Kal-El, il cui nome terrestre è Clark Joseph Kent, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Jerry Siegel (concetto), Don Cameron (testi) e Joe Shuster (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in More Fun Comics (Vol. 1) n. 101 (data di copertina febbraio 1945; pubblicazione gennaio 1945).
Il primo a vestire i panni di Superboy è stato Clark Kent in una serie di avventure ambientate nel corso della sua adolescenza a Smallville e raccontate sottoforma di flashback, durante le quali vengono esplorati i primi passi compiuti dal personaggio in veste di supereroe, aiutato dai genitori adottivi Jonathan e Martha Kent, dal migliore amico Pete Ross, da Krypto il supercane e dall'interesse sentimentale, nonché primo amore, Lana Lang; oltre ad aver ispirato la fondazione della Legione dei Supereroi, gruppo di viaggiatori temporali di cui diventa a sua volta membro, ed essersi di frequente scontrato con le versioni giovanili di molti dei suoi futuri avversari. Primo supereroe protagonista di un titolo di successo a seguito della Seconda guerra mondiale, nella Silver Age Superboy, soprannominato il "Ragazzo d'Acciaio" (Boy of Steel), si è posizionato frequentemente alla seconda posizione della classifica dei supereroi più venduti, tanto che le principali testate incentrate sulle sue vicende, Superboy e Adventure Comics, hanno venduto con regolarità oltre un milione di copie complessive.
Alle storie di Superboy e ai loro successivi adattamenti è stato attribuito il merito di aver reso popolare il genere dei prequel come forma d'intrattenimento. Dopo il crossover del 1985 Crisi sulle Terre infinite, il personaggio è stato rimosso dalla continuity dell'Universo DC determinando che Clark Kent non abbia assunto alcuna identità supereroistica prima dell'età adulta finché, con un retcon del 2009, vengono parzialmente ripristinate le sue vicende nei panni di Superboy e, da allora, siano rimaste un elemento biografico sostanziale e ricorrente in tutte le seguenti versioni del personaggio.
Storia editoriale Nel novembre 1938, Jerry Siegel ha proposto alla Detective Comics Inc. (precorritrice della DC Comics) di realizzare storie sulle avventure di Superman durante l'infanzia, in cui il personaggio si sarebbe chiamato "Superboy", proposta che, tuttavia, la casa editrice respinge. Due anni dopo, nel dicembre 1940, Siegel propone nuovamente l'idea accompagnata da una sceneggiatura completa della prima storia, ma la Detective non fornisce una risposta entro le 6 settimane previste dal contratto e, nel 1942, l'autore realizza dunque un fumetto di prova per assicurarsi il marchio di Superboy. Nel tardo 1944, dato il successo avuto da supereroi adolescenti come Robin, Detective Comics cambia idea riguardo la proposta, realizzando che una versione adolescenziale di Superman avrebbe permesso una maggiore immedesimazione al pubblico più giovane oltre ad espandere il franchise del personaggio.
La prima storia di Superboy è stata dunque pubblicata sul numero 101 di More Fun Comics a gennaio 1945 ma con data di copertina risalente a febbraio, in una storia disegnata da Joe Shuster e scritta da Don Cameron, pur integrando anche la bozza di Siegel, il quale però, allora chiamato a svolgere il servizio militare nella Seconda guerra mondiale e di stanza alle Hawaii, non è stato interpellato né coinvolto. Dopo il suo esordio il personaggio ha ottenuto un notevole successo e le sue storie sono proseguite fino al numero 107 della testata (gennaio 1946), sempre per i testi di Cameron e i disegni di Shuster, Ira Yarbrough, Marvin Stein e John Sikela. In seguito le vicende del personaggio hanno iniziato a venire pubblicate sulla serie antologica Adventure Comics a partire dal numero 103 (aprile 1946), rimanendone la componente principale per i successivi 200 albi, vedendo il susseguirsi sulle sue pagine di artisti quali Ed Dobrotka, Curt Swan, Wayne Boring e George Papp, oltre che sceneggiatori come Edmond Hamilton e Bill Finger, raggiungendo una media di vendita di 400,000 copie per ogni numero, con un picco di 480,000 nel 1966. Nell'aprile 1958, sul numero 247 di Adventure Comics, Otto Binder e Al Plastino introducono la Legione dei Supereroi, gruppo che negli anni seguenti assume un ruolo preponderante sia nelle storie del personaggio che nell'Universo DC.
