Biografia Allievo del critico Luciano Anceschi all'Università di Bologna, ha iniziato a occuparsi di letteratura collaborando alle riviste il Verri e Paragone. Giornalista culturale e critico teatrale, ha lavorato a lungo a il Giornale di Indro Montanelli e poi al settimanale Panorama.

Autore di opere di narrativa, pubblicate da alcune delle maggiori case editrici italiane, ad esse ha sempre alternato un'ampia produzione critica, dedicata soprattutto al poliziesco e al fantastico letterario.

Un suo testo teatrale intitolato Io parlo ai perduti, incentrato sulla figura dello scrittore Antonio Delfini e prodotto da Ert (Emilia Romagna Teatro), è andato in scena nella stagione 2009-2010 con la regia di Claudio Longhi.

Dall'11 novembre 2011 è Soprintendente Perpendicolare del Collegio di Patafisica, Ordine della Grande Giduglia.

Opere Romanzi Il punteggio di Vienna, Milano, Rizzoli, 1995, ISBN 88-17-66052-3; con postfazione di Alberto Bertoni, Bologna, Pendragon, 2005, ISBN 88-8342-330-5. Piccola città bastardo posto, Milano, Mondadori, 1998, ISBN 88-04-43601-8; con postfazione di Irene Palladini, Mantova, CN, 2023, ISBN 9791281152397. Ligabue fandango. Romanzo, Torino, Aragno, 2003, ISBN 88-8419-147-5; Reggio Emilia, Corsiero, 2020, ISBN 978-88-321-1660-1. Uomini di cenere. Romanzo, Milano, Mondadori, 2006, ISBN 88-04-55284-0. Ricette di famiglia, Milano, Garzanti, 2011, ISBN 978-88-11-68180-9. Provaci ancora Radetzky, Siena, Barbera, 2012, ISBN 978-88-7899-535-2; e in appendice La festa dello zio Ciro, racconto distopico, postfazione di Daniela Marcheschi, Roma, WriteUp, 2022. L'uovo di colombo. Un romanzo eroicomico, Milano, Mondadori, 2014, ISBN 978-88-04-63448-5. Vampiri conosciuti di persona, Milano, La nave di Teseo, 2017, ISBN 978-88-93442-58-9.

Saggi Il Sileno capovolto. Socrate nella cultura "fin de siècle": Nietzsche, Pater, D'Annunzio, presentazione di Luciano Anceschi, Bologna, Cappelli, 1981. La chimera e il terrore. Saggi sul gotico, l'avventura e l'enigma, Milano, Jaca Book, 1984, ISBN 88-16-40128-1. Il detective sublime. Sul romanzo poliziesco, Roma-Napoli, Theoria, 1988. Il riso di Melmoth. Metamorfosi dell'immaginario dal sublime a Pinocchio, Milano, Jaca Book, 1989, ISBN 88-16-40232-6. Roberto Barbolini, Silvia Tomasi, Paper Hell, Carte infernali. Saggi, Ancona, Transeuropa, 1991, ISBN 88-7828-042-9. Stephen King contro il Gruppo 63: 19 saggi degeneri sui generi, Ancona, Transeuropa, 1998, ISBN 88-7828-167-0 (finalista Premio Viareggio); nuova ed. accresciuta, con prefazione di Giuseppe Pontiggia, postfazione di Vittorio Orsenigo, Milano, Greco & Greco, 2013, ISBN 978-88-7980-634-3. Magical Mystery Tour. Da Pico della Mirandola a Ligabue, Reggio Emilia, Aliberti, 2004, ISBN 88-7424-040-6. I ragazzi irresistibili. Diario d'uno spettatore non pagante (1996-2010), Milano, Greco & Greco, 2011, ISBN 978-88-7980-523-0. Angeli dalla faccia sporca. Viaggio al di là del giallo e del noir, Giulianova, Galaad, 2016, ISBN 978-88-98722-41-9. Nero Wolfe in via Pastrengo e altri incontri ravvicinati, Milano, Greco & Greco, 2017, ISBN 978-88-7980-755-5. L'ombelico del mondo. Viaggio sentimentale intorno alla città della Potta, Modena, Asterione Legge, 2019, ISBN 978-88-94365-13-9. Apocalisse a rate, Torino, FuoriAsse 2024. Il detective difettoso-Ritorno al futuro per il romanzo poliziesco, Roma, Bibliotheka 2024.

