Gli Pteromyini (), comunemente conosciuti come scoiattoli volanti, sono una delle due tribù in cui viene suddivisa la sottofamiglia degli Sciurini (Sciurinae). Sono caratterizzati dalla presenza di una membrana di pelle, detta patagio, estesa tra gli arti anteriori e posteriori, che viene allargata quando essi saltano da un ramo all'altro. Sebbene si tratti di una planata, e non di un volo vero e proprio, questi animali sono noti come scoiattoli volanti.
Descrizione Gli scoiattoli volanti hanno, ai lati del corpo, un patagio completamente rivestito di pelo, che durante la discesa funziona da paracadute; esso si estende dal tarso agli arti anteriori, ove viene sostenuto da un ossicino o da una cartilagine a forma di falce, situata nella regione del carpo. La folta coda, con i peli distribuiti uniformemente oppure su due linee, svolge le funzioni di timone. Con l'aiuto del patagio gli scoiattoli volanti possono veleggiare attraverso l'aria, superando distanze piuttosto ampie (dai 30 ai 50 o più metri). In alcuni casi documentati, dei petauristi, in condizioni favorevoli, hanno coperto distanze di circa 450 m. Durante il volo possono cambiare la rotta variando l'apertura del patagio e aiutandosi con la coda; quando atterrano sollevano le braccia e la coda, e ruotando l'asse maggiore del corpo in modo da renderlo quasi verticale, diminuiscono la violenza dell'urto con l'aiuto del patagio.
Il volo planato, tra i mammiferi, si è evoluto più volte in maniera indipendente in animali che conducono uno stile di vita simile a quello degli scoiattoli volanti, ma che non sono imparentati con loro (evoluzione convergente). Tra essi ricordiamo i Petauridi, gli Acrobatidi, il petauro maggiore (Petauroides volans, uno Pseudocheiride), i Dermotteri e gli Anomaluridi.
Negli scoiattoli volanti gli arti anteriori sono provvisti di quattro dita e quelli posteriori di cinque; gli artigli di tutti gli arti sono robusti e ricurvi (gli Pteromyini sono infatti degli abilissimi arrampicatori). La pelliccia è folta, splendente, morbida come seta e talvolta anche lanosa. Il capo è in genere arrotondato in modo caratteristico; ciascuna semiarcata mascellare porta cinque molari, e ciascuna semiarcata mandibolare quattro, tutti con corone piuttosto alte. Mancano le tasche guanciali. Gli occhi sono molto grandi e sporgenti (caratteristica comune a tutti gli animali notturni) e insieme alle orecchie sono gli organi di senso più sviluppati.
Distribuzione e habitat Sebbene gli scoiattoli volanti vivano anche in Nordamerica, Europa e Asia settentrionale, la gamma maggiore di specie si incontra in Asia orientale e nel Sud-est asiatico, in particolar modo nell'arcipelago indonesiano; molte di esse, tuttavia, sono poco conosciute.
Biologia Gli scoiattoli volanti vivono esclusivamente nelle foreste. Non si spingono mai in ambienti aperti, poiché in tali aree non possono spostarsi planando tra gli alberi. Sono per lo più creature crepuscolari e notturne. Si muovono rapidamente sui rami degli alberi, sebbene non siano in grado di effettuare salti lunghi come gli scoiattoli arboricoli, ma sul terreno sono piuttosto goffi, poiché il patagio intralcia i loro movimenti. Come gli altri scoiattoli, si nutrono di noci e frutta, ma talvolta consumano anche insetti.
Risiedono di solito nelle cavità degli alberi, ma talvolta costruiscono veri e propri nidi tra i rami, ove dormono e allevano i piccoli. Alcune specie possono vivere fino a 13 anni, ma generalmente la durata della loro vita è più breve. Con le loro planate, gli scoiattoli volanti riescono facilmente a sfuggire a predatori arboricoli come le martore, ma rimangono sempre vulnerabili agli attacchi dei rapaci diurni e notturni. Nel Sud-est asiatico, il barbagianni baio orientale (Phodilus badius) si è addirittura specializzato nel dar loro la caccia.
