Proveniente da una famiglia povera afro-colombiana di sedici figli del villaggio di Unguía, Vanessa Mendoza era stata incoronata Miss Chocò nel 2001. Grazie a tale titolo la modella ha potuto partecipare a Miss Colombia, dove è stata la prima donna di origini africane a vincere il concorso.
Ha in seguito rappresentato la Colombia a Miss Universo 2002, che si è tenuto il 29 maggio 2002 a San Juan, Porto Rico. Pur non riuscendo ad entrare nella rosa delle quindici finaliste del concorso di bellezza, la Mendoza ha vinto la fascia di Best National Costume.
In seguito Mendoza ha intrapreso attività sociale e politica. Secondo il profilo pubblicato dalla Camera dei rappresentanti colombiana, dal 2003 ha promosso progetti attraverso la Fondazione Vanessa Mendoza, rivolti in particolare a bambini e comunità vulnerabili. Dopo due candidature non elette alla Camera dei rappresentanti, nel 2017 il Consiglio nazionale elettorale le attribuì una delle curules riservate alle comunità afrodiscendenti, in seguito alla vacanza del seggio precedentemente occupato da Moisés Orozco. Nel 2018 il Consiglio di Stato della Colombia respinse le domande di nullità presentate contro il suo chiamamento alla Camera.
Note
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Categoria:Miss Colombia Categoria:Concorrenti di Miss Universo 2002