nel primo giorno di vendite stracciò tutti i record e incassò più dei blockbuster cinematografici. Un port del gioco per Windows Vista è uscito nel 2007, seguito da un remake in alta definizione come parte di Halo: The Master Chief Collection nel 2014.
Il gioco è stato seguito da un capitolo successivo, Halo 3, nel settembre 2007.
Trama Ambientazione
Halo 2 si svolge nel XXVI secolo, quando l'umanità, sotto l'egida del Comando spaziale delle Nazioni Unite o UNSC, ha scoperto come viaggiare nell'iperspazio e, grazie a tale innovazione, ha colonizzato numerosi pianeti. I mondi abitati dagli umani vengono attaccati da un'alleanza di razze aliene nota come Covenant. Dichiarando l'umanità un affronto ai loro dèi, i Precursori, i Covenant danno il via a una guerra santa e riescono a conseguire una serie di svariati successi per via della loro superiorità numerica e della migliore tecnologia di cui dispongono. Dopo che il pianeta umano Reach viene devastato, una singola nave, la Pillar of Autumn, riesce a compiere una rocambolesca fuga nello spazio profondo e a sfuggire dai Covenant. Benché ancora inseguiti da questi ultimi, l'equipaggio scopre un mondo a forma di anello creato dai Precursori detto Halo. Malgrado i Covenant credano che l'attivazione di tale installazione condurrà alla salvezza divina, gli umani scoprono che in realtà gli anelli sono delle armi dalla potenza mastodontica, costruite per causare l'estinzione di un terrificante parassita noto con il nome di Flood. Il supersoldato umano e sottufficiale John-117, alias Master Chief, e la sua compagna IA Cortana apprendono dal guardiano dell'installazione di Halo, 343 Guilty Spark, che l'attivazione degli anelli avrebbe distrutto ogni essere di vita senziente nella galassia per prevenire la diffusione dei Flood. Anziché attivare l'installazione, Master Chief e Cortana decidono di far esplodere i motori della Pillar of Autumn, distruggendo Halo e impedendo la fuga dei Flood. Master Chief e Cortana riescono a fare prontamente ritorno sulla Terra per avvertire di un'imminente invasione da parte delle forze Covenant.
Storia Halo 2 si apre con il processo a un comandante di razza Élite Covenant a bordo della struttura che funge da capitale dei Covenant, Alta Opera. Per la sua incapacità nell'arrestare la distruzione di Halo, l'Élite viene spogliato del suo rango, bollato come eretico e torturato da Tartarus, capo dei Brute, un'altra razza Covenant. Graziato dall'esecuzione a cui era stato condannato, i leader dei Covenant, gli Alti Profeti della Verità, del Rimorso e della Pietà, concedono all'ex comandante la possibilità di diventare un Arbiter, un grado assegnato agli Élite in tempi di grande crisi o disordini. In questa nuova veste, l'alieno reprime una ribellione e recupera 343 Guilty Spark, sopravvissuto alla distruzione del primo Halo nel capitolo precedente.
Sulla Terra, l'ammiraglio della flotta Hood elogia il comandante e il sergente Avery Johnson per le sue imprese eseguite sull'installazione 04, con il comandante Miranda Keyes che accetta una medaglia destinata al suo defunto padre, il capitano Jacob Keyes. Una flotta Covenant viene intercettata all'improvviso vicino alla Terra e, nella battaglia che si scatena, l'astronave con a bordo il Profeta del Rimorso riesce ad eludere le difese e ad atterrare sul pianeta assediando la città africana di Nuova Mombasa. Master Chief aiuta a respingere l'invasione e, quando la sua flotta viene praticamente distrutta, Rimorso compie un frettoloso salto nell'iperspazio direttamente dentro la città, costringendo Keyes, Johnson, Cortana e Master Chief a inseguire il leader Covenant a bordo della nave UNSC In Amber Clad. L'equipaggio scopre un'altra installazione Halo, la 05; rendendosi conto del pericolo rappresentato dall'anello, Keyes ordina Master Chief di eliminare Rimorso mentre lei e Johnson cercano l'Indice, la chiave di attivazione di Halo.
Rispondendo alla richiesta di soccorso di Rimorso, Alta Opera e la flotta Covenant arrivano presso l'anello. Dopo che Master Chief riesce a uccidere Rimorso, i Covenant bombardano la sua posizione; egli cade in un lago, dove viene trascinato via dai tentacoli di una creatura misteriosa. La morte del profeta innesca discordia tra le razze del Covenant, poiché i Profeti elevano i Brute all'importante ruolo di guardia d'onore, destituendo gli Élite. Nel frattempo, l'Arbiter, anch'egli incaricato di recuperare l'Indice, riesce a sconfiggere i nemici che si frappongono tra lui e l'obiettivo e prevale su Johnson e Keyes, già arrivati all'oggetto con leggero anticipo. Subito dopo arriva Tartarus, il quale gli rivela che i Profeti gli hanno ordinato di annientare gli Élite e fa precipitare l'Arbiter in un profondo baratro.