Tassonomia
Gli Pteromyini comprendono 15 generi con 46 specie:
Genere Aeretes Aeretes melanopterus () - scoiattolo volante della Cina settentrionale. Genere Aeromys Aeromys tephromelas () - scoiattolo volante nero; Aeromys thomasi () - scoiattolo volante di Thomas. Genere Belomys Belomys pearsonii () - scoiattolo volante dai piedi pelosi. Genere Biswamoyopterus Biswamoyopterus biswasi - scoiattolo volante di Namdapha. Biswamoyopterus laoensis - scoiattolo volante gigante del Laos. Biswamoyopterus gaoligongensis - scoiattolo volante del Monte Gaoligong. Genere Eoglaucomys Eoglaucomys fimbriatus () - scoiattolo volante del Kashmir. Genere Eupetaurus Eupetaurus cinereus - scoiattolo volante lanoso. Genere Glaucomys Glaucomys sabrinus () - glaucomio del nord; Glaucomys volans () - glaucomio del sud. Genere Hylopetes Hylopetes alboniger () - scoiattolo volante multicolore; Hylopetes bartelsi () - scoiattolo volante di Bartels; Hylopetes lepidus () - scoiattolo volante dalle guance grigie; Hylopetes nigripes () - scoiattolo volante di Palawan; Hylopetes phayrei () - scoiattolo volante dell'Indocina; Hylopetes platyurus () - scoiattolo volante di Jentink; Hylopetes sipora - scoiattolo volante di Sipora; Hylopetes spadiceus () - scoiattolo volante dalle guance rosse; Hylopetes winstoni () - scoiattolo volante di Sumatra. Genere Iomys Iomys horsfieldii () - scoiattolo volante di Giava; Iomys sipora - scoiattolo volante delle Mentawai. Genere Petaurillus Petaurillus emiliae - petaurillo minore; Petaurillus hosei () - petaurillo di Hose; Petaurillus kinlochii () - petaurillo di Selangor. Genere Petaurista Petaurista alborufus () - petaurista bianco e rosso; Petaurista elegans () - petaurista macchiato; Petaurista leucogenys () - petaurista del Giappone; Petaurista magnificus () - petaurista di Hodgson; Petaurista nobilis () - petaurista del Bhutan; Petaurista petaurista () - petaurista rosso; Petaurista philippensis () - petaurista indiano; Petaurista xanthotis () - petaurista della Cina. Genere Petinomys Petinomys crinitus () - scoiattolo volante di Basilan; Petinomys fuscocapillus () - scoiattolo volante di Travancore; Petinomys genibarbis () - scoiattolo volante dai mustacchi; Petinomys hageni () - scoiattolo volante di Hagen; Petinomys lugens () - scoiattolo volante di Sipora; Petinomys mindanensis () - scoiattolo volante di Mindanao; Petinomys sagitta () - scoiattolo volante freccia; Petinomys setosus () - scoiattolo volante di Temminck; Petinomys vordermanni () - scoiattolo volante di Vordermann. Genere Pteromys Pteromys momonga - scoiattolo volante del Giappone; Pteromys volans () - scoiattolo volante siberiano. Genere Pteromyscus Pteromyscus pulverulentus () - scoiattolo volante grigiofumo. Genere Trogopterus Trogopterus xanthipes () - scoiattolo volante dai denti complessi.
Note
Bibliografia Ronald M. Nowak: Walker's Mammals of the World. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999. ISBN 0-8018-5789-9 Malcolm C. McKenna, Susan K. Bell: Classification of Mammals - Above the Species Level. Columbia University Press, New York 1997, 2000. ISBN 0-231-11013-8 Bernhard Grzimek: Grzimeks Tierleben. Bd 11. Säugetiere 2. Bechtermünz, Augsburg 2000. ISBN 3-8289-1603-1 Scott Steppan, Brian Storz, Robert Hoffmann: Nuclear DNA phylogeny of the squirrels (Mammalia: Rodentia) and the evolution of arboreality from c-myc and RAG1. In: Molecular Phylogenetics and Evolution. Academic Press, San Diego CA 30.2004, 703–719. Richard Thorington, Dian Pitassy, Sharon Jansa: Phylogenies of Flying Squirrels (Pteromyinae). In: Journal of Mammalian Evolution. Plenum Press, New York NY 9.2002, 1/2, 99-135. Michael D. Carleton, Guy G. Musser: Order Rodentia. In: Don E. Wilson, DeeAnn M. Reeder (Hrsg.): Mammal Species of the World. 3. Ausgabe. Johns Hopkins University Press, Baltimore 2005, S. 745–1600, ISBN 0-8018-8221-4.
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Collegamenti esterni
Animal Diversity Web: Pteromyinae, classification "Flying-squirrel" Encyclopædia Britannica (11th ed.). 1911.
Categoria:Sciuromorfi Categoria:Taxa descritti nel 1855