Biografia Nel marzo del 1962, non ancora quattordicenne, Rosanna Benzi fu colpita dalla poliomielite bulbo-spinale. La malattia le causò una tetraplegia e una grave insufficienza respiratoria, costringendola a trascorrere il resto della vita in un polmone d'acciaio all'ospedale San Martino di Genova.
Benzi divenne un personaggio pubblico poco più di un anno dopo il suo ricovero, quando papa Giovanni XXIII le inviò una lettera con cui le manifestava la propria riconoscenza e le impartiva la propria benedizione. Gli organi di stampa dettero ampio risalto alla sua storia e il nome di Benzi divenne conosciuto a livello nazionale. La vicenda ha un antefatto che fu raccontato venti anni dopo nel libro Il vizio di vivere: nel maggio del 1963 Benzi aveva manifestato privatamente ad alcuni amici l'intenzione di offrire la propria vita e le proprie sofferenze per favorire la guarigione del papa, allora gravemente ammalato e ormai prossimo alla morte; gli amici stessi, senza avvertirla, avevano spedito una lettera alla segreteria vaticana, con cui informavano il pontefice del desiderio della ragazza. L'improvvisa notorietà contribuì a far maturare in Benzi la propensione all'impegno sociale: in età adulta sarebbe diventata una delle voci più autorevoli e ascoltate delle campagne a sostegno dei diritti delle persone con disabilità. Per questa ragione fu proposta da Democrazia Proletaria, durante la segreteria di Mario Capanna, per la carica di senatore a vita.
Nel 1976 Benzi fondò la rivista Gli Altri, che poi diresse, dalle cui pagine lanciò alcune importanti campagne di sensibilizzazione nei confronti dei temi dell'handicap e dell'emarginazione sociale; tra queste vi sono la campagna contro le barriere architettoniche e quella per l'abbattimento dell'IVA sulle sedie a rotelle e sui presidi ortopedici. Notevole impatto ebbero anche le sue inchieste su handicap e sessualità delle persone con disabilità, e quelle sul trattamento inadeguato che i malati psichiatrici potevano subire nelle strutture manicomiali.
Tra i libri di Benzi vi sono Il vizio di vivere (1984) e Girotondo in una stanza (1987), entrambi scritti con il giornalista Saverio Paffumi. Nel 2011 entrambi i testi sono stati raccolti in un unico volume pubblicato con il titolo Il Mondo di Rosanna Benzi. Inoltre, quattro brevi racconti per l'infanzia scritti dall'autrice sono raccolti nell'e-book Le favole di Rosanna Benzi. Alla sua figura e alla continuità della sua memoria, Lavinia D'Errico ha dedicato il volume La femme-machine. Vita di Rosanna Benzi nel polmone d'acciaio (2018). Riposa nel cimitero comunale di Morbello.
Memoria Ispirandosi al suo omonimo libro (tradotto in francese col titolo La cuirasse), nel 1988 Dino Risi girò il film televisivo Il vizio di vivere, dove il ruolo di Benzi era interpretato dall'attrice Carol Alt.
A Benzi sono stati dedicati la biblioteca civica di Genova nel quartiere Voltri, quella comunale di Morbello e il piazzale antistante all'ospedale genovese di San Martino.
Opere
Note
Voci correlate Poliomielite Polmone d'acciaio Paul Alexander
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