Forse più noto come paroliere, e benché non sapesse leggere la musicaThe New Grove Dictionary of Music and Musicians, Mercer fu anche compositore e cantante. Molte delle canzoni che Mercer scrisse e cantò tra il 1930 e il 1950 divennero successi commerciali. Nel corso della sua carriera, Mercer scrisse il testo per più di millecinquecento canzoni, che comprendevano spettacoli di Broadway e film. Ricevette inoltre diciannove candidature agli Oscar, vincendone quattro. Mercer fu anche cofondatore della Capitol Records.

Biografia Mercer nacque a Savannah dall'avvocato e immobiliarista George Anderson Mercer a dalla sua seconda moglie, Lillian Elizabeth Ciucevich, di origini croate e irlandesi.

Mercer non aveva avuto un'educazione musicale, ma da bambino amava le canzoni di Jerome Kern, Victor Herbert e Irving Berlin, e avrebbe voluto diventare un cantante. Mercer ricordava che sua madre era solita cantargli queste canzoni e che una delle sue zie lo portava a vedere spettacoli di vaudeville e minstrel show, dove il piccolo Johnny ascoltava il ragtime e le canzoni dell'epocaPhilip Furia, ‘'Skylark: The Life and Times of Johnny Mercer'’, St. Martin's Press, New York, 2003, ISBN 0-312-28720-8, p. 11.

Trasferitosi a New York, vi trovò lavoro dapprima come attore, poi come cantante per le orchestre di Paul Whiteman e Benny Goodman. Alcuni dei suoi incarichi come cantante lo portarono a scrivere testi per i pezzi che interpretava, e all'inizio degli anni 1930 aveva diverse canzoni negli spettacoli di Broadway, tra cui Garrick Gaieties e Americana.

Nel 1933, seguendo Bing Crosby e assecondando il cambiamento dei gusti del pubblico dall'intrattenimento teatrale a quello cinematografico, Mercer si trasferì a Los Angeles.

Qui iniziò a lavorare per l'industria cinematografica assieme ad artisti come Harold Arlen, Hoagy Carmichael e Henry Mancini. In poco tempo Johnny divenne il principale paroliere di Hollywood, anche se non abbandonò mai Broadway, per cui continuò a scrivere per tutta la sua carriera. Tra gli show di Broadway per cui Mercer scrisse ci furono diversi successi (ad esempio St Louis Woman - (1946) con Arlen, Li'l Abner - (1956) con Gene de Paul). Molti altri furono fallimenti commerciali.

Hollywood gli tributò invece un consistente successo, conferendogli per quattro volte il premio per la migliore canzone: On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe (1946), In the Cool Cool Cool of the Evening (1951), Moon River (1961) e Days of Wine and Roses (1962).

L'avvento del Rock and roll e il cambiamento dei gusti musicali nel corso degli anni 1950 diminuirono grandemente, senza tuttavia porvi fine, la lunga serie dei successi di Mercer, e la sua popolarità tra i musicisti sopravvisse al mutare dei tempi: ancora l'anno prima della sua morte, Mercer fu contattato da Paul McCartney per una collaborazione.

Johhny Mercer morì il 25 giugno 1976 a Bel Air, a causa di un tumore al cervello, e fu seppellito nel Bonaventure Cemetery di Savannah.

Premi Oscar On the Atchison, Topeka and the Santa Fe (1946) (musica di Harry Warren) nel film Le ragazze di Harvey In the Cool, Cool, Cool of the Evening (1951) (musica di Hoagy Carmichael) nel film È arrivato lo sposo Moon River (1961) (musica di Henry Mancini) nel film Colazione da Tiffany Days of Wine and Roses (1962) (musica di Henry Mancini) nel film I giorni del vino e delle rose

Canzoni di Johnny Mercer (lista parziale) Mercer scrisse molte più canzoni di quanto sia possibile elencare qui. Molte sono entrate nel "Great American Songbook" e sono divenute standard jazz. Mercer è l'unico paroliere cui Ella Fitzgerald abbia dedicato un disco della sua serie "Songbook".

