Il tour della Nazionale di rugby a 15 della Francia 1958 fu il primo tour della nazionale francese di rugby a 15 in Sudafrica, il primo a casa di una delle tre grandi potenze australi del rugby. In precedenza vi erano stati due tour in Argentina, ma nessuno in Sudafrica, Australia o Nuova Zelanda, mentre la nazionale francese di rugby a 13 aveva viaggiato in Australia e Nuova Zelanda nel 1951. Un evento storico per il rugby francese, visto che nei test match i "Bleus" francesi chiudono con un bilancio di un pareggio e una vittoria contro gli Springboks aggiudicandosi la serie.

Gli Springboks — soprannome della nazionale sudafricana — vennero battuti malgrado i francesi avessero molti infortunati nelle partite precedenti. Il primo match terminò 3-3 e il secondo terminò con i francesi vittoriosi 9-5 all'Ellis Park di Johannesburg, guidati dal capitano Lucien Mias detto Docteur Pack (dottor mischia).

La squadra di Francia dimostrò il suo valore, tale da permetterle di giocare alla pari con tutte le squadre più forti del mondo.

La storia Preambolo

Il primo match ufficiale di una nazionale francese di rugby si svolse il 1º gennaio 1906, contro gli All Blacks neozelandesi, in quel periodo in tour in Europa. La selezione francese sarà di fatto ammessa a disputare il Torneo delle Cinque Nazioni solo nel 1910. Dal 1906 al 1914 disputerà 28 incontri internazionali vincendone solo uno sulla nel 1911 ..

Nel 1931, la venne esclusa dal torneo con l'accusa di professionismo e a causa del gioco violento in alcuni incontriIn particolare il match Francia-Galles del 1930 fu di estrema brutalità sia sul campo, con molti infortunati, sia fuori a causa della calca (sembra che 20.000 persone rimasero fuori dallo stadio)..

Dopo la seconda guerra mondiale, la Francia riprenderà l'attività internazionale nel 1945 contro il Galles e rientrerà nel torneo nel 1947. I risultati miglioreranno con 14 vittorie in 26 match dal 1945 al 1950 e miglioreranno ulteriormente tra il 1951 e il 1958 con 30 vittorie su 49 match. Il 21 febbraio 1948 a Swansea, guidati da Robert Soro che sarà soprannominato proprio il leone di Swansea, i Francesi conquisteranno la prima vittoria esterna della storia (11-3). Il 24 febbraio 1951 conquisteranno il primo successo esterno contro l' a Twickhenham con lo stesso risultato..

Nel 1954 la Francia conquistò la prima vittoria contro gli All Blacks guidata da Jean Prat, il capitano, che realizza i tre punti della vittoria francese..

Nel 1957 vi fu una battuta di arresto con 4 sconfitte su quattro nel Cinque Nazioni, oltre la clamorosa sconfitta (15-18) con la . Nel Cinque Nazioni 1958 i francesi persero i primi due match con Scozia ed Inghilterra, ma si rifecero con Galles (a Cardiff) e Irlanda, conquistando nel frattempo anche una vittoria per 19-0 contro l'Australia.

Dall'altra parte, gli Springboks persero la serie contro gli All Blacks durante il tour in Nuova Zelanda del 1956 (tre sconfitte ed una sola vittoria). Questa sconfitta costrinse Danie Craven a dimettersi da selezionatore degli Springboks anche se divenne presidente della federazione sudafricana, carica che manterrà per 40 anni.

Il primo match in Rhodesia

A soli tre giorni dall'arrivo i Francesi scesero in campo contro la Rhodesia, che vantava una vittoria contro gli All Blacks nel 1949 e una sconfitta di misura (16-12). All'epoca la selezione comprendeva anche giocatori della Rhodesia del Nord, ossia dell'attuale Zambia.

Fu un facile successo per 0-18, quattro mete segnate, ma vi furono i primi due infortuni al capitano Michel Celaya (distorsione al ginocchio) e Jacques Lapatey (incrinazione alle costole). Il lunedì successivo, in allenamento, Louis Casaux si fratturò la clavicola.Denis Lalanne, Le grand combat du XV de France ed. La Table Ronde 1993 p. 86-87

A Pretoria

Il secondo match del tour si svolse a Pretoria, dove la Francia venne opposta ad una selezione mista del Northern Transvaal e del Western Transvaal. Una caratteristica degli avversari dei francesi in questo tour fu proprio lo schierare forti selezioni combinate di più province, cosa mai avvenuta per altre nazionali in tour in Sudafrica.

