Debutta nella televisione italiana all'interno del programma Buona Domenica, come concorrente di Miss Buona Domenica, nel 1994, ma trova il successo conducendo il programma pomeridiano di Italia 1 Colpo di fulmine. Presenta in seguito molteplici trasmissioni fortunate, tra cui Zelig, Scherzi a parte, Paperissima, Striscia la notizia, il Festivalbar e il Festival di Sanremo. Al contempo, è anche al timone di alcuni programmi per la televisione tedesca, come Deutschland sucht den Superstar (format teutonico di Pop Idol), e ha condotto Cinderella sull'emittente svizzera TV3.
Nella seconda metà degli anni duemila recita come protagonista nella prima stagione della sitcom televisiva Love Bugs, quindi partecipa ad alcuni cinepanettoni al fianco di Christian De Sica e a spettacoli teatrali con la Compagnia della Rancia. Nel 2006 ha pubblicato un album musicale intitolato Lole, che fu di scarso successo commerciale e di critica. Nel settembre 2012, la rivista svizzera Bilanz colloca Hunziker al primo posto nella lista delle donne più pagate della Svizzera e al sesto nella classifica assoluta delle persone più remunerate nel Paese, con un reddito di 8,2 milioni di euro all'anno. Nel maggio 2025 ha condotto la finale della 69ª edizione dell’Eurovision Song Contest, tenutasi a Basilea in Svizzera, dal 13 al 17 dello stesso mese.
Biografia L'infanzia e l'arrivo in Italia Figlia ultimogenita di Rudolf Hunziker, detto Rodolfo, pittore ticinese di origini svizzero-tedesche, morto nell'agosto 2001 a 60 anni e di Ineke Smith (olandese con lontane origini indonesiane), nasce in Canton Ticino a Sorengo, nella clinica Sant'Anna, e trascorre i suoi primi anni nella vicina Caslano. Ha un fratellastro da parte di padre, Andrea (1964), della cui esistenza viene tenuta all'oscuro, e un fratello, Harold (1970), con cui cresce. Nel 1983 si trasferisce con la famiglia a Ostermundigen, nei pressi della capitale Berna (Svizzera tedesca), dove frequenta le elementari. Dopo la separazione dei genitori, il padre ritorna a Caslano e lei si trasferisce con la madre e il fratello a Zuchwil, nel Canton Soletta.
Nel 1994, a 17 anni, Michelle parte per Milano alla ricerca di un lavoro nel campo della moda. Dopo alcuni "no" da parte di agenzie di moda, come la Fashion e la Why Not, inizia una relazione con il presentatore Marco Predolin e viene selezionata alla Riccardo Gay con la quale inizia a sfilare per firme importanti della moda, come Giorgio Armani, Rocco Barocco e La Perla. Sempre nel 1994 è 2ª classificata al concorso di bellezza Fotomodella dell'Anno.Storico delle vincitrici del concorso Fotomodella dell'Anno, dal sito ufficiale dell'evento riportato da Internet Archive
Gli esordi in TV
Appare in TV per la prima volta nella stagione 1994-1995 nella trasmissione Buona Domenica, condotta da Gabriella Carlucci e Gerry Scotti, come concorrente del concorso di bellezza Miss Buona Domenica. Successivamente prende parte con un piccolo ruolo a Mai dire Gol del lunedì, con la Gialappa's, a Numero Uno, con Pippo Baudo e nella primavera del 1996 affianca Paolo Bonolis alla conduzione del programma I cervelloni in onda su Rai Uno.
All'inizio del 1997 decide di intraprendere la strada della recitazione iscrivendosi alla scuola professionale del M.A.S di Milano, diretta dalla coreografa Susanna Beltrami. Nell'estate 1997 passa a Mediaset, prima su Canale 5 per condurre, con il Gabibbo, Paperissima Sprint (nella quale è interprete della sigla intitolata Fritto misto, con Maria Dal Rovere e il pupazzo), poi su Italia 1 per condurre nella stagione 1997-1998 la 3ª edizione del programma pomeridiano Colpo di fulmine, succedendo ad Alessia Marcuzzi e nello stesso anno prende parte alla miniserie TV I misteri di Cascina Vianello, con Sandra Mondaini e Raimondo Vianello.