Quattro anni dopo il suo debutto, Superboy è diventato ufficialmente il sesto supereroe DC ad ottenere una propria serie regolare omonima, distribuita a partire da marzo 1949 e sulle cui pagine, oltre a venire determinati molti aspetti poi diventati iconici nel mito di Superman, Bill Finger sviluppa le ministorie d'appendice Superbaby, incentrate sulle vicissitudini dei Kent nel crescere il piccolo kryptoniano. Nel corso degli anni Superboy è stato sceneggiato da Mort Weisinger, E. Nelson Brindwell, Leo Dorfman, Murray Boltinoff, Frank Robbins e Cary Bates, ed illustrato da Bob Brown, Swan, Plastino, Murphy Anderson e Papp, venendo ribattezzata, a partire dal numero 231, Superboy and the Legion of Super-Heroes, raccontando le avventure del personaggio nel XXX secolo assieme all'omonimo gruppo fino al numero 259 (gennaio 1980), quando Superboy lascia la testata e la Legione diviene la sola protagonista fino alla chiusura della serie col numero 354, nel dicembre 1987.
Da gennaio 1980 a giugno 1984, Superboy è protagonista di un secondo volume omonimo, spesso indicato col titolo The New Adventures of Superboy, costituito sia di ristampe che di materiale inedito e pubblicato per un totale di 54 numeri, per la maggior parte scritti da E. Nelson Bridwell e illustrati da Curt Swan. Al titolo fa seguito la miniserie di quattro numeri Superman: The Secret Years (febbraio-maggio 1985), ad opera di Bob Rozakis, illustrata da Swan e Kurt Schaffenberger, con le copertine di Frank Miller, ed incentrata sul trasferimento a Metropolis del personaggio per assumere l'identità di Superman; nonostante fosse originariamente concepita per durare 12 numeri, la serie è stata chiusa anticipatamente in concomitanza con l'inizio del crossover Crisi sulle Terre infinite.
Dopo il rilancio dell'Universo DC e la rimozione del personaggio di Superboy dalla continuity principale, l'esistenza della Legione viene giustificata nell'arco narrativo Il più grande eroe di tutti, di Paul Levitz e John Byrne, in cui viene rivelato si siano costituitisi ispirandosi ad una sua variante alternativa originaria di un universo tasca creato da Time Trapper. Nel 2009, con la miniserie in sei numeri Superman: Secret Origin scritta da Geoff Johns e disegnata da Gary Frank, la figura e le vicende di Superboy vengono reintegrati ufficialmente nella storia di Superman.
Successivamente all'iniziativa editoriale di Rinascita, Mark Waid e Skyler Patridge realizzano una nuova iterazione delle avventure di Clark Kent nei panni di Superboy, a partire dal numero 1087 di Action Comics (agosto 2025).
Biografia del personaggio Pre-Crisi
Nato il 29 febbraio a Kryptonopolis, nel continente di Lurvan, sul pianeta Krypton, da Jor-El e Lara Lor-Van,More Fun Comics (vol. 1) n. 101, gennaio 1945. Kal-El viene mandato sulla Terra dai genitori in una piccola nave spaziale un anno dopo la nascita,The World of Krypton (vol. 1) n. 3, settembre 1979. per metterlo in salvo dall'esplosione che distrugge il pianeta, evento previsto da suo padre ma che il governo ha ignorato. Atterrato nella cittadina di Smallville, Kansas, il neonato viene trovato da una coppia di contadini, Jonathan e Martha Kent, che dopo averlo portato all'orfanotrofio cittadino, decidono di adottarlo chiamandolo "Clark".Superman (vol. 1) n. 53, agosto 1948. Nonostante qualche difficoltà dovuta ai poteri sovrumani che il bambino sviluppa sotto il sole giallo terrestre,Superboy (vol. 1) n. 8, maggio 1950. la coppia lo cresce con amore, instillandogli solidi valori morali che lo portano a decidere di mettere le sue abilità al servizio del prossimo sin dall'età di otto anniSuperboy (vol. 2) n. 1, gennaio 1980. quando, dopo aver salvato un uomo da un incidente d'auto inizia ad indossare un costume rosso e blu cucitogli dalla madre adottiva con le coperte arrivate con lui dallo spazio,Superboy (vol. 1) n. 78, gennaio 1960. e assume l'identità di "Superboy", il primo supereroe della Terra,Superboy (vol. 1) n. 196, luglio 1973. che tiene nascosta alla sospettosa amica e vicina di casa Lana LangSuperboy (vol. 1) n. 10, ottobre 1950. venendo invece scoperto da Pete Ross, che tiene il segreto per sé così da aiutarlo di nascosto.Superboy (vol. 1) n. 90, luglio 1961. Man mano che cresce, Clark manifesta e rafforza i suoi poteri, acquisisce memorie genetiche del suo retaggio kryptonianoSuperboy (vol. 1) n. 89, giugno 1961. e rinvenire un'astronave con cane nativo del suo pianeta, che adotta e decide di chiamare Krypto.Adventure Comics (vol. 1) n. 210, marzo 1955.