"Lazy Bones" (1933) (musica di Hoagy Carmichael) "Save the Bones for Henry Jones" "Moon Dreams" con Chummy MacGregor "P.S. I Love You" (1934) (musica di Gordon Jenkins) "Goody Goody" (1936) (musica di Matty Malneck) "I'm an Old Cowhand from the Rio Grande" (1936) "Hooray for Hollywood" (1937) (musica di Richard A. Whiting) "Too Marvelous for Words" (1937) (musica di Richard A. Whiting) "You Must Have Been a Beautiful Baby" (1938) (musica di Harry Warren) "Jeepers, Creepers!" (1938) (musica di Harry Warren) "And the Angels Sing" (1939) (musica di Ziggy Elman) "Day In, Day Out" (1939) (musica di Rube Bloom) "I Thought About You" (1939) (musica di Jimmy Van Heusen) "Wings Over the Navy" (1939) (musica di Harry Warren) "Cuckoo in the Clock" (1939) (musica di Walter Donaldson) "Fools Rush In" (1940) (musica di Rube Bloom) "Blues in the Night" (1941) (musica di Harold Arlen) "I Had Myself a True Love" (musica di Harold Arlen) "I Remember You" (1941) (musica di Victor Schertzinger) "Tangerine" (1941) (musica di Victor Schertzinger) "This Time the Dream's on Me" (1941) (musica di Harold Arlen) "Hit The Road to Dreamland" (1942) (musica di Harold Arlen) "That Old Black Magic" (1942) (musica di Harold Arlen) "Trav'lin' Light" (1942) (musica di Jimmy Mundy e James Osborne "Trummy" Young) "Skylark" (1942) (musica di Hoagy Carmichael) "Dearly Beloved" (1942) (musica di Jerome Kern) "I'm Old Fashioned" (1942) (musica di Jerome Kern) "My Shining Hour" (1943) (musica di Harold Arlen) "One for My Baby (and One More for the Road)" (1943) (musica di Harold Arlen) "Dream" (1943) (parole e musica di Johnny Mercer) "Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive" (1944) (musica di Harold Arlen) "Out of This World" (1945) (musica di Harold Arlen) "Laura" (1945) (musica di David Raksin) "On the Atchison, Topeka and the Santa Fe" con The Pied Pipers (1945) (musica di Harry Warren) - prima posizione nella Billboard Hot 100 per 7 settimane "Come Rain Or Come Shine" (1946) (musica di Harold Arlen) "Any Place I Hang My Hat Is Home" (1946) (musica di Harold Arlen) "Personality" con The Pied Pipers (1946) - prima posizione nella Billboard Hot 100 "Autumn Leaves" (1947) (musica di Joseph Kosma) "Glow Worm" (1952) (musica di Paul Lincke) "Satin Doll" (1953) (musica di Duke Ellington e Billy Strayhorn) "Midnight Sun" (1954) (musica di Lionel Hampton e Sonny Burke) "Something's Gotta Give" (1954) (parole e musica di Johnny Mercer) "Jubilation T. Cornpone" (1956) (musica di Gene de Paul) "I'm Past My Prime" (1956) (musica di Gene de Paul) "Moon River" (1961) (musica di Henry Mancini) "Days of Wine and Roses" (1962) (musica di Henry Mancini) "Charade" (1963) (musica di Henry Mancini) "Lorna" (1964) (musica di Mort Lindsey) "Emily" (1964) (musica di Johnny Mandel) "Summer Wind" (1965) (musica di Henry Mayer) "Whistling Away the Dark" (1970) (musica di Henry Mancini; dal film Darling Lili) "Drinking Again" (with Doris Tauber) "When October Goes" (musica di Barry Manilow)

Spettacoli con composizioni di Mercer (lista parziale) Il nome del compositore delle musiche è indicato tra parentesi.

Spettacoli Teatrali

Walk With Music (H. Carmichael), 4 June 1940 (canzone: Way Back in 1939 A.D.) St Louis Woman (H. Arlen), 30 March 1946 (canzoni: Come Rain or Come Shine, I had myself a true love, Any place I hang my hat is home) Texas, Li'l Darlin' (R.E. Dolan), 25 Nov 1949 (canzone: The Big Movie Show in the Sky) Top Banana (Mercer), 1 Nov 1951 (canzone: Top Banana) Li'l Abner (G. de Paul), 15 Nov 1956 (canzone: Jubilation T. Cornpone, If I had my Druthers, Namely You) Saratoga (Arlen), 7 Dec 1959 (canzone: Love Held Lightly) Foxy (Dolan), 16 Feb 1964 The Good Companions (A. Previn), London, 11 July 1974 Dream: The Johnny Mercer Musical (varie canzoni), 3 April 1997

Film

Ready Willing and Able (R. Whiting), 1937 (canzone: Too Marvelous for Words); Hollywood Hotel (Whiting), 1938 (canzone: Hooray for Hollywood); Hard to Get (H. Warren), 1938 (canzone: You must have been a beautiful baby); Going Places (Warren), 1938 (canzone: Jeepers Creepers); Blues in the Night (H. Arlen), 1941 (canzone: Blues in the Night, This time the dream's on me); The Fleet's In (V. Schertzinger), 1942 (canzone: Tangerine); You Were Never Lovelier (J. Kern), 1942 (canzoni: You were never lovelier, I'm old fashioned); Star Spangled Rhythm (Arlen), 1942 (canzoni: That Old Black Magic, Hit the road to dreamland); Here Come the Waves (Arlen), 1944 (canzone: Accentuate the positive); The Harvey Girls (Warren), 1946 (canzone: On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe); Here Comes the Groom (H. Carmichael), 1951 (canzone: In the Cool Cool Cool of the Evening); Dangerous When Wet (A. Schwartz), 1953 (canzone: I got out of bed on right side); Seven Brides for Seven Brothers (G. de Paul), 1954 (canzone: Wonderful Day); Daddy Long Legs (Mercer), 1955 [Something's gotta give); Li'l Abner (de Paul) 1959 (canzone: Namely You, The country's in the very best of hands); Colazione da Tiffany (H. Mancini), 1961 [Moon River); Days of Wine and Roses (Mancini), 1962 [Days of Wine and Roses); Charade (Mancini), 1963 [Charade); The Great Race (Mancini), 1965 (canzone: The Sweetheart Tree); Darling Lili (Mancini), 1970 (canzone: Whistling Away the Dark)

Note

Bibliografia

Voci correlate Tin Pan Alley

Altri progetti

Collegamenti esterni

Mostra Johnny Mercer: Too Marvelous for Words alla Georgia Music Hall of Fame

Johnny Mercer alla biblioteca della Georgia State University

Mercer, Johnny