I Motörhead (IPA: ) sono stati un gruppo musicale hard & heavy britannico, formatosi a Londra nel 1975 per iniziativa del cantante, bassista e leader Lemmy Kilmister e scioltosi alla fine del 2015 in seguito alla sua morte.
Sono ritenuti tra gli ispiratori principali dello speed metal, anche se Lemmy Kilmister e i suoi compagni si definivano autori di brani di puro e semplice rock and roll.. I temi più spesso ricorrenti nelle loro canzoni sono la guerra, le sostanze stupefacenti, il sesso, il rock e la vita "on the road". A livello mondiale hanno venduto più di 30 milioni di dischi.
Storia Gli inizi (1975-1978) Il gruppo fu fondato nel 1975 quando Ian Fraser Kilmister, detto Lemmy, allora bassista del gruppo space rock Hawkwind, venne licenziato durante una tournée in Canada per possesso di sostanze stupefacenti (anfetamine), e rinchiuso in prigione per cinque giorni.. Lemmy, attivo nella scena underground inglese già dagli anni sessanta con i Rockin' Vickers e i Sam Gopal, decise di formare una propria band assieme al chitarrista Larry Wallis (già nei Pink Fairies e negli UFO) e al batterista Lucas Fox.. Il nome scelto fu all'inizio "Bastard", ma venne presto cambiato su suggerimento del loro manager dell'epoca Doug Smith, a suo parere "Con un nome come quello è quasi impossibile che partecipiate un giorno a Top of the Pops". Venne quindi scelto il nome "Motörhead", tratto dal titolo dell'ultima canzone scritta da Kilmister per gli Hawkwind.. Il termine indica, in gergo, lo speed freak, in riferimento agli effetti delle anfetamine...
I Motörhead debuttarono dal vivo il 20 luglio 1975 alla Roundhouse di Londra. Dopo pochi spettacoli Lucas Fox cedette il suo posto di batterista all'allora esordiente Phil Taylor (più tardi soprannominato "Philthy Animal" Taylor). Con questa formazione i Motörhead registrarono il loro primo album On Parole, che verrà però rifiutato dall'etichetta United Artists, la quale l'avrebbe consegnato alle stampe solo tre anni più tardi. Nel 1976 anche Larry Wallis venne sostituito dal più esperto Eddie Clarke, che già aveva militato nei Curtis Knight e negli Zeus. Questa formazione rimase invariata fino al 1982 e viene considerato la "formazione classica" del gruppo..
Nel 1977 i Motörhead firmarono per l'etichetta discografica Stiff Records ma il loro singolo Leaving Here non venne pubblicato nel Regno Unito fino alla ristampa in cofanetto dei primi dieci 45 giri dell'etichetta, intitolato Bunch of Stiffs. Il disco venne pubblicato in Francia e Scandinavia. Sostenuti da Ted Carrol dell'etichetta Chiswick Records, per la quale avevano recentemente firmato, i Motörhead fecero uscire il loro primo album ufficiale, l'omonimo Motörhead, già preceduto da un omonimo singolo degli Hawkwind.
Nel 1978, dopo aver avviato una collaborazione con i The Damned, rimasta però priva di seguito, il gruppo abbandonò la Chiswick Records in favore della Bronze Records. L'accordo con la Bronze sarà inaugurato dal 45 giri Louie Louie..
Il successo (1979-1983)
Nel 1979 il gruppo pubblicò due album, Overkill e Bomber. Entrambi gli album furono prodotti da Jimmy Miller e .
L'album Bomber rispetto al precedente Overkill fu un album più introspettivo. Nello stesso anno, nel corso di un tour con l'appoggio dei Saxon, i Motörhead incisero alcuni brani, poi raccolti in un EP live, pubblicato nel 1980 con il titolo The Golden Years, che raggiunse la posizione numero 10 nelle classifiche del Regno Unito.
Dopo un tour europeo e un'apparizione televisiva nel programma musicale Top of the Pops nel 1980,. i Motörhead lavorarono con Vic Maile all'album Ace of Spades, che riuscì a dare al gruppo grande notorietà sia nel Regno Unito che nel resto dell'Europa. Seguì una tour chiamato Ace Up Your Sleeve Tour nel Regno Unito, insieme ai Weapon, che si concluse con un concerto con 14.000 spettatori durante un festival estivo.