Desideroso di agire nel rispetto della legge e degli organi di giustizia, Superboy combatte il crimine a Smallville lavorando al fianco del capo della polizia Douglas Parker,Adventure Comics (vol. 1) n. 225, giugno 1956. diventando tanto famoso da venire contattato dal giovane reporter Perry White, cui concede la sua prima intervista rivelando delle proprie origini extraterrestri e portandolo a vincere il Premio Pulitzer.Superboy (vol. 2) n. 12, dicembre 1980. Tempo dopo scopre il pericolo costituito dalla kryptonite verdeSuperman (vol. 1) n. 137, maggio 1960. e dalle sue varianti,Superman (vol. 1) n. 139, agosto 1960. che i suoi poteri derivano dai raggi del sole giallo terrestreSuperboy (vol. 2) n. 20-21, agosto-settembre 1981. e impara le regole dei viaggi del tempo.Superboy (vol. 2) n. 26-27, febbraio-marzo 1982. Raggiunta l'adolescenza il suo rapporto con Lana matura in un interesse sentimentale ma essa, attratta anche da Superboy, si serve occasionalmente di un anello "bio-genetico" capace di conferirle poteri da insetto per avvicinarlo nei panni della supereroina Insect Queen,Superboy (vol. 1) n. 124, ottobre 1965. contemporaneamente riceve inoltre insegnamenti da un robot con programmato dal defunto padre Jor-El e dotato delle sue fattezze.Adventure Comics (vol. 1) n. 240, settembre 1957.DC Super-Stars (vol. 1) n. 12, febbraio 1977.
Superboy viene poi contattato dalla Legione dei Supereroi, club di giustizieri del XXX secolo ispirati dalle sue gesta, che gli propongono di unirsi a loro,Adventure Comics (vol. 1) n. 247, aprile 1958.Superboy (vol. 1) n. 204, ottobre 1974. per poi viaggiare più volte nel loro tempo e affrontare avversari come Mxyzptlk V,Adventure Comics (vol. 1) n. 310, luglio 1963. Time Trapper,Adventure Comics (vol. 1) n. 317-318, febbraio-marzo 1964.Adventure Comics (vol. 1) n. 321, giugno 1964. Starfinger,Adventure Comics (vol. 1) n. 335-336, agosto-settembre 1965. Glorith,Adventure Comics (vol. 1) n. 338, novembre 1965. Universo,Adventure Comics (vol. 1) n. 340-241, ottobre 1966. ComputoAdventure Comics (vol. 1) n. 349, gennaio-febbraio 1966. e la Legione dei Supercriminali,Adventure Comics (vol. 1) n. 330-331, marzo-aprile 1965. servendo brevemente come presidente del gruppoAdventure Comics (vol. 1) n. 346-347, luglio-agosto 1966. e salvando il sistema solare da un Mangiatore di Soli,Adventure Comics (vol. 1) n. 352-353, gennzio-febbraio 1967. oltre a far entrare tre le loro file Lana, nei panni di Insect Queen.Adventure Comics (vol. 1) n. 355, aprile 1967.Adventure Comics (vol. 1) n. 369-370, giugno-luglio 1968. Dopo che i membri della Legione arrivano a 26, Superboy rassegna le dimissioni e tornare nella sua epoca, portando i rimanenti legionari a erigere una statua in suo onore.Action Comics (vol. 1) n. 387, aprile 1970.