Biografia Discendente di ebrei provenienti da Vienna, nacque e crebbe in Brasile, dove maturò le proprie simpatie socialiste a 16 anni. Laureatosi in Scienze Sociali, nel 1961 vinse una borsa per compiere studi a Parigi, dove nel 1964 ha conseguito il dottorato presso la prestigiosa Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales con una tesi sulle Teorie rivoluzionarie del giovane Marx.

In seguito si trasferì con la famiglia in Israele a Tel Aviv, ma le sue idee politiche gli causarono problemi nel mondo accademico, così nel 1968 si spostò a Manchester.

Nel 1969 fece ritorno in Francia, lavorando all'Università Paris VIII: Vincennes fino al 1978 quando fu ammesso come ricercatore al CNRS. Nel 1975 ottenne il "dottorato di Stato" presso l'università Paris V discutendo una tesi su Georg Lukács.

Nel 1981 divenne insegnante della prestigiosa École des Hautes Études en Sciences Sociales a Parigi e ciò gli ha consentito di essere invitato a tenere lezioni anche nei più prestigiosi atenei statunitensi.

Nel 1994 ricevette la Medaglia d'Argento del CNRS.

Interessi scientifici Nella prima parte della sua carriera ha effettuato prevalentemente studi storici e sociologici sul pensiero marxista. Dalla metà degli anni Ottanta ha effettuato studi anche sulle relazioni fra religione e politica (con analisi del pensiero di Max Weber, Walter Benjamin e Ludwig Feuerbach). È anche un grande conoscitore anche del pensiero di Georg Lukács oltre che di Franz Kafka. È inoltre uno dei più grandi teorici dell'Ecosocialismo, di cui ha stilato il manifesto internazionale con Koel Kovel e su cui ha organizzato un meeting internazionale a Parigi nel 2007.

Affinità politiche Ha preso parte a varie edizioni del World Social Forum. In Francia ha collaborato spesso con Olivier Besancenot, più volte candidato alle Presidenziali per la Lega Comunista Rivoluzionaria (LCR) e poi fondatore del Nouveau Parti anticapitaliste.

In Brasile ha collaborato con le aree politiche di sinistra interne al Partito dei Lavoratori (PT) di Lula.

Simpatizza con il Partito Socialismo e Libertà (PSOL), dissidente del PT. In Italia ha partecipato a numerose iniziative pubbliche di Sinistra Critica.

Opere La Pensée de «Che» Guevara, Paris, Maspero, 1970 La théorie de la révolution chez le jeune Marx, Paris, Maspero, 1970 Lucien Goldmann ou la dialectique de la totalité, (con Sami Nair), Paris, Seghers, 1973 Dialectique et révolution: essais de sociologie et d'histoire du marxisme, Paris, Éditions Anthropos, 1974 Pour une sociologie des intellectuels révolutionnaires: l'évolution politique de György Lukacs, 1909-1929, Paris, Presses universitaires de France, 1976 Marxisme et romantisme révolutionnaire, Paris, Sycomore, 1979 The politics of uneven and combined development. The theory of permanent revolution, Londres, Verso Books, 1981 Paysages de la vérité: introduction à une sociologie critique de la connaissance, Paris, Anthropos, 1985 Ideologias e Ciencia Social, S. Paulo, Editôra Cortez, 1985 Rédemption et utopie: le judaïsme libertaire en Europe centrale: une étude d'affinité élective, Paris, Presses universitaires de France, 1986 Marxisme et théologie de la libération, Amsterdam, Institut International de Recherche et de Formation, 1989 Révolte et mélancolie: le romantisme à contre-courant de la modernité, (con Robert Sayre), Paris, Payot, 1992 L'insurrection des "Misérables": révolution et romantisme en juin 1832, (con Robert Sayre), Paris, Minard, 1992 On Changing the World. Essays in Political Philosophy, from Karl Marx to Walter Benjamin, New Jersey-London, Humanities Press, 1993 The War of Gods. Religion and Politics in Latin America, London, Verso Books, 1996 Patries ou Planète? Nationalismes et internationalismes de Marx à nos jours, Lausanne, Éditions Page 2, 1997 L'Étoile du matin: surréalisme et marxisme, Paris, Syllepse, 2000 Walter Benjamin: avertissement d'incendie. Une lecture des thèses sur le concept d'histoire, Paris, Presses universitaires de France, 2001 Franz Kafka, rêveur insoumis, Paris, Stock, 2004 Sociologies et religion: approches dissidentes, (con Erwan Dianteill), Paris, Presses universitaires de France, 2006 Messagers de la tempête: André Breton et la révolution de janvier 1946 en Haïti, (con Gerald Bloncourt), Paris, Le Temps des cerises, 2007 Che Guevara, une braise qui brûle encore, (con Olivier Besancenot), Paris, Mille et une nuits, 2007 Sociologies et religion: approches insolites, (con Erwan Dianteill), Paris, Presses Universitaires de France, 2009 Écologie critique de la pub, (con Estienne Rodary, Paris, Éditions Syllepse, 2010

Traduzioni italiane Il pensiero del Che Guevara. La filosofia, sociologia della rivoluzione, guerra di guerriglia, Milano, Feltrinelli, 1969 Per una sociologia degli intellettuali rivoluzionari. L'evoluzione politica di Lukács (1909-1929), traduzione di Roberto Massari, Milano, La Salamandra, 1978 Goldmann o la dialettica della totalità, Bolsena, Massari, 1990 Redenzione e utopia. Figure della cultura ebraica mitteleuropea, Torino, Bollati Boringhieri, 1992 La stella del mattino. Surrealismo e marxismo, Bolsena, Massari, 2001 Il giovane Marx e la teoria della rivoluzione, Bolsena, Massari, 2001 Segnalatore d'incendio, Torino, Bollati Boringhieri, 2004 Kafka. Sognatore ribelle, Milano, Elèuthera, 2007 Rivolta e malinconia. Il romanticismo contro la modernità, Neri Pozza, 2017 La rivoluzione è il freno di emergenza. Saggi su Walter Benjamin, Ombre Corte 2020 Comunismo e questione nazionale (a cura di Jacopo Custodi), Meltemi, 2021 Ecosocialismo. L’alternativa radicale alla catastrofe capitalista, Ombre corte, 2021

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