Raccolte di racconti La gabbia a pagoda, Firenze, Cesati, 1986, ISBN 88-7667-031-9; Ancona, Pequod, 2000, ISBN 88-87418-17-9. La strada fantasma, Milano, Garzanti, 1991, ISBN 88-11-67117-5 (Premio Dessì 1992).2a ed.: La fine di Dracula, Firenze, Polistampa, 1993. Buffalo Bill sceglie Chico e altri racconti, Ancona, Transeuropa, 1997, ISBN 88-7828-121-2.

San Cataldo Cemetery Blues e altri racconti, Milano, Greco & Greco, 2000, ISBN 88-7980-246-1. Chiamala veglia. Storie tra sonno e rock, Torino, Aragno, 2001, ISBN 88-8419-056-8.

Più bestie si vedono. Racconti, Torino, Aragno, 2009, ISBN 978-88-8419-376-6. Sade in drogheria, Lecce, Manni, 2009, ISBN 978-88-6266-134-8; Rimini, Guaraldi, 2015, ISBN 978-88-6927-103-8. Il maiale e lo sciamano, Milano, La nave di Teseo, 2020, ISBN 978-88-346-0454-0 (Premio Guareschi 2021 e premio Parco Maiella per la narrativa 2021). Mio marito è un mi bemolle. Storie brevi e cinque romanzi in 600 battute, Bologna, Marietti 1820, 2020, ISBN 9788821197406. Pesca al cantautore in Emilia e altre storie in vinile, Mantova, Oligo, 2021, ISBN 978-88-85723-75-7. Breve brevissimo, Firenze, Vallecchi, 2023, ISBN 978-88-8252-187-5 (Premio Res Aulica. Scrittori con gusto 2024). Il rasoio di Beckham, Milano, La nave di Teseo 2024. Siamo uomini o topi? Venticinque storie dall'altrove , Pistoia, Metilene 2025.

Teatro Io parlo ai perduti. Le vite immaginarie di Antonio Delfini, Modena, Artestampa, 2010, ISBN 978-88-6462-048-0.

Curatele Thomas de Quincey, Il postale inglese, Bologna, Cappelli, 1984; Milano, SE, 1996, ISBN 88-7710-337-X. La passion predominante. Antologia della poesia erotica italiana, a cura di Guido Almansi e Roberto Barbolini, introduzione di Guido Almansi, dodici incisioni di Agostino Carracci, Milano, Longanesi, 1986, ISBN 88-304-0693-7; Parma, Guanda, 1988, ISBN 88-7746-354-6; Milano, TEA, 1996, ISBN 88-7818-043-2. Nuova edizione riveduta e con una prefazione inedita: Roma, Bibliotheka 2025. Antonio Delfini, I racconti. Introduzione di Roberto Barbolini, Milano, Garzanti 2021.

Riconoscimenti Nel 1992 ha vinto il Premio Dessì per la narrativa. Nel 1996 è stato finalista al Premio Bergamo Nel 2021 ha vinto il Premio Guareschi e il Premio Parco Maiella per la narrativa. Nel 2024 ha vinto il Premio Res Aulica. Scrittori con gusto.

Note

Bibliografia Garzantina della Letteratura dal 1997 quarta edizione 2007. P.84 Voce Barbolini Roberto Eugenio Ragni e Toni Iermano, Scrittori dell'ultimo Novecento, in Storia della letteratura italiana, diretta da Enrico Malato, vol. IX: Il Novecento, Roma, Salerno, 2000, p. 1108, ISBN 88-8402-302-5.

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