Biografia Origini Buscemi nasce a Brooklyn, borough di New York, il 13 dicembre del 1957, figlio di John Buscemi, statunitense di origini italiane (gli avi paterni dell'attore erano originari di Menfi, in provincia di Agrigento), veterano della guerra di Corea., e di Dorothy Wilson, una cameriera statunitense di origini irlandesi, inglesi e olandesi, impiegata presso la catena di ristoranti Howard Johnson's. Ha tre fratelli: Jon, Ken e Michael, quest'ultimo anch'egli attore. Ottenne il suo primo ruolo da protagonista in Parting Glances (1986), dove è opposto a Richard Ganoug.
Carriera
Buscemi è diventato celebre come caratterista, grazie a ruoli di secondo piano, da non protagonista, ma importanti. I personaggi che Buscemi ha scelto di interpretare sono, in generale, personaggi particolari ed eccentrici, nevrotici e paranoici. Spesso è apparso nelle pellicole dei fratelli Coen, dove solitamente i personaggi interpretati dall'attore vengono uccisi in maniera violenta o inaspettata.
Tra i suoi ruoli memorabili vi sono quelli di Mr. Pink in Le iene di Quentin Tarantino, Rockhound in Armageddon - Giudizio finale di Michael Bay, il serial killer pluriomicida Garland Greene in Con Air di Simon West, Carl Showalter in Fargo e Donny in Il grande Lebowski dei fratelli Coen, senza dimenticare il doppiaggio dello scaltro e crudele Randall Boggs nel film d'animazione Monsters & Co.
Nel 2001 interpretò il ruolo di Seymour in Ghost World, film diretto da Terry Zwigoff e tratto da un fumetto di Daniel Clowes. Per la sua recitazione in questa pellicola vinse numerosi premi cinematografici: un Chicago Film Critics Association Award, un New York Film Critics Circle Award, un Independent Spirit Award e un Kansas City Film Critics Circle Award, tutti come miglior attore non protagonista.
È apparso inoltre nel video di Redemption Song, cover del brano di Bob Marley, di Joe Strummer and the Mescaleros, pubblicato postumo alla morte di Joe Strummer .
Nel 2003 ha interpretato il ruolo di Norther Winslow nel film Big Fish - Le storie di una vita incredibile, diretto da Tim Burton. Nel 2004 Buscemi è entrato a far parte del cast della serie televisiva I Soprano, nel ruolo di Tony Blundetto, cugino e amico d'infanzia di Tony Soprano. Buscemi era stato precedentemente coinvolto nello show dirigendo alcuni episodi, tra i quali quello della terza stagione Pine Barrens, spesso votato dai fan come il migliore della serie. Buscemi ha anche scritto, diretto e interpretato Mosche da bar (1996), e ha diretto Animal Factory (2000), tratto dal romanzo omonimo di Edward Bunker, conosciuto sul set di Le iene, e Lonesome Jim (2005).
Nel 2010 ha ottenuto un ruolo da protagonista nella serie televisiva statunitense Boardwalk Empire - L'impero del crimine, prodotta da Martin Scorsese, che ha anche diretto il primo episodio, e da Mark Wahlberg. La serie ha debuttato negli Stati Uniti il 19 settembre 2010 ed è stata rinnovata per una seconda stagione dopo un solo episodio trasmesso. In Italia è stata presentata fuori concorso al Festival internazionale del film di Roma 2010, ed è andata in onda su Sky Cinema 1 dal 14 gennaio al 18 febbraio 2011. L'interpretazione in Boardwalk Empire - L'impero del crimine gli fece vincere il 16 gennaio 2011 il Golden Globe per il miglior attore in una serie drammatica. Venne premiato da Milla Jovovich e Kevin Bacon.
Nel 2025 torna a lavorare con Tim Burton nella seconda stagione di Mercoledì.
Vita privata È stato sposato dal 1987 con la regista Jo Andres, da cui ha avuto un figlio, Lucian, nato nel 1990. La moglie è deceduta a gennaio 2019, all'età di 64 anni.
11 settembre 2001 Buscemi è stato un vigile del fuoco a New York dal 1980 al 1984. Il giorno dopo gli attentati dell'11 settembre 2001 Buscemi si è recato nella sua ex-caserma per prestare servizio come volontario, lavorando a turni di 12 ore per una settimana a Ground zero, cercando i sopravvissuti tra le macerie. Per tutto il tempo evitò le telecamere, scegliendo di lavorare anonimamente come un qualunque altro vigile del fuoco.