Fu un match assai duro ed equilibrato, aperto da un drop di Van Zyl per i padroni di casa. I francesi realizzarono due mete riuscendo a resistere alla potenza del pack sudafricano. Carrère e Dupuy gli autori di queste due mete in sequenza. Sul 10-3, i sudafricani cambiarono strategia, guidati da Johan Claassen, e decisero di giocare palloni calciati alti (up and under). Raccolto uno di questi Baartman realizzò la prima meta dei padroni di casaDenis Lalanne, op.cit. p.92. nel secondo tempo con una punizione di Geyer, due mete di Schmidt e Swemmer portarono il Transvaal sul 19 a 10. Nell'ultimo quarto d'ora i Francesi cercarono di rimontare. Una meta di Stener trasformata da Lacaze portò sul 19-15 il risultato. Una meta allo scadere di Dupuy porta i Francesi ad un passo dal sorpasso ma Lacaze fallisce la trasformazioneDenis Lalanne, op.cit. p. 97-98. La Francia perde così 19-18. Altri quattro giocatori si sono infortunati: Lucien Mias, Pierre Lacaze Louis Echave, Pierre Danos, che passò la notte in osservazione all'ospedale..

Il terzo match

Il terzo avversario era sulla carta la più forte selezione provinciale, composta da giocatori dei Eastern Transvaal, Natal e Transvaal e schierava i migliori tre quarti del paese.

Dall'altra parte, i selezionatori francesi non possono schierare la miglior squadra, a causa degli infortuni e la necessità di un "turn-over" per far riposare i giocatori. Il gioco della mischia è dominato dai sudafricani, che rubano molti palloni al pacchetto francese.Denis Lalanne, op.cit p.108. In ogni caso sono i francesi a portarsi in vantaggio con una meta di François Moncla al 17', trasformata da Vannier.

Al 25' lo stesso Vannier subisce un grave infortunio ad una gamba e deve uscire. Peter Taylor, con molta sportività, propose al capitano francese Jean Barthe di effettuare una sostituzione. Entra così Roger Martine. All'epoca non erano previste sostituzioni neppure per giocatori infortunatiDenis Lalanne, op. cit. p. 110. Il primo tempo finisce sul 5-5 dopo una meta sudafricana.

Nel secondo tempo una meta di Pierre Lacroix è seguita da una terza mete ad opera di Rogè trasformata da Barrière che porta il risultato sul 5-13. Grazie ad una meta e ad una punizione i sudafricani riuscirono a ridurre lo svantaggio a due soli punti (11-13) e a tre minuti dalla fine ottengono una punizione sulla linea dei 22 metri, che Steenkamp trasforma per il clamoroso sorpasso (14-13).

Sull'ultimo attacco disperato, Rancoule raccoglie un pallone a terra e supera vari avversari permettendo a Moncla di realizzare la meta della vittoria..

Vannier è stato portato in un ospedale di Johannesburg dove sarà operato l'indomani a causa della rottura dei legamenti del ginocchio.

IV Match: Orange Free State

I francesi si trasferirono quindi a Bloemfontein per affrontare la selezione dei Cheetahs dell'Orange Free State rinforzata da giocatori di Grigualand West e dell'Africa del Sud Ovest. La partita terminò in pareggio per 11 a 11. I "Blues" realizzarono due mete ad opera di Pierre Lacroix e Aldo Quaglio contro una dei sudafricani ad opera di Van Niekerk. La Francia fallì la possibilità di vincere allo scadere quando Michel Celaya fallisce, anche a causa dei problemi al ginocchio, la trasformazione della meta di Quaglio. Altri giocatori francesi subiscono infortuni; Lacroix una brutta distorsione alla caviglia e Haget di uno stiramento alla spallaDenis Lalanne, op.cit. p.120.

Il primo test match

Per il primo test match, il 26 luglio 1958, tra i francesi e gli Springboks i selezionatori sudafricani fecero esordire sette giocatori, rinnovando la squadra che nel tour del 1956 aveva concesso 3 vittorie su 4 partite alla .