Nel 1981 il batterista Phil Taylor ebbe un grave incidente al collo che gli impedì di suonare per quasi un anno. In tale periodo Lemmy Kilmister e Eddie Clarke pubblicarono, insieme alle Girlschool, l'EP St. Valentine's Day Massacre, disco che include anche Please Don't Touch. Nel 1981 uscì l'album registrato dal vivo No Sleep 'til Hammersmith, disco che debuttò alla posizione numero 1 delle classifiche inglesi. Nel disco, registrato nella Hammersmith Odeon di Londra durante il The Short, Sharp, Pain In The Neck Tour, la band riarrangia alcuni brani.
Nel 1982 i Motörhead pubblicano Iron Fist; l'ultimo disco pubblicato con Eddie Clarke, il quale, durante il tour successivo, lasciò i compagni a causa di divergenze interne, venendo sostituito dall'ex Thin Lizzy Brian "Robbo" Robertson, che registrerà Another Perfect Day nel 1983. Nel frattempo, Lemmy Kilmister pubblicò, in coppia con Wendy O. Williams dei Plasmatics, un 45 giri intitolato Stand by Your Man, contenente la reinterpretazione dell'omonimo brano della cantante country americana Tammy Wynette.
Nuova era (1983-1989) Nel 1983 Robbo lasciò il gruppo, seguito, anche se temporaneamente, dal batterista Philty "Animal" Taylor, al cui posto venne ingaggiato Pete Gill, già nei Saxon, dal 1984 al 1987.
Nel 1984 Lemmy Kilmister svolse delle audizioni per cercare un nuovo chitarrista. La scelta cadde su due pretendenti (anche se Kilmister aveva inizialmente deciso di prenderne uno solo), Phil Campbell e Würzel. I Motörhead ritornarono così ad essere un quartetto. La nuova formazione, composta da Kilmister, Campbell, Burston e Gill, nel 1984 pubblicò la sua prima raccolta, intitolata No Remorse, contenente anche quattro tracce inedite registrate con la nuova formazione, tra le quali Killed by Death, uscita come singolo e poi accompagnata da un videoclip. Il disco decretò anche la fine del rapporto con la Bronze Records. Il 10 giugno dello stesso anno il gruppo suonò in Belgio all'Heavy Sound Festival con i Metallica.
Nel 1985, per festeggiare i dieci anni di attività, in un concerto all'Hammersmith Odeon salirono sul palco tutti i vecchi componenti per suonare Motörhead. Il concerto venne ripreso per poi essere pubblicato in VHS col titolo The Birthday Party, e poi come DVD nel 2003.
Il 1986 fu l'anno di pubblicazione di Orgasmatron, con l'etichetta GWR Records e prodotto da Bill Laswell, fu anche l'anno che coincise con la partecipazione al Monsters of Rock del Circuito di Donington Park.
Nel 1987 i Motörhead lavorarono alla colonna sonora del film Mangia il ricco, pellicola nella quale Lemmy Kilmister ebbe un piccolo ruolo. Taylor tornò al posto di Pete Gill nell'album Rock 'n' Roll, che entrò alla posizione numero 43 nel Regno Unito. L'anno successivo pubblicarono l'album dal vivo: Nö Sleep at All.
Gli anni novanta (1990-1999)
Nel 1990 il gruppo ebbe l'interessamento dell'etichetta discografica Sony Music. Questo fu il primo contratto dei Motörhead per una major dopo quindici anni di carriera. Nel 1991 ottennero la candidatura ai Grammy Awards nella categoria Best Metal Performance con l'album 1916,. che fu supportato anche da un tour con gli Alice Cooper e i Judas Priest.
La traccia che dà il nome all'album è un invito alla riflessione sui massacri della prima guerra mondiale, una ballata lenta e melodica in cui la voce di Lemmy Kilmister è accompagnata da percussioni e da una tastiera elettronica. Nel disco inoltre fu inserita anche R.A.M.O.N.E.S, omaggio al gruppo punk Ramones.
L'anno seguente venne pubblicato March ör Die, che segnò anche l'addio definitivo alla batteria da parte di Philty Animal Taylor, sostituito dallo svedese Mikkey Dee (ex King Diamond). Ebbe luogo un altro tour con i Saxon, denominato Bombers and Eagles in '92, e fu composta Hellraiser con la collaborazione di Ozzy Osbourne (che ne incise una sua versione nell'album No More Tears), dedicato alla saga horror omonima e inclusa nel film Hellraiser III.
