È stato uno dei grandi della musica leggera del XX secolo, con oltre duecentocinquanta milioni di dischi venduti (ventuno i dischi d'oro guadagnati in carriera).
Ebbe il periodo di maggior fulgore tra gli anni quaranta e cinquanta.
Biografia Gli inizi Frankie Laine nacque Francesco Paolo Lovecchio il 30 marzo 1913 a Chicago in una famiglia di immigrati provenienti da Monreale in Sicilia. Il cognome Lovecchio subì alcune alterazioni nelle varie trascrizioni. Il padre, John, era barbiere e contava tra i suoi clienti il noto criminale Al Capone. Prima di assumere il nome d'arte, nei documenti risultava con il nome di "Frank Lovecchio".
Il maggiore di otto figli, Frank iniziò a cantare nel coro della chiesa durante le elementari. Frequentò la Lane Technical High School, dove rafforzò le sue capacità respiratorie nell'atletica leggera e nella pallacanestro.
Tra le attività extracurriculari da studente, Frank dava lezioni di danza. Durante una di queste prestazioni al The Merry Garden Ballroom, già noto amatorialmente per le sue capacità canore, a 17 anni fu invitato a esibirsi davanti a un pubblico di 5000 spettatori. La serata fu un successo con la richiesta di numerosi bis.
Dopo il diploma, Frank Lovecchio divenne membro della squadra di maratona di danza di The Merry Garden Ballroom, con la quale partecipò a diverse manifestazioni in giro per gli Stati Uniti d'America durante la Grande depressione stabilendo nel 1932 al Million Dollar Pier di Atlantic City anche il record mondiale di 3.501 ore di ballo per 145 giorni di seguito.
Tra gli artisti il cui stile influenzò Laine, vi sono i cantanti Bing Crosby, Louis Armstrong come trombettista, Billie Holiday, Mildred Bailey, e Nat King Cole. Con quest'ultimo Frank strinse un'amicizia a Los Angeles proprio quando la carriera di Nat stava iniziando a decollare. Cole registrerà una canzone scritta da Frank, It Only Happens Once, e i due rimarranno amici per tutta la vita.
La svolta nella carriera di Frank avvenne quando sostituì Perry Como nell'orchestra di Freddie Carlone a Cleveland nel 1937, su richiesta proprio di Como. Con Como si cementerà un'altra lunga amicizia. Tuttavia, lo stile dell'orchestra di Carlone non era adatto a quello di Frankie Laine. Per Frank il successo tardò ad arrivare e dovette quindi barcamenarsi con altri lavori non artistici, come l'operaio, il buttafuori in alcuni locali, e l'insegnante di danza. Raggiunse il punto più basso della sua carriera quando fu costretto, senza soldi, a dormire su una panchina di Central Park.
Nel 1938, Frank Lovecchio cambiò il nome in Frankie Laine, in occasione di un lavoro come cantante per la stazione radio di New York WINS. Il direttore riteneva che il cognome apparisse troppo straniero e difficile da pronunciare per gli annunciatori, così gli chiese di americanizzare il cognome in "Lane". Frankie aggiunse una "i" per evitare confusione con un'altra cantante in quella stessa stazione radio. Poco dopo venne licenziato a seguito di una contrazione delle sponsorizzazioni nelle radio per effetto dell'inizio della guerra con l'invasione della Polonia da parte di Hitler. Laine trovò quindi lavoro in una fabbrica di munizioni e abbandonò ancora una volta la carriera di cantante. Mentre lavorava nella fabbrica di munizioni incontrò un trio di cantanti e si fidanzò con la leader del gruppo. Il trio venne notato e Frankie si trasferì con loro a Hollywood nel 1943. A Los Angeles Frankie incontrò il pianista e compositore Carl T. Fischer che sarà il suo coautore, direttore musicale e accompagnatore di piano fino alla sua morte nel 1954.
Con la fine della guerra, Laine si trovò nuovamente in difficoltà finanziarie, nonostante come cantante cominciasse ad avere un proprio pubblico. La svolta accadde nel 1946, quando Hoagy Carmichael assistette a una performance di Frankie al Billy Berg's Club di Los Angeles. Non sapendo che Carmichael fosse tra il pubblico, Laine cantò un brano scritto da Carmichael stesso, Rockin' Chair. Ciò portò alla firma di un vero contratto discografico con la Mercury Records.