Filmografia Attore Cinema The Way It Is, regia di Eric Mitchell (1985) Tommy's, regia di Barry Ellsworth (1985) Parting Glances, regia di Bill Sherwood (1986) Sleepwalk, regia di Sara Driver (1986) No Picnic, regia di Philip Hartman (1986) L'ultimo round (Heart), regia di James Lemmo (1987) Laura (Kiss Daddy Goodnight), regia di Peter Ily Huemer (1987) Arena Brains, regia di Robert Longo (1987) Chiamami di notte (Call Me), regia di Sollace Mitchell (1988) Il segreto della piramide d'oro (Vibes), regia di Ken Kwapis (1988) Urla di mezzanotte (Heart of Midnight), regia di Matthew Chapman (1988) Coffee and Cigarettes II, regia di Jim Jarmusch (1989) New York Stories, episodio Lezioni dal vero, regia di Martin Scorsese (1989) Schiavi di New York (Slaves of New York), regia di James Ivory (1989) Mystery Train - Martedì notte a Memphis (Mystery Train), regia di Jim Jarmusch (1989) I maledetti di Broadway (Bloodhounds of Broadway), regia di Howard Brookner (1989) Force of Circumstance, regia di Liza Bear (1990) I delitti del gatto nero (Tales from the Darkside: The Movie), regia di John Harrison (1990) King of New York, regia di Abel Ferrara (1990) Crocevia della morte (Miller's Crossing), regia di Joel ed Ethan Coen (1990) Life Is Nice, regia di Forest Wise (1991) Zandalee, regia di Sam Pillsbury (1991) Barton Fink - È successo a Hollywood (Barton Fink), regia di Joel ed Ethan Coen (1991) Billy Bathgate - A scuola di gangster (Billy Bathgate), regia di Robert Benton (1991) What Happened to Pete, regia di Steve Buscemi (1992) In the Soup - Un mare di guai (In the Soup), regia di Alexandre Rockwell (1992) Le iene (Reservoir Dogs), regia di Quentin Tarantino (1992) CrissCross, regia di Chris Menges (1992) Come difendersi dalla mamma (Ed and His Dead Mother), regia di Jonathan Wacks (1993) Claude, regia di Cindy Lou Johnson (1993) Sol levante (Rising Sun), regia di Philip Kaufman (1993) Un pezzo da 20 (Twenty Bucks), regia di Keva Rosenfeld (1993) Floundering, regia di Peter McCarthy (1994) Mister Hula Hoop (The Hudsucker Proxy), regia di Joel ed Ethan Coen (1994) Airheads - Una band da lanciare (Airheads), regia di Michael Lehmann (1994) Who do I Gotta Kill, regia di Frank Rainone (1994) Somebody to Love - Qualcuno da amare (Somebody to Love), regia di Alexandre Rockwell (1994) Pulp Fiction, regia di Quentin Tarantino (1994) - cameo Alla ricerca di Jimmy (The Search for One-eye Jimmy), regia di Sam Henry Kass (1994) Si gira a Manhattan (Living in Oblivion), regia di Tom DiCillo (1995) Billy Madison, regia di Tamra Davis (1995) - non accreditato Dead Man, regia di Jim Jarmusch (1995) - non accreditato Cosa fare a Denver quando sei morto (Things to Do in Denver When You're Dead), regia di Gary Fleder (1995) Desperado, regia di Robert Rodriguez (1995) Fargo, regia di Joel ed Ethan Coen (1996) Mosche da bar (Trees Lounge), regia di Steve Buscemi (1996) Kansas City, regia di Robert Altman (1996) Fuga da Los Angeles (Escape from L.A.), regia di John Carpenter (1996) Black Kites, regia di Jo Andres (1996) Con Air, regia di Simon West (1997) Bionda naturale (The Real Blonde), regia di Tom DiCillo (1997) Prima o poi me lo sposo (The Wedding Singer), regia di Frank Coraci (1998) - non accreditato Il grande Lebowski (The Big Lebowski), regia di Joel ed Ethan Coen (1998) Gli imbroglioni (The Impostors), regia di Stanley Tucci (1998) Armageddon - Giudizio finale (Armageddon), regia di Michael Bay (1998) Louis & Frank, regia di Alexandre Rockwell (1998) Big Daddy - Un papà speciale (Big Daddy), regia di Dennis Dugan (1999) Animal Factory, regia di Steve Buscemi (2000) 28 giorni (28 Days), regia di Betty Thomas (2000) Ghost World, regia di Terry Zwigoff (2001) Double Whammy, regia di Tom DiCillo (2001) La zona grigia (The Grey Zone), regia di Tim Blake Nelson (2001) Unico testimone (Domestic Disturbance), regia di Harold