Philty era stato licenziato per non aver imparato bene la parte batteristica della canzone I Ain't No Nice Guy, dall'album March ör Die.. I due chitarristi Phil Campbell e Würzel, che si erano a lungo lamentati con il leader Lemmy Kilmister per le scarse prestazioni alla batteria di Taylor, cercarono di nascosto un altro batterista per il gruppo, quando Philty era ancora presente..
Nel 1994 la band si esibì in un tour con i Black Sabbath e i Ramones.. L'anno successivo, anno del ventesimo anniversario e del cinquantesimo compleanno di Lemmy, pubblicò l'album Sacrifice, dopo aver firmato per l'etichetta CMC/SPV GmbH. Il giorno successivo all'uscita dell'album il chitarrista Würzel abbandonò il gruppo dopo dodici anni, senza un preciso motivo, per poi finire nei Disgust.. La formazione ritornò quindi ad essere un terzetto formato da Lemmy, Phil Campbell e Mikkey Dee, rimasti fino allo scioglimento.
Il 14 dicembre 1994 il gruppo registrò a Los Angeles, insieme ai Metallica, un disco in occasione dei cinquant'anni di Lemmy, intitolato The Lemmy's a.k.a. Metallica e venne pubblicato come bootleg, non venendo considerato nella discografia ufficiale di nessuna delle due band, e tornò successivamente alla ribalta con nuovi dischi come Overnight Sensation.
Nel 1998 pubblicarono Snake Bite Love e nel 1999 il live Everything Louder Than Everyone Else registrato ad Amburgo nel 1998. Venne anche riedita, con l'aggiunta di nuove canzoni, la raccolta non ufficiale già uscita nel 1993 e intitolata All the Aces. Durante il 1999, con i Manowar e i Dio, supportati dai Lion's Share, intraprendono il Monsters of the Millennium Tour.
Il nuovo millennio (2000-2007)
A inizio millennio il gruppo fece uscire il disco, We Are Motörhead, pubblicato nel 2000.. Il 12 settembre dello stesso anno uscì anche la raccolta The Best of Motörhead, pubblicata per la Sanctuary Records. Per il 22 ottobre venne organizzato uno spettacolo in occasione del venticinquesimo anniversario del gruppo, nel quale parteciparono, come ospiti speciali, anche alcuni importanti musicisti rock, tra i quali Brian May (Queen), l'ex-Motörhead "Fast" Eddie Clarke, Doro Pesch, Ace dei Skunk Anansie e molti altri, in un concerto svoltosi alla Brixton Academy di Londra. L'evento è stato ripreso per poi venire pubblicato in DVD (25 & Alive Boneshaker) e in CD (Live at Brixton Academy).
Nel 2002 pubblicarono l'album Hammered, a cui segue una serie di tour. Un anno viene pubblicato l'album Inferno, che contiene anche una traccia acustica, poi accompagnata da un video, Whorehouse Blues.
Nel 2005 il gruppo celebrò il trentennale di attività con un concerto in Germania del dicembre 2004, ripreso e poi pubblicato nel DVD Stage Fright. Sempre nello stesso anno, nel corso della quarantasettesima edizione dei premi statunitensi Grammy Award, i Motörhead guadagnarono il loro primo Grammy per la categoria Best Metal Performance, grazie alla reinterpretazione di Whiplash dei Metallica.
Il 16 luglio 2006 è stato pubblicato il disco dal vivo Better Motörhead Than Dead: Live at Hammersmith, registrato nel giugno del 2005 all'Hammesmith Odeon di Londra. Nell'agosto dello stesso anno fu pubblicato l'album Kiss of Death, e il video della canzone Be My Baby è stato caricato on-line. Il gruppo ha sponsorizzato una squadra di calcio inglese, il Greenbank di Lincoln, composta da bambini al di sotto degli 11 anni, che scende in campo sulle note della canzone Ace of Spades e ha impresso sulla maglietta il logo del gruppo, lo Snaggletooth.
Verso la fine dell'anno viene ripubblicato Stage Fright, nel formato HD DVD. Il 21 settembre Joe Petagno, disegnatore e autore insieme a Lemmy Kilmister del simbolo del gruppo, lo Snaggletooth, ha pubblicato un comunicato in cui rifiuta di cedere al management del gruppo i diritti sull'uso del simbolo e che non lo disegnerà più.
Motörizer, The Wörld Is Yours e Aftershock (2008-2014)