Paid in Full è l'album d'esordio del duo hip hop statunitense Eric B. & Rakim, pubblicato negli Stati Uniti il 7 Luglio del 1987 dalla 4th & B'way Records, etichetta filiale della Island Records. Il duo registra l'album nello studio discografico di Marley Marl e ai Power Play Studios di New York. L'album entra nella Billboard 200 arrivando fino alla cinquantottesima posizione e dal primo album del duo sono estratti cinque singoli: Eric B. Is President, I Ain't No Joke, I Know You Got Soul, Paid in Full e Move the Crowd.

Paid in Full è considerato una pietra miliare dell'età d'oro dell'hip hop. Il rap di Rakim, tra i primi a usare rime interne nell'hip-hop, segna un livello più elevato nei testi del genere e serve come modello per i futuri rapper. Il pesante campionamento di Eric B. nell'album diviene molto influente nelle produzioni hip hop. Il disco vende più di un milione di copie e la RIAA lo certifica disco di platino nel 1995. Nel 2003, l'album appare alla posizione numero 228 della lista di Rolling Stone tra i 500 album migliori di tutti i tempi.

È considerato uno dei più influenti album hip hop di sempre, definito «leggendario» dal critico di The Village Voice Robert Christgau. Eric B. & Rakim, robertchristgau.com. È inserito nella lista della rivista specializzata The Source tra i 100 migliori album hip hop di sempre. 100 Best Rap Albums , rocklistmusic.co.uk.

Antefatti Eric B. e Rakim s'incontrano nel 1985 dopo che Eric B. cercava un rapper per completare il suo lavoro di turntablist alla stazione radio WBLS di New York. Dopo che Rakim rispose alla ricerca di Eric. B come "ottimo MC di New York",Ogg, Alex (2002). The Men Behind Def Jam: The Radical Rise of Russell Simmons and Rick Rubin. p. 105. Omnibus Press. l'amico e compagno di stanza di Eric B Marley Marl ha permesso a entrambi di usare il suo studio di registrazione a casa di Marl. La prima traccia registrata dal duo, Eric B. Is President, è pubblicata come un singolo dall'indipendente Zakia Records nel 1986. Dopo che Russell Simmons, fondatore della Def Jam Recordings, ascolta il singolo, il duo firma un contratto con la Island Records e inizia a registrare l'album nei Power Play Studios di Manhattan all'inizio del 1987. Rakim scrive le sue canzoni in approssimativamente un'ora mentre ascolta i beat, quindi registra la propria voce in studio dopo aver scritto i testi su un foglio. Il duo completa l'album in una settimana. Dicono di aver lavorato in sessioni di 48 ore, registrando in singole cassette per completare l'album entro il budget.MacInnes, Paul (June 13, 2011). Eric B and Rakim record Paid in Full in a week. The Guardian. Guardian News and Media Limited. Retrieved August 9, 2011. In un'intervista del 2008 ad AllHipHop, Eric B. disse: «sedersi qui e dire che abbiamo fatto insieme quest'album calcolato per essere un grande album sarebbe una bugia. Stavamo solo facendo delle registrazioni che ci sembravano buone.»Berrios, Martin A. (February 29, 2008). "Class Of '88: Paid In Full ". AllHipHop. Accessed September 6, 2008.

Il successo di Paid in Full gli ha portato a firmare un contratto con la Uni Records e la MCA Records nel 1988, con cui pubblicano il loro secondo prodotto, Follow the Leader.Bogdanov, Vladimir; Woodstra, Chris; Erlewine, Stephen Thomas (2002). All Music Guide to Rock: The Definitive Guide to Rock, Pop, and Soul. p. 374. Backbeat Books. . Eric B. & Rakim sono ufficialmente accreditati alle produzioni di Paid in Full. Tuttavia anche Marley Marl ha affermato di aver prodotto due tracce (My Melody ed Eric B. Is President), smentito dallo stesso Eric B. il quale ha dichiarato che Marley Marl era solo un ingegnere [del suono]. Nel 2003, Eric B. afferma che il duo non è stato totalmente pagato per il loro lavoro e ha presentato una denuncia contro l'Island Def Jam Music Group, Lyor Cohen e Russell Simmons.Strong, Nolan (October 17, 2003). "Eric B. Wants To Be Paid In Full, Suing Island Def Jam". AllHipHop. Accessed July 15, 2008.