Inoltre i primi incontri del tour francese avevano convinto i selezionatori di mantenere nella struttura della squadra le caratteristiche tipiche del rugby sudafricano: rudezza e forza fisica con un gioco basato sugli avanti. D'altronde i francesi nel terzo incontro avevano perso 37 mischie contro 9 vinteDenis Lalanne op.cit. p.130.

Sette giorni dopo la sconfitta di Pretoria contro il Transvaal, i francesi schierarono tre degli infortunati Danos, Lacaze e Mias.

L'inizio dell'incontro seguì quanto previsto nei pronostici. Dopo la prima mischia i francesi vennero sanzionati con una punizione fallita da Johan Steenekamp. La seconda mischia portò ad una seconda punizione, anche questa volta non realizzata.

Per la prima mezz'ora i francesi dovettero limitarsi a contenere gli avanti avversari, sino a quando l'ala Jean Dupuy riuscì a trovare un varco e correre per quaranta metri, prima di essere bloccato a dieci metri dalla linea di meta avversaria. Quindi Bernard Momméjat tentò un drop, fallendolo. Dieci minuti dopo, partendo velocemente da una mischia sulla linea dei ventidue metri avversari i francesi aprirono rapidamente il pallone e Danos realizzò un drop quasi sulla linea di toucheDenis Lalanne, op. cit. p.143.

Tra la sorpresa generale, la Francia si ritrovò in vantaggio. Con una accorta difesa, i francesi riuscirono a contenere gli avversari, guidati dal mediano di apertura Ian Kirkpatrick costretto a calciare molti palloni in fallo laterale per guadagnare terreno.

Nel secondo tempo, la partita mantenne la stessa cadenza. Dupuy tentò una nuova incursione nella metà campo avversaria e trasmise la palla a Jean Barthe sui ventidue metri dalla meta. Fermata l'offensiva, sulla successiva mischia François Moncla recuperò palla senza riuscire però a schiacciare il pallone in meta. Danos riuscì a segnare sul prosieguo dell'azione, ma l'arbitro ritenne il passaggio irregolare e annullò la meta. Stranamente, anziché assegnare una punizione, assegnò una mischiaDenis Lalanne, op.cit. p.144.

Più tardi gli Springboks fallirono l'occasione per segnare. In due contro uno (l'estremo Lacaze) Wilf Rosenberg fallì il passaggio alla sua ala. Gli Springboks rimasero in attacco e Butch Lochner sfuggì ad un placcaggio per realizzare una meta, la cui trasformazione venne fallita da Steenekamp. Denis Lalanne, op.cit p. 145.

Nell'ultimo quarto d'ora i francesi soffrirono ma riuscirono a conquistare cinque palloni sull'introduzione avversaria in mischia, prima che nell'ultimo attacco l'apertura Roger Martine tentasse il drop, fallendolo, anziché trasmettere il pallone a Henri Rancoule, libero sull'ala.Denis Lalanne, op.cit. p.146.

Il pareggio venne ovviamente considerato come una vittoria per i francesi ed una sconfitta per i sudafricaniNeuf joueurs seront changés pour la deuxième rencontre.

VI Match: Western Province

Il mercoledì successivo, i francesi furono opposti ad una selezione mista di tre province: Western Province, Boland South Western Districts. Questa selezione intendeva ristabilire "l'onore sudafricano", Il capitano Jan Pickard, era convinto che la sua squadra fosse «più forte di quella degli Springboks e sarà soprattutto più abile nel manovrare la palla»Denis Lalanne op.cit. p.148. Ne facevano parte dieci SpringboksDenis Lalanne op.cit p. 149, di cui quattro reduci del test match: Van Zyl, du Toit, van der Merwe e Koch.

La Francia schierava una squadra di ripiego a causa degli infortuni e il riposo necessario dopo le precedenti fatiche. Il tallonatore Robert Vigier venne schierato mediano di mischia. Barthe e Momméjat furono tenuti a riposo, mentre Rancoule e Quaglio riposarono per infortunio. Per sette dei quindici giocatori si trattava del quinto match.

Questa volta l'incontro non ebbe storia: i sudafricani conducevano già 22-0 dopo mezz'ora di gioco. Il bottino sudafricano fu di cinque mete di cui quattro trasformate, quattro punizioni ed un drop. I francesi salvarono l'onore con una meta di Carrère, trasformata da Lacaze che realizzò anche una punizione.