Le ptomaine, o alcaloidi cadaverici, sono composti organici azotati semplici prodotti dalla putrefazione batterica delle proteine sia di origine animale che vegetale. Le più conosciute sono: cadaverina putrescina neurina scatolo indolo
In Italia furono studiate da Francesco Selmi nella seconda metà del 1800. La cadaverina e la putrescina furono isolate nel 1885 da Ludwig Briegier. Secondo la teoria delle intossicazioni alimentari, erano ritenute responsabili di intossicazioni, e oggi si ritiene che vengano prodotte dai batteri intestinali per una fermentazione errata degli amminoacidi, dovuta a combinazioni alimentari errate, dettate da mode alimentari ed errori nel consumo di cibi durante i pasti. Infatti la giusta degradazione delle proteine da parte degli enzimi preposti non causa, o perlomeno limita molto, la comparsa di tali sostanze. Bibliografia Francesco Selmi, Sulle ptomaine od alcaloidi cadaverici e loro importanza in tossicologia, osservazioni del prof. Francesco Selmi aggiuntavi una perizia per la ricerca della morfina, Bologna: N. Zanichelli, 1878 Ludwig Briegier, Ueber Ptomaine (Cadaveralkaloïde) mit Bezugnahme auf die bei gerichtlich-chemischen Untersuchungen zu berücksichtigenden Pflanzengifte, C. Lehmann, 1882 Ludwig Briegier, Weitere Untersuchungen über Ptomaine, 1885, Berlin, A. Hirschwald Icilio Guareschi, Introduzione allo Studio degli Alcaloidi, con particolare riguardo agli alcaloidi vegetali e alle ptomaine, Torino, UTET, 1892
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