Descrizione Le rime di Rakim deviano dai modelli di rime semplici dell'hip hop primi anni novanta. Il suo stile ritmico libero ignora le linee della battuta e si guadagna paragoni con Thelonious Monk. Ben Ratliff per il New York Times scrive che il «modo di rappare veloce e fluido di Rakim ha sviluppato la [propria] forma al di là dei ritmi noiosi delle rime del cortile scolastico».Ratliff, Ben. Review: Paid in Full. The New York Times. Retrieved on October 19, 2009. Mentre molti rapper hanno costruito la propria tecnica attraverso l'improvvisazione, Rakim è uno dei primi a dimostrare i vantaggi dello stile di scrittura, come per esempio il suo pionieristico uso della rima interna.Huey, Steve. "[ allmusic Rakim > Biography]". Allmusic. Accessed September 5, 2008. A differenza dei rapper precedenti come LL Cool J e Run DMC che hanno usato le loro voci con molta energia, Rakim ha un atteggiamento rilassato e impassibile.Light, Alan (November 13, 2006). "The All-TIME 100 Albums ". Time magazine. Accessed September 29, 2008. Secondo MTV, «eravamo abituati a MC come Run e DMC, Chuck D e KRS-One che saltavano sul microfono gridando con energia e irriverenza, ma Rakim ha adottato un approccio metodico al suo microfono. Ha avuto un flow lento, e ogni linea era schietta, ipnotica.» "MTV.com: The Greatest Hip-Hop Albums Of All Time ". MTV (2005). Accessed July 15, 2008. L'abilità oratoria rilassata di Rakim è dovuta alle sue influenze jazz; ha suonato il sassofono ed era un fan di John Coltrane.Taylor, Steve (2004). The A to X of Alternative Music. p. 20. Continuum International Publishing Group. Freedom duLac, Josh. (October 2, 2006). "A Stop-and-Go Hip-Hop Show". The Washington Post. Accessed September 5, 2008.Jbutters (July 6, 2006). "Rakim ". HalftimeOnline.net. Accessed September 5, 2008. "Q & A w/ Rakim: Lyrics of Fury". ThaFormula.com (2005). Accessed October 29, 2008. Il suo argomento spesso copriva le sue abilità nel rappare e i suoi testi erano superiori rispetto a quelli degli altri rapper.Darby, Derrick; Shelby, Tommie; West, Cornel (2005). Hip Hop and Philosophy: Rhyme 2 Reason. p. 42. Open Court Publishing. .

Steve Huey di AllMusic ha contraddistinto Rakim per le sue «rime interne complesse, immagini letterarie, flow liscio, e imprevedibilmente, ritmi fuori dal beat.» Lo scrittore Jess Harvell di Pitchfork descrive il suo modo di rappare come «autoritativo, brunito [e] padroneggia un impassibile senso del ritmo». Paid in Full, che contiene basi crude, pesanti e scure,Rose, Tricia (1994). Black Noise: Rap Music and Black Culture in Contemporary America. p. 93. Wesleyan University Press. . segna l'inizio dei campionamenti pesanti nelle registrazioni hip hop. Delle dieci tracce del disco, tre sono strumentali..Wang, Oliver (2003). Classic Material: The Hip-Hop Album Guide, p. 69. Entertainment, Culture, Writing Press. Come un disc jockey, Eric B. ha ripristinato l'arte del missaggio del giradischi dal vivo. I suoi campionamenti pieni di soul divennero influenti nelle future produzioni hip hop.