Becker (2001) 13 Moons, regia di Alexandre Rockwell (2002) Love in the Time of Money, regia di Peter Mattei (2002) Mr. Deeds, regia di Steven Brill (2002) Spy Kids 2 - L'isola dei sogni perduti (Spy Kids 2: Island of Lost Dreams), regia di Robert Rodriguez (2002) Missione 3D - Game Over (Spy Kids 3-D: Game Over), regia di Robert Rodriguez (2003) Coffee and Cigarettes, regia di Jim Jarmusch - segmento Twins (2003) Big Fish - Le storie di una vita incredibile (Big Fish), regia di Tim Burton (2003) Who's the Top?, regia di Jennie Livingston – cortometraggio (2005) The Island, regia di Michael Bay (2005) Romance & Cigarettes, regia di John Turturro (2005) Art School Confidential - I segreti della scuola d'arte (Art School Confidential), regia di Terry Zwigoff (2006) Delirious - Tutto è possibile (Delirious), regia di Tom DiCillo (2006) Paris, je t'aime, regia di Joel ed Ethan Coen - segmento Tuileries (2006) Manuale d'infedeltà per uomini sposati (I Think I Love My Wife), regia di Chris Rock (2007) Io vi dichiaro marito e... marito (I Now Pronounce You Chuck and Larry), regia di Dennis Dugan (2007) Interview, regia di Steve Buscemi (2007) Handsome Harry, regia di Bette Gordon (2009) I Knew It Was You, regia di Richard Shepard – documentario (2009) Rage, regia di Sally Potter (2009) John Rabe, regia di Florian Gallenberger (2009) Oltre le regole - The Messenger (The Messenger), regia di Oren Moverman (2009) Youth in Revolt, regia di Miguel Arteta (2009) Saint John of Las Vegas, regia di Hue Rhodes (2010) Un weekend da bamboccioni (Grown Ups), regia di Dennis Dugan (2010) The Chosen One, regia di Rob Schneider (2010) Che fine ha fatto Pete Smalls? (Pete Smalls Is Dead), regia di Alexandre Rockwell (2010) Fight for Your Right Revisited (2011) - cameo Rampart, regia di Oren Moverman (2011) On the Road, regia di Walter Salles (2012) L'incredibile Burt Wonderstone (The Incredible Burt Wonderstone), regia di Don Scardino (2013) Un weekend da bamboccioni 2 (Grown Ups 2), regia di Dennis Dugan (2013) Gli invisibili (Time Out of Mind), regia di Oren Moverman (2014) Mr Cobbler e la bottega magica (The Cobbler), regia di Thomas McCarthy (2014) The Ridiculous 6, regia di Frank Coraci (2015) L'incredibile vita di Norman (Norman: The Moderate Rise and Tragic Fall of a New York Fixer), regia di Joseph Cedar (2016) Charley Thompson (Lean on Pete), regia di Andrew Haigh (2017) Morto Stalin, se ne fa un altro (The Death of Stalin), regia di Armando Iannucci (2017) Nancy, regia di Christina Choe (2018) Matrimonio a Long Island (The Week Of), regia di Robert Smigel (2018) I morti non muoiono (The Dead Don't Die), regia di Jim Jarmusch (2019) Il re di Staten Island (The King of Staten Island), regia di Judd Apatow (2020) Hubie Halloween, regia di Steven Brill (2020) Gli amici delle vacanze 2 (Vacation Friends 2), regia di Clay Tarver (2023) Il giorno dell'incontro (Day of the Fight), regia di Jack Huston (2023) Un tipo imprevedibile 2 (Happy Gilmore 2), regia di Kyle Newacheck (2025) The Only Living Pickpocket in New York, regia di Noah Segan (2026) Roommates, regia di Chandler Levack (2026) Don't Say Good Luck, regia di Julia Hart (2026) Wild Horse Nine, regia di Martin McDonagh (2026) Klara and the Sun, regia di Taika Waititi (2026)
Televisione Not Necessarily the News – serie TV, 3 episodi (1983-1986) Miami Vice – serie TV, episodi 3x01-3x07 (1986) Un giustiziere a New York (The Equalizer) – serie TV, 1 episodio (1987) Le nuove avventure di Guglielmo Tell (Crossbow) – serie TV, 1 episodio (1988) Colomba solitaria (Lonesome Dove), regia di Simon Wincer – miniserie TV (1989) Borders – documentario (1989) Monsters – serie TV, 1 episodio (1990) Against the Law – serie TV, 1 episodio (1990) L.A. Law - Avvocati a Los Angeles (L.A. Law) – serie TV, 1 episodio (1991) Innamorati pazzi (Mad About You) – serie TV, 1 episodio (1992)