Secondo la sua autobiografia, Hermlin nacque a Chemnitz il 6 aprile 1915 da una famiglia ebraica. Di fede marxista, combatté nella guerra civile spagnola e nel 1947 si stabilì nella Germania Orientale.
L'affidabilitá di tale autobiografia è seriamente ridimensionata da Eric Hobsbawm, (Interesting times. A twentieth-century life, New York 2002, pp. 62-65) che smentisce, fra l'altro, la sua partecipazione alla guerra civile spagnola.
Tra le sue opere si ricordano la raccolta di novelle Il tempo della comunanza (Die Zeit der Gemeinsamkeit, 1950) e le liriche Il volo della colomba (Der Flug der Taube, 1952). Partito da posizioni surrealiste, Hermlin è stato poi esponente del realismo socialista. Tra le altre sue opere: l'autobiografica Crepuscolo (Abendlicht, 1979) e la miscellanea Appunti. Servizi di cronaca. Discorsi. Interviste (Aufsätze, Reportagen, Reden, Interviews, 1980).
Il figlio di Stephen Andrei Hermlin (nato nel 1965) è un famoso pianista tedesco e fondatore della Swing Dance Orchestra. La figlia Cornelia Schmaus (nata nel 1946) è, invece, un'attrice teatrale e cinematografica.
Opere Zwölf Balladen von den groè, invece, un'n Städten, 1945 Der Leutnant York von Wartenburg, 1946 Die Straßen der Furcht, 1946 Ansichten über einige neue Schriftsteller und Bücher (con Hans Mayer), 1947 Reise eines Malers in Paris, 1947 Die Zeit der Gemeinsamkeit, 1949 Die erste Reihe, 1951 Der Flug der Taube, 1952 Die Vögel und der Test, 1958 Begegnungen: 1954-1959, 1960 Gedichte und Prosa, 1966 Erzählungen, 1966 Die Städte, 1966 Scardanelli, 1969 Lektüre: 1960-1971, 1974 Die Argonauten, 1974 Abendlicht, 1979 Aufsätze, Reportagen, Reden, Interviews, 1980 Gedichte, 1981 Äußerungen 1944-1982, 1983 Texte. Materialien. Bilder, 1985 Lebensfrist, 1987 Gedichte und Nachdichtungen, 1990 Erzählende Prosa, 1990 In den Kämpfen dieser Zeit, 1995 Entscheidungen. Sämtliche Erzählungen, 1995
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