Dopo aver insegnato nell'Università di Aix-en-Provence e, dal 1972, alla Sorbona di Parigi, nel 1985 è passato a insegnare storia della Francia contemporanea al Collège de France. È stato iniziatore degli studi sulla sociabilità (come confraternite religiose, logge massoniche, circoli e caffè) e sulla simbologia politica nella Francia ottocentesca.
Opere Pénitents et francs-maçons de l'ancienne Provence, Paris, Fayard, 1968. CRS à Marseille, "la police au service du peuple" 1944-1947, en collaboration avec F.Barrat, Paris, Armand Colin, 1971. La France de 1914 à nos jours, en collaboration avec André Nouschi, Paris, Armand Colin, 1971. 1848 ou l'apprentissage de la République (1848-1851), Paris, Le Seuil, 1973. Les Quarante-huitards, Paris, Gallimard-Julliard, collection « Archives », 1976. Histoire de la Provence, en collaboration avec Raoul Busquet et V.-L. Bourilly, Paris, Que sais-je ?, 1976, 128 p. Le Cercle dans la France bourgeoise, 1810-1848, Paris, Armand Colin, 1977. Marianne au combat. L'imagerie et la symbolique républicaines de 1789 à 1880, Paris, Flammarion, 1979. Direction de l’Histoire de Toulon, Toulouse, Privat, 1980. Histoire vagabonde (3 volumi) 1988 Marianne au pouvoir. L'imagerie et la symbolique républicaines de 1880 à 1914, Paris, Flammarion, 1989. La République de 1880 à nos jours, Paris, Hachette, collection « Histoire de France », tome 5, 1990. Histoire vagabonde. Tome 3. La politique en France, d'hier à aujourd'hui, Paris, Gallimard, 1996. Coup d'État et République, Paris, Presses de Sciences Po, collection « La Bibliothèque du citoyen », 1997. De Gaulle. Histoire, symbole, mythe, Paris, Hachette Littératures, 2000. Les Métamorphoses de Marianne. L'imagerie et la symbolique républicaines de 1914 à nos jours, Paris, Flammarion, 2001. Histoire et politique à gauche, Paris, Perrin, 2005
Onorificenze
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