Di povera famiglia, studiò latino e retorica a Lisbona in un istituto dell'Ordine di Sant'Agostino; a causa della sua turbolenta natura venne più volte trasferito da un convento all'altro sino al suo definitivo abbandono della vita monastica. Nel 1790 entrò nella rinata Arcadia Lusitana portando il nome di Elmiro Tagideu.
Coltivò il poema epico (Oriente, 1814) e scientifico-filosofico (A Meditaçào, 1813; Newton, 1818); la sua fama è però legata alle opere satiriche, di umori velenosi e di grande vigore polemico, tra le quali ricordiamo il poema Gli asini (Os burros, 1814), contro i letterati.
Nonostante la sua proverbiale ingratitudine e suoi valori morali tra i peggiori, alla sua morte lasciò un gran numero di ammiratori ed un'effimera ma grande reputazione letteraria.
Opere Saggi e critica Refutação dos Principios Metafísicos e Morais dos pedreiros livres e iluminados (1816) Os Frades, ou reflexões filosóficas sobre as corporações regulares (1830) Cartas Filosóficas a Attico O Homem, ou os Límites da Razão; Tentativa filosófica A Verdade
Poesie Gama, poema narrativo (1811) O Oriente, poema epico (1814) Os burros, poema (1814) O Argonauta, poemetto O Novo Argonauta Newton, poema filosofico (1818) A Meditação, poema filosofico A Natureza
Odi Ode a Lord Wellington 1ª Ode a Alexandre Imperador da Russia 2ª Ode a Alexandre Imperador da Russia Ode à Ambição de Bonaparte Ode ao General Kutusow
Epistole Epistola a Lord Wellington Epistola às Nações Aliadas na Passagem do Reno Epistola em resposta a outra de Maio e Lima
Altri lavori Os Sebastianistas Justa defesa do livro intitulado "Os Sebastianistas" Inventário de Sandices Exame examinado, risposta a Rocha e Pato Mais Lógica O Voto, elogio drammatico Sermão contra o filosofismo do século XIX (1811) O Couto, risposta all'articolo "Regras da Oratória da Cadeira" A Análise Analizada, risposta ad A. M. do Couto (1815) Colecção de vários e interessantes escitos de José Agostinho de Macedo (1838, opera postuma)
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