Biografia
Ultimogenita del re d'Italia Vittorio Emanuele III e della regina Elena del Montenegro, Maria nacque al Palazzo del Quirinale pochi mesi prima dell'entrata dell'Italia nella prima guerra mondiale. Sposò il 23 gennaio 1939, nella Cappella Paolina del Quirinale in Roma, Luigi Carlo di Borbone, figlio di Roberto I di Borbone, duca di Parma, e di Maria Antonia di Braganza, infanta del Portogallo; Luigi era il fratello minore di Zita d'Asburgo, ultima imperatrice d'Austria e regina d'Ungheria.
Alle sue nozze re Vittorio Emanuele III fece restaurare il Casino Pallavicini nella tenuta di Villa Ada e la donò ai novelli sposi cambiandone il nome in Villa Maria. Attualmente la villa appartiene agli eredi della coppia.
Molto spesso Francesca accompagnava i reali nelle cerimonie e nelle manifestazioni; la propaganda dell'epoca la ritraeva dedita alla carità e all'amor patrio e vari disegni la raffigurano al seguito del padre sui campi di battaglia, intenta a dare conforto alle giovani leve.
Fu sempre molto amata, tanto che a Roma esiste ancor oggi una scuola a lei intitolata. Nel 1943 fu internata in un campo di concentramento in Germania, con due dei suoi figli e il marito. Nel 1945 gli anglo-americani li liberarono ed essi fecero ritorno in Italia. Dopo il referendum che portò alla fine della monarchia si trasferirono a Mandelieu-la-Napoule, in Costa Azzurra. Nel 1967 rimase vedova e da allora scomparve quasi completamente dalla vita pubblica, fatta eccezione per il funerale del fratello Umberto, nel 1983, e a sporadiche interviste su alcune riviste italiane e francesi. Nel 1991 fu colpita dalla perdita del primogenito, il principe Guy de Bourbon-Parme.
Più volte i nipoti cercarono di convincerla a scrivere la sua autobiografia, ma ella respinse sempre la proposta: non volle mai parlare della terribile sofferenza vissuta durante gli anni trascorsi nel campo di concentramento nazista.
Discendenza Dal suo matrimonio nacquero quattro figli:
1. Sua Altezza Reale Guido Sisto Luigi Roberto Vittorio di Borbone, principe di Parma (1940-1991) ⚭ Brigida Silvia Laura Peu-Duvallon
1.1. Sua Altezza Reale ''Luigi Emanuele Sisto Roberto Vittorio di Borbone, principe di Parma (nato il 25 giugno 1966)2. Sua Altezza Reale Remigio Francesco Saverio Luigi Roberto Vittorio di Borbone, principe di Parma (nato il 14 luglio 1942) ⚭ Lorenza Dufresne d'Arganchy
2.1. Sua Altezza Reale Tristano Luigi Cristiano Teodorico Maria di Borbone, principe di Parma (nato il 30 giugno 1974) 2.2. Sua Altezza Reale Alda Maria Genoveffa Giovanna di Borbone, principessa di Parma (nata il 26 gennaio 1977)3. Sua Altezza Reale Chantal Maria Elena Carlotta di Borbone, principessa di Parma (nata il 24 novembre 1946) ⚭ Panagiótis Skínas
3.1. Eléni Skína (1978)
3.2. Aléxandros Skínas (1980)4. Sua Altezza Reale Giovanni Bernardo Remigio di Borbone, principe di Parma (nato il 15 ottobre 1961) ⚭ Virginia Roatta
4.1. Sua Altezza Reale Arnaldo Pasquale Domenico Luigi Maria Alfonso di Borbone, principe di Parma (nato il 26 ottobre 1989) 4.2. Sua Altezza Reale Cristoforo'' Oliviero Andrea Guido Maria di Borbone, principe di Parma (nato il 4 luglio 1991)
Ascendenza
Onorificenze Onorificenze italiane
Onorificenze straniere
Note
Altri progetti
Maria Francesca Maria Francesca