Nel 1998, partecipa poi alla miniserie TV La forza dell'amore, con la regia di Vincenzo Verdecchi. Presenta Goldene Kamera, con Thomas Gottschalk, in onda su ZDF, la seconda rete tedesca. Nello stesso anno torna in Italia conducendo La festa del disco, con Pippo Baudo a Canale 5 e gira il suo primo film, Voglio stare sotto al letto, insieme a Giorgio Pasotti.
Nel 1999, per la fondazione del primo canale televisivo privato svizzero TV3, si reca in Svizzera per condurre il programma Cinderella, nel quale un parrucchiere, un truccatore e un esperto d'immagine aiutano una persona famosa ed una sconosciuta ad assumere un nuovo aspetto.
Nello stesso anno su ZDF conduce lo show Michael Jackson & Friends, a Monaco di Baviera, con Thomas Gottschalk. Grazie ad apparizioni in talk show tedeschi e alla crescente popolarità è chiamata a condurre, con Thomas Elstner, il primo programma Erstes Glück (in onda su SWR/Das Erste), format che prevede l'intervista a personaggi dello spettacolo riguardo alle loro prime esperienze amorose. Dato lo scarso successo, però, la trasmissione viene cancellata dal palinsesto.
Dal 1999 al 2001 presenta Nonsolomoda, in onda ogni domenica sera in seconda serata su Canale 5.
Dal 2000 al 2010
Nel 2000 è co-protagonista con Alberto Tomba del film per il cinema Alex l'ariete, clamoroso flop di botteghino e di critica. La sua carriera nel mondo del cinema ha dovuto attendere qualche anno per prendere una piega migliore, anche se quella attoriale non è rimasta tra le sue attività prioritarie.
Dal 2000 al 2003 presenta Zelig, su Italia 1, con Claudio Bisio. Nello stesso anno presenta Scherzi a parte, su Canale 5. Inoltre conduce Donna sotto le stelle, sempre su Canale 5 con Gerry Scotti e Tacchi a spillo, su Italia 1,<ref></small></ref> con Claudio Lippi.
Deutschland sucht den Superstar Nel novembre 2002, l'emittente privata tedesca RTL Television di Colonia dà inizio alla trasmissione Deutschland sucht den Superstar (DSDS), basata sul format inglese Pop Idol. Michelle conduce il programma in coppia con il giovane conduttore tedesco Carsten Spengemann. La trasmissione, in onda il sabato sera, raggiunge ascolti record con più di 15 milioni di telespettatori e picchi di share del 65%. Visto il grande successo, Michelle continua a condurre il programma fino al 2005, per un totale di 3 stagioni.
Al termine della 1ª edizione del programma, nell'autunno del 2003, conduce su Italia 1 Superstar Tour, versione italiana di Deutschland sucht den Superstar. La versione italiana, però, riscuote poco successo e l'appuntamento settimanale in prima serata viene subito interrotto, mentre l'edizione pomeridiana e quotidiana dello show, condotta da Daniele Bossari, prosegue fino alla fine della stagione.
Altri lavori
Nel 2002, Michelle conduce il Festivalbar, in trio con Daniele Bossari e Alessia Marcuzzi, mentre nell'edizione 2003 è in coppia con Marco Maccarini.
Nel 2004 recita nella sitcom Love Bugs, insieme a Fabio De Luigi, in onda su Italia 1. Nonostante il grande successo del programma, Hunziker sarà sostituita dall'ex velina Elisabetta Canalis nella 2ª stagione.
Nello stesso periodo conduce, con Gerry Scotti, 3 edizioni di Paperissima, uno degli show di punta in casa Mediaset, in onda nel 2004, nel 2006 e nel 2008. Ne condurrà altre 2 nel 2011 e nel 2013 per un totale di 5 edizioni.
Nel 2005 il regista Saverio Marconi la sceglie come protagonista del musical Tutti insieme appassionatamente, della Compagnia della Rancia. Lo spettacolo ottiene un riscontro positivo e registra oltre 60.000 biglietti staccati al botteghino. Sempre nello stesso anno, conduce, con Gerry Scotti, Chi ha incastrato lo zio Gerry? (remake di Chi ha incastrato Peter Pan? di Paolo Bonolis e Luca Laurenti) con protagonisti i bambini che si esibiscono in candid camera.
Nel settembre 2005 doppia l'ippopotamo Gloria nel film d'animazione Madagascar.
