Nato a Zagazig, nel governatorato di Sharqiyya, da una famiglia copta, Salāma Mūsā era noto per il suo interesse riguardante la scienze e la cultura, così come per la sua ferma convinzione nel socialismo e che l'intelletto umano fosse garanzia di progresso e prosperità. Nel 1908 viaggiò in Europa dove studiò letteratura, filosofia, scienze sociali e naturali.
Salāma Mūsā apparteneva a un gruppo di intellettuali che riconoscevano con vigore la necessità della semplificazione della lingua araba classica e della sua grammatica, nonché del riconoscimento dell'arabo egiziano come moderna lingua egiziana: tesi tutte che infiammarono le critiche dei suoi oppositori. L'arabo letterario era rimasto inalterato per generazioni ma la maggioranza del popolo era analfabeta, spingendo così Salāma Mūsā e altri scrittori a scrivere in volgare. La semplificazione e la modernizzazione del linguaggio in Egitto rimane tuttora in discussione. I lavori di Salāma Mūsā continuano ancor oggi ad essere richiesti, anche più di prima.
Il connazionale e vincitore del Premio Nobel Naǧīb Maḥfūẓ fu profondamente influenzato dalla fede nella scienza e negli ideali socialisti di Salāma Mūsā, che una volta disse a proposito dei saggi di Maḥfūẓ: "Tu hai molto talento, ma i tuoi saggi non sono buoni". Dopo questo giudizio, Maḥfūẓ racconta di aver trattato i suoi temi con più attenzione.
Salāma Mūsā si ammalò gravemente e morì il 4 agosto 1958.
Pubblicazioni Pensieri divini e la loro origine (1912) Saggio sul socialismo (1913) Le più conosciute storie d'amore nella storia (1925, rivisto e rinominato "Amore nella storia" nel 1949) Questioni di lettura per le elezioni (1926) Sogni di un filosofo (1926) Libertà di pensiero e i suoi rappresentanti (1927) Segreti della vita interiore (1927, rivisto nel 1948) Oggi e domani (1928) Discesa e sviluppo del genere umano (1928, rivisto 1953) Storie (1939) Riguardo alla vita e alla cultura (1930, rivisto e rinominato nel 1956: Cultura e vita) I nostri doveri e i compiti dei paesi stranieri (1931) Gandhi e la rivoluzione indiana (1934) Rinascimento in Europa (1935 Egitto, un luogo dove iniziò la civilizzazione (1935, edizione ampliata nel 1948) Il mondo in 30 anni (1936) Cultura moderna inglese (1936, edizione ampliata nel 1956) La nostra vita a partire da 50 (1944, edizione ampliata nel 1956) Libertà di pensiero in Egitto (1945, questo lavoro dimostra chiaramente quanto Salama Musa è stato influenzato dalla cultura europea, in particolare da Voltaire) Eloquenza e lingua araba (1945, edizione ampliata nel 1953) Io e il tuo intelletto (1947, edizione ampliata nel 1953) Il vero sentiero dei giovani (1949) Tentativi psicologici (1953, rinominato "Tentativi" nel 1963) Questi sono i miei mentori (1953) Il libro delle rivoluzioni (1955) Studi psicologici (1956) La donna non è il giocattolo dell'uomo (1956) Tentativi dei ragazzi (1959) Scritti proibiti (1959) L'umanità è l'orgoglio della creazione (1961)
Bibliografia Giuseppe Contu, "Gli aspetti positivi e i limiti del laicismo in Salamah Musa (1887-1958)", su: Annali dell'Istituto Universitario Orientale di Napoli, Napoli, 1980. I. I. Ibrahim, "Salama Musa: an Essay on Cultural Alienation", su: Middle Eastern Studies, 15 (1979), pp. 346–357.
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