L'Arbiter incontra Master Chief nelle profondità di Halo grazie all'intervento di un'imponente creatura Flood chiamata Mente Suprema. Quest'ultima rivela all'Arbiter che il Grande Viaggio, ovvero l'idea di attivare gli anelli per giungere alla salvezza divina, è in realtà una menzogna e invia i due combattenti in luoghi diversi per far sì che Halo non venga messo in azione. Master Chief viene teletrasportato su Alta Opera, mentre l'Arbiter piomba in una zona in cui è in corso la guerra civile con i Brute. La In Amber Clad, infestata nel frattempo dai Flood, si schianta nella città capitale dei Covenant e Cortana si rende conto che la Mente Suprema li ha usati come distrazione. In concomitanza con quando il parassita inizia a invadere Alta Opera, anche il Profeta della Pietà viene consumato. Nel frattempo, Tartarus viene spedito per ordine del Profeta della Verità sull'installazione 05 con Keyes, Johnson e Guilty Spark al fine di attivare l'anello. Master Chief segue Verità a bordo di una nave dei Precursori intenta a lasciare la città; Cortana rimane indietro per distruggere Alta Opera e anche Halo nel caso in cui Tartarus riesca ad attivare l'anello. Sulla superficie dell'anello, l'Arbiter unisce le forze con Johnson e forma una nuova alleanza per affrontare Tartarus, localizzato nella sala di controllo di Halo. Quando l'Arbiter cerca di convincere il leader dei Brute che i Profeti li hanno traditi, Tartarus attiva invece l'anello e innesca una battaglia. L'Arbiter e Johnson uccidono Tartarus mentre Keyes rimuove l'Indice; la disattivazione inaspettata mette l'Installazione 05 e tutti gli altri Halo in standby per l'attivazione remota da un luogo che 343 Guilty Spark chiama l'Arca. Nel frattempo, la nave di Verità arriva sulla Terra e Master Chief informa l'ammiraglio Hood che è giunto di nuovo in campo per porre fine alla battaglia.
In una scena successiva ai riconoscimenti, si ascolta la Mente Suprema, ormai padrona di Alta Opera, chiedere a Cortana di rispondere a delle domande.
Modalità di gioco
Halo 2 è un videogioco sparatutto in prima persona, con una prospettiva in terza persona che entra in azione solamente quando si utilizzano i veicoli. I giocatori impiegano una combinazione di armi e veicoli umani e Covenant per progredire attraverso i livelli del gioco. Alcune armi possono essere impugnate con due mani, consentendo al giocatore di aumentare la raffica del fuoco sparato e sacrificando la possibilità di lanciare delle granate e di colpire in corpo a corpo. Il giocatore può trasportare due armi alla volta (o tre se ne impugna due contemporaneamente, con un'arma che rimane nella fondina), con ciascuno degli equipaggiamenti che ha propri punti di forza in base alle diverse situazioni di combattimento. La maggior parte delle armi Covenant, ad esempio, non impiega i classici caricatori di munizioni ma batterie al plasma, le quali si surriscaldano oltre una certa fascia e non possono essere ricaricate una volta esauritesi. Le armi umane sono meno efficaci nel causare danni agli scudi energetici e richiedono operazioni di ricarica, ma non possono surriscaldarsi a causa del fuoco prolungato. A differenza del titolo precedente, i giocatori possono dirottare veicoli nemici e assumerne rapidamente il controllo. Il giocatore è dotato di uno scudo che assorbe i danni e si rigenera quando non riceve colpi al suo indirizzo; al contrario di Halo: Combat Evolved, la barra della salute non è visibile.
La modalità "Campagna" consente di avviarla sia in giocatore singolo sia in modalità cooperativa nel multigiocatore. L'utente deve completare una serie di livelli attraverso cui si sviluppa la trama di Halo 2. Le sequenze della storia si alternano tra Master Chief e un Élite Covenant chiamato Arbiter, che occupano ruoli diametralmente opposti nel conflitto tra umani e alieni. A parte la storia personale e l'aspetto estetico, l'Arbiter differisce da Master Chief solo per il fatto che la sua armatura è priva di torcia; al suo posto, è presente una versione ricaricabile di breve durata di mimetizzazione attiva che scompare quando il giocatore attacca o subisce danni. Esistono quattro livello di difficoltà nella modalità campagna, ovvero Facile, Normale, Eroica e Leggendaria. Un aumento della difficoltà comporterà un incremento del numero, del grado, della salute, dei danni e della precisione dei nemici; una riduzione della durata e un aumento del tempo di ricarica per la mimetica attiva dell'Arbiter; una diminuzione della salute e degli scudi del giocatore; occasionali cambiamenti nei dialoghi. L'intelligenza artificiale nemica e amica è dinamica, con il risultato che non reagisce meccanicamente ogni volta che incontra il giocatore.
Multigiocatore