Singoli Eric B. Is President è stato pubblicato come primo singolo con My Melody come lato B. Raggiunge il posto numero 48 tra le Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks e il numero 40 nella chart riservata agli Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales. "[ allmusic Paid in Full > Charts & Awards > Billboard Singles]". Allmusic. Accessed August 4, 2008. La canzone apre un dibattito sulla legittimità del campionamento non autorizzato quando James Brown l'ha citata in giudizio per impedire l'uso della propria musica al duo.Simon & Schuster (2001). "Eric B and Rakim ". The Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll. Accessed August 4, 2008. Per Mark Anthony Neal di PopMatters è «la registrazione hip-hop più ballabile» del 1986.Neal, Mark Anthony (November 19, 2003). "...And Bless the Mic for the Gods: Rakim Allah". PopMatters. Accessed August 4, 2008. Secondo Touré del New York Times, «è la destrezza verbale di Rakim così come la sua voce calma, profonda e scura che ha reso questa canzone un classico rap.»Touré (August 14, 1994). "Pop View; Only One Star in the Two Schools of Rap". The New York Times. Accessed August 6, 2008. Il secondo singolo, I Ain't No Joke, raggiunge la posizione numero 38 tra le Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks. Descritto come uno dei «singoli monumentali» dell'album,Huey, Steve. "[ allmusic Eric B. & Rakim > Biography]". Allmusic. Accessed August 15, 2008. Michael Di Bella scrive nellAll Music Guide to Rock che «Rakim afferra l'ascoltatore per la gola e [gli] illustra la propria padronanza nell'arte della rima.»

Il terzo singolo, I Know You Got Soul, arriva alla posizione numero 39 nella classifica Hot Dance Music/Club Play, alla 34 nella Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales e alla 64 tra gli Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks. Il brano contribuisce alla diffusione dei campioni di James Brown nelle canzoni hip hop. "[ allmusic Paid in Full > Overview]". Allmusic. Accessed August 6, 2008. Il gruppo britannico MARRS campiona la linea "Pump up the volume" per il proprio singolo che arriva al primo posto in Gran Bretagna, Pump Up the Volume.Wojcik, Pamela Robertson; Knight, Arthur (2001). Soundtrack Available. p. 254. Duke University Press. . Rolling Stone posiziona la canzone alla numero 386 tra le 500 più grandi canzoni di tutti i tempi. "I Know You Got Soul ". Rolling Stone (December 9, 2004). Accessed September 12, 2008. Il quarto singolo, Move the Crowd, raggiunge la terza posizione nella classifica delle Hot Dance Music/Club Play e la venticinquesima tra le Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales. Il lato B della canzone, Paid in Full, è pubblicato come singolo nel 1987 ed è successivamente remixato dal duo di produttori Coldcut. Il remix ha usato diversi campioni vocali, soprattutto dalla canzone Im Nin'Alu della cantante israeliana Ofra Haza. Nel 2008, la canzone è inserita nella lista delle 100 più grandi canzoni hip hop da VH1, al ventiquattresimo posto.Winistorfer, Andrew (September 29, 2008). "VH1's 100 Greatest Hip-Hop Songs". Prefix magazine. Accessed October 14, 2008.

Accoglienza e influenza

In una recensione contemporanea per il Washington Post, Mark Jenkins evidenzia il singolo Eric B. Is President, ma non è impressionato dal resto di Paid in Full: «le basi sono monotone, e i tentativi di prendere "jazz e la tempesta tranquilla" e "convertirla in forma hip-hop" fallisce.» Il critico Robert Christgau di The Village Voice dice che [l'album] ha «quattro capolavori rivoluzionari» nei brani I Ain't No Joke, I Know You Got Soul, Paid in Full e Eric B. Is President, ma è meno entusiasta delle altre sei canzoni: «sono pure, innovative, [che] ti arrivano in faccia senza dubbio. Ma sono anche turntablism con decorazioni vocali, di poco conto per chiunque non abbia interiorizzato la "vera" estetica hip hop.» Nell'annuale sondaggio Pazz & Jop riservato ai critici, l'album è indicato al ventisettesimo posto tra i migliori album del 1987.