I successi
Il suo primo brano di successo, That's My Desire, risale al 1947. Ad esso ne seguirono altri come That Lucky Old Sun, Swamp Girl, Cry of the Wild Goose, Mule Train e soprattutto A Woman in Love che raggiunse la posizione #1 nella Uk Top Singles Charts.
Alla carriera di cantante, Laine affiancò anche quella di attore e conduttore di programmi televisivi. A partire dalla fine degli anni quaranta, partecipò ad alcuni film musicali e serie televisive sia in veste di attore che interprete di se stesso. In televisione condusse tre programmi: nel 1950 The Frankie Laine Hour; nella stagione 1954-1955 il Frankie Laine Show; e nella stagione 1955-1956 il Frankie Laine Time.
Laine interpretò anche molte canzoni utilizzate dal cinema. Tra esse si ricordano Blowing Wild, Jezebel, I Believe, High Noon (il leitmotiv del film Mezzogiorno di fuoco), e The 3:10 to Yuma (leitmotiv del film Quel treno per Yuma), Jealousy (Jalousie), The Girl in the Woods, When You're in Love, Way Down Yonder in New Orleans, Your Cheatin' Heart, Granada, Hey Joe!, The Kid's Last Fight, Cool Water, Someday, Moonlight Gambler, Rawhide e Rider in the Sky, queste ultime due poi riprese anche dai Blues Brothers.
Nel giugno 1950 sposò l'attrice statunitense Nan Grey e adottò le sue due figlie avute da un precedente legame. L'unione durerà 43 anni, fino alla morte della Grey nel 1993.
Nel 1964 partecipò al Festival di Sanremo interpretando due canzoni: Una lacrima sul viso (con il testo in inglese e il titolo For Your Love) in abbinamento con Bobby Solo e Che me ne importa a me (della quale incise anche la versione in inglese intitolata Tangolita) in coppia con Domenico Modugno.
La sua attività continuò durante gli anni settanta, con numerose tournée, dischi e un ritorno alle colonne sonore incidendo il brano Blazing Saddles per il film Mezzogiorno e mezzo di fuoco diretto da Mel Brooks.
Continuò ad esibirsi con successo, ancora novantenne, fino al 2005. Ricoverato in un ospedale di San Diego, in California, per un'operazione all'anca, morì per infarto cardiaco dopo due settimane di degenza.
Discografia
Singoli 1945 That's Liberty/In The Wee Small Hours (Bel-Tone Records, S-0255) 1946 Wrap Your Troubles In Dreams/Black and Blue (Mercury Records, 1026, con Carl Fischer's Swingtet) 1946 Blue Turning Grey Over You/On The Sunny Side Of The Street (Mercury Records, 1027, con Carl Fischer's Swingtet) 1946 West End Blues/I Can't Believe That You're In Love With Me (Mercury Records, 1028, con Carl Fischer's Swingtet) 1945 Heartaches 1945 I'm Confessin''' 1946 Ain't That Just Like a Woman/September in the Rain, con Mannie Klein's All Stars (Mercury Records - 5003) 1946 That's My Desire, (Mercury Records - 5007) 1947 A Sunday Kind of Love/Who Cares What People Say, (Mercury Records - 5018) 1947 I May Be Wrong/Stay As Sweet As You Are, (Mercury Records - 5028) 1947 Mam'selle/All of Me, (Mercury Records - 5048) 1947 Kiss Me Again/By The Light Of The Stars, (Mercury Records - 5059) 1947 Put Yourself in my Place Baby/Two Loves Have I, (Mercury Records - 5064) 1947 Shine/We'll Be Together Again, (Mercury Records - 5091) 1947 Someday Sweetheart/Baby, Baby, All The Time, con Carl Fischer's Poets Of Rhythm (Atlas - FL 137) 1947 Heartaches/Confessin, (Atlas - FL-141) 1947 Coquette/It Ai'nt Gonna Be Like That, (Atlas - FL-142) 1947 You've Changed/S'posin, (Atlas - FL-147) 1947 Oh! Lady Be Good/You Can Depend On Me, (Atlas - FL-148) 1947 It Ain't Gonna Be Like That, (V-Disc – 803) 1947 That's My Desire, (V-Disc – 810) 1948 I've Only Myself To Blame/But Beautiful, (Mercury Records - 5096) 1948 Moonlight in Vermont/Roses of Picardy, (Atlas - FL-156) 1948 Blue Moments/Sometimes I'm Happy, (Atlas - FL-158) 1948 I'm Looking Over a Four Leaf Clover/Monday Again, (Mercury