A partire dal 1941 aderì alla resistenza greca contro i nazisti e lasciò il paese nel 1945, in compagnia di altri giovani intellettuali come Kostas Axelos e Cornelius Castoriadis. Dal 1950 ha abitato in Francia dove ha frequentato gli scrittori Octavio Paz, Yves Bonnefoy, Eugène Ionesco e Denis de Rougemont. Critico del totalitarismo, ha contribuito alla storia del marxismo ed è stato traduttore in francese di alcuni testi fondamentali di Marx, Engels e di Hegel.
Opere principali
Hegel, présentation, choix de textes, bibliographie, par Kostas Papaïoannou, Paris, Seghers, 1962. Marx et les marxistes, textes choisis et présentés par Kostas Papaioannou, 1965, Gallimard, (prefazione di Raymond Aron). ISBN 978-2070758081 De Marx et du marxisme, Gallimard, 1983. ISBN 978-2070255368 L'Art grec,(Aa. Vv.) Paris, L. Mazenod, 1972. La Consécration de l'Histoire : essais, avant-propos d'Alain Pons, Paris, Éditions Champ libre, 1983. ISBN 2-85184-140-8 La Civilisation et l'art de la Grèce ancienne, préface d'Alain Pons, nouvelle éd., Paris, Librairie générale française, 1989. De la critique du ciel à la critique de la terre, éditions Allia, Paris, 1998. Hegel et Marx. L'Interminable débat, éditions Allia, Paris, 1999. L'Idéologie froide: essai sur le dépérissement du marxisme, 1967, nouvelle éd., Paris, éditions de l'Encyclopédie des Nuisances, 2009.
Opere tradotte
La pittura bizantina e russa, Milano, Il Saggiatore, 1967. Hegel: la vita, il pensiero, i testi esemplari, Milano, Accademia, 1970. La metamorfosi del marxismo, Firenze, Vallecchi, 1972. Anarchismo vecchio e nuovo, (Aa.Vv. a cura di R. Pavetto), Firenze, Vallecchi, 1971.
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