Nel 2006 tenta la carriera musicale. A fine ottobre, infatti, viene pubblicato per l'etichetta discografica Sony BMG il singolo From Noon Till Midnight, anticipo del primo album intitolato Lole (nomignolo con il quale il padre la chiamava da bambina), destinato al solo mercato tedesco, svizzero e austriaco. Il disco, però, è un insuccesso commerciale, così come l'unico singolo From Noon Till Midnight. All'insuccesso di vendita si accompagnano molte recensioni negative.
Con Pippo Baudo conduce le edizioni 2006 e 2008 del Gran premio dello spettacolo e soprattutto il Festival di Sanremo 2007; l'esperienza la vede al centro di aspre critiche per il compenso faraonico di 1 milione di euro richiesto e ottenuto dalla conduttrice. Rai Tre con Blog la immortala in una sigla animata insieme a Pippo Baudo e Piero Chiambretti in un cartone animato realizzato da Mario Verger, andato in onda proprio in occasione della prima serata del Festival.
Il 26 gennaio 2007 torna, prima al Teatro della Luna di Milano poi al Teatro Sistina di Roma, con il musical Cabaret, prodotto nuovamente dalla Compagnia della Rancia e diretto da Saverio Marconi.
Dal 2007 inizia una serie di apparizioni nei cinepanettoni assieme a Christian De Sica: Natale in crociera (2007), Natale a Rio (2008) e Natale a Beverly Hills (2009). Nei primi due ha l'occasione di riformare con Fabio De Luigi la coppia di Love Bugs.
Nel 2008 partecipa come ospite a sorpresa a Buona la prima, trasmissione di Ale e Franz su Italia 1. La particolarità dello show è di essere totalmente basato sull'improvvisazione teatrale senza un copione.
Dal 3 ottobre 2009 alla primavera del 2010 e poi dall'autunno successivo, conduce sui canali ZDF, ORF e SF, in coppia con Thomas Gottschalk, Wetten, dass...?, format televisivo adattato in Italia, negli anni novanta come Scommettiamo che...?, uno degli show più popolari in Germania, Austria e Svizzera. Nel programma vengono ospitati nomi noti dello spettacolo, tra i quali Sophia Loren e l'ex marito di Michelle Eros Ramazzotti, oltre a diverse star di Hollywood.
Dal 2010 al 2026 Dal 15 ottobre 2010 è protagonista del one woman show teatrale Mi scappa da ridere, scritto in collaborazione con Riccardo Cassini, Piero Guerrera e Francesco Freyrie. Lo spettacolo è diretto da Giampiero Solari e prodotto da Ballandi Multimedia. Nel 2011 conduce Paperissima, con Gerry Scotti, esperienza che replicherà per la 5ª e ultima volta nel 2013.
Dal 5 maggio 2012 veste il ruolo di giudice, insieme a Dieter Bohlen e Dana Schweiger, nel programma tedesco DSDS kids su RTL Television. Sempre in Germania, da settembre a dicembre 2012, è giudice insieme a Thomas Gottschalk e Dieter Bohlen, nel programma Das Supertalent, versione tedesca di Got Talent, sempre su RTL Televisione.
Dal 26 marzo 2014 conduce un programma tutto suo dal titolo Die große Überraschungsshow, su ZDF. Nell'ottobre 2014 conduce, per due puntate, la 18ª edizione di Zelig, affiancata prima da Rocco Papaleo e poi dal Mago Forest.
Nel maggio 2016 conduce, su Canale 5, la serata evento Bocelli and Zanetti Night. A dicembre 2016 conduce Zelig Event, con Christian De Sica, per celebrare i venti anni dello show comico di Canale 5. Sempre a dicembre conduce House Party, show musicale prodotto da Maria De Filippi. Con Michelle Hunziker c'è un trio di tenori: Il Volo. Il 26 dicembre 2016 conduce su Canale 5 gli Italian Musical Awards.
Nel 2018, conduce il 68º Festival di Sanremo, con Claudio Baglioni e Pierfrancesco Favino. E in seguito conduce, insieme alla figlia Aurora, Vuoi scommettere?, rifacimento del celebre Scommettiamo... che?.
Dal 16 maggio 2019 è conduttrice per Canale 5 di un nuovo show musicale, All Together Now, con un "Muro" di 100 giudici, capitanato da J-Ax. Il successo è tale che viene riproposto con 3 nuove edizioni (tra il 2020 e il 2021) e una puntata speciale soprannominata Kids, a tema natalizio con protagonisti i bambini.
Il 9 ottobre 2019, conduce la 1ª edizione di Amici Celebrities, la versione vip di Amici di Maria De Filippi.