Records - 5105) 1948 May I Never Love Again/Baby That Ain't Right, (Mercury Records - 5114) 1948 Put 'Em in a Box, Tie 'Em With a Ribbon/Baby Don't Be Mad at Me, (Mercury Records - 5130) 1948 When You're Smiling/All of Me, (Mercury Records - 5143) 1948 Ah, But It Happens/Hold Me, (Mercury Records - 5158) 1948 Singing The Blues/Thanks For You, (Mercury Records - 5174) 1948 Tara Talara Tala/You're All I Want For Christmas, (Mercury Records - 5177) 1948 Tara Talara Tala/Old Fashioned Love, (Mercury Records - 5177) 1949 Rosetta/It Only Happens Once, (Mercury Records - 5227) 1949 I Wish You Were Jealous Of Me/Don't Have To Tell Nobody, (Mercury Records - 5243) 1949 Sweet Talk/September in the Rain, (Mercury Records - 5275) 1949 Nevertheless/Be Bop Spoken Here, (Mercury Records - 5301) 1949 That Lucky Old Sun/I Get Sentimental Over Nothing, (Mercury Records, 5316) 1949 Don't Do Something To Someone Else/Waiting at the End of the Road, (Mercury Records - 5332) 1949 Exactly like you 1949 God bless the child 1949 Mule Train/Carry Me Back to Old Virginny, (Mercury Records, 5345 - prima posizione nella Billboard Hot 100 per 6 settimane 1949 That Lucky Old Sun/Mule Train, (Metronome, J118), pubblicato in Svezia e Danimarca - prima posizione nella Billboard Hot 100 per otto settimane 1949 Georgia On My Mind/You're Just The Kind, (Mercury Records, 5293) 1949 Now That I Need You/My Own-My Only-My All, (Mercury Records, 5311) 1949 Baby Just For Me/Satan Wears a Satin Gown, (Mercury Records, 5358) 1950 If I Were You Baby, I'd Love Me/I Love You For That, con Patti Page (Mercury Records, 5442)
Album 1950 Song from the Heart, Mercury Records 1952 Frankie Laine, (Mercury Records, MG 25024) 1953 Listen to Laine, Mercury Records 1952 One for My Baby, Columbia Records 1954 Mr Rhythm, Columbia Records 1955 Concert Date, Mercury Records 1955 Frankie Laine Sings for Us, Mercury Records 1955 Lover's Laine, Columbia Records 1955 Songs by Frankie Laine, Mercury Records 1955 With All My Heart, Mercury Records 1955 That's My Desire, Mercury Records 1956 Command Performance, Columbia Records 1956 Jazz Spectacular, Columbia Records 1957 Rockin''', Columbia 1958 Greatest Hits, Mercury Records 1958 Foreign Affair, Columbia Records 1958 Torchin, Columbia Records 1959 Reunion in Rhythm, Columbia Records 1959 You Are My Love, Columbia 1960 Balladeer, Columbia Records 1961 Hell Bent for Leather!, Columbia Records 1961 Deuces Wild, Columbia Records 1962 Call of the Wild, Columbia Records 1963 Wanderlust, Columbia Records 1965 I Believe, Capitol Records 1967 I'll Take Care of Your Cares, Paramount Records 1967 I Wanted Someone to Love, ABC Records 1968 Take Me Back to Laine Country, ABC Records 1967 Memory Laine, Tower Records 1968 To Each His Own, ABC Records 1969 You Gave Me a Mountain, ABC Records 2002 Rawhide, (Bear Family Records, BCD 16522 IL), pubblicato in Germania
Filmografia Cinema Make Believe Ballroom, regia di Joseph Santley (1949) When You're Smiling, regia di Joseph Santley (1950) Sunny Side of the Street, regia di Richard Quine (1951) Rainbow Round My Shoulder, regia di Richard Quine (1952) Quando una ragazza è bella (Bring Your Smile Along), regia di Blake Edwards (1955) Donne... dadi... denaro! (Meet Me in Las Vegas), regia di Roy Rowland (1956) Colui che rise per ultimo (He Laughed Last), regia di Blake Edwards (1956) Televisione Perry Mason - serie TV, episodio 2x18 (1959)
Opere Frankie Lane. That Lucky Old Son: The Autobiography of Frankie Lane, Venture, CA, Pathfinder, 1993.
Note
Bibliografia Angela Harrington. "Frankie Lane". In Italian Americans of the Twentieth Century, ed. George Carpetto and Diane M. Evanac (Tampa, FL: Loggia Press, 1999), pp. 200–201.
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Laine, Frankie