La badia di Santa Maria della Neve, nota anche come badia di Torrechiara, è un'abbazia benedettina rinascimentale, con annessa chiesa tardo-romanica, situata in via Badia 28 a Torrechiara, frazione di Langhirano, in provincia e diocesi di Parma.
Storia L'abbazia, dotata fin dalle origini di una chiesa con campanile, di un chiostro con dormitorio e refettorio, di un giardino con orto, di un piccolo cimitero e di altri servizi destinati a circa venti monaci,.. fu edificata sul luogo di un preesistente oratorio romanico a partire dal 1471, per volere del conte Pier Maria II de' Rossi... Quest'ultimo avviò il cantiere in seguito all'accordo, avvenuto grazie alla mediazione del cugino Basilio de' Rossi, con i benedettini della congregazione di Santa Giustina da Padova; a questi al termine dei lavori sarebbero state cedute dapprima la nuova abbazia di Santa Maria della Neve e successivamente l'abbazia di San Giovanni Evangelista di Parma, di cui era stato irregolarmente nominato abate commendatario il figlio ventiquattrenne Ugolino, strenuo promotore dell'annessione; quest'ultimo avrebbe a sua volta rinunciato all'incarico, in cambio di una pensione annua..
Agli inizi del 1473, quando la costruzione doveva essere già a buon punto, Pier Maria ne chiese l'approvazione al papa Sisto IV, che il 12 aprile ne diede l'autorizzazione con una bolla diretta all'arciprete del duomo di Parma Ilario Anselmi; quest'ultimo il 15 giugno celebrò ufficialmente l'erezione canonica dell'abbazia. e le assegnò alcune terre della zona fino ad allora appartenenti al monastero di Parma. Anche Donella ed Eleonora, figlie di Pier Maria, donarono alcuni beni al costruendo edificio..
Nel 1475 il nuovo convento fu affidato alla guida dell'abate Basilio de' Rossi,. ma la solenne cerimonia di consacrazione della chiesa e delle cappelle avvenne solo tra il 6 e il 7 giugno 1479, a opera dell'abate Bernardo della basilica di Santa Giustina di Padova.
Nel 1491 l'abbazia di Torrechiara fu unita a quella di Parma e ne divenne una dipendenza, per volere del capitolo generale dell'ordine cassinese.
Il 21 novembre 1551, durante la guerra di Parma che oppose il duca di Parma Ottavio Farnese, appoggiato dal re di Francia Enrico II, e il papa Giulio III, aizzato dal governatore di Milano Ferrante I Gonzaga, alleato dell'imperatore Carlo V d'Asburgo, le truppe ducali attaccarono vittoriosamente il castello di Torrechiara, occupato dal capitano imperiale Ascanio Comneno; nel corso della battaglia, nel timore che l'abbazia potesse essere conquistata e fortificata dall'esercito nemico accampato nelle sue vicinanze, l'abbazia fu data alle fiamme dalle milizie farnesiane e parzialmente distrutta.. I lavori di ristrutturazione furono avviati dai monaci negli anni seguenti e si protrassero fino agli inizi del XVII secolo.
Nel 1621 fu costruita la sagrestia in adiacenza alla chiesa e al campanile, che fu sopraelevato con l'aggiunta della cella campanaria..
Tra la fine del XVII secolo e la metà del XVIII fu edificato il piccolo Belvedere affacciato sul torrente Parma; nello stesso periodo furono inoltre decorati ad affresco gli interni del luogo di culto. Tra il 1779 e il 1781 fu realizzato anche lo scalone con l'accesso porticato al giardino posteriore verso il Belvedere. In quegli anni, inoltre, il duca di Parma Ferdinando di Borbone e successivamente suo figlio Ludovico fecero realizzare all'interno dell'ala ovest un appartamento ducale, in cui poter trascorrere brevi periodi..
Nel 1810, in seguito alla soppressione napoleonica degli ordini religiosi, l'abbazia fu confiscata dal governo e nel 1811 fu affittata a Sofia Ravenet Casapini. Tuttavia, dopo la Restaurazione, la nuova duchessa di Parma Maria Luigia restituì nel 1816 la struttura ai benedettini.
Nel 1849 il convento fu nuovamente incamerato dallo Stato su decisione del duca Carlo III, allo scopo di essere adibito a scuola militare, ma la morte improvvisa del sovrano cinque anni dopo comportò la cessione in affitto del complesso a privati. Nel 1860, in seguito all'annessione dell'ex Ducato di Parma e Piacenza al Regno di Sardegna, l'abbazia di San Giovanni Evangelista di Parma fu confiscata dal governo e i benedettini si trasferirono a Torrechiara, da cui furono costretti ancora ad allontanarsi per effetto del Regio Decreto del 7 luglio 1866 di soppressione degli ordini religiosi.. Il complesso di edifici fu quindi incamerato dal Demanio e nel 1870 gli arredi, gli oggetti e le proprietà immobiliari furono messi all'asta; l'abbazia fu acquistata dal monaco benedettino Ildebrando Dell'Oro per conto dell'abate Pietro Casaretto, che ottenne un prestito da suor Maria Lucrezia Zileri dal Verme, seconda fondatrice della congregazione delle suore orsoline missionarie del Sacro Cuore di Gesù; la madre superiora ottenne in cambio, oltre all'estinzione del debito, che avvenne nel 1878, l'uso della struttura per 20 anni quale residenza estiva dell'ordine, con sede a Parma nel palazzo centrale. Solo alla fine del 1889 ai benedettini fu quindi possibile rientrare in possesso dell'abbazia, che fu restaurata..
Il 18 settembre 1893 si sviluppò un incendio nelle sale del lato ovest del chiostro, che danneggiò irreparabilmente gli antichi affreschi che le decoravano..
Durante la prima guerra mondiale, dalla metà del dicembre 1917 alla fine di febbraio 1918, l'edificio fu occupato dalle truppe italiane che lo adibirono a caserma; al termine del conflitto i monaci risistemarono la struttura.
Nel corso della seconda guerra mondiale l'abbazia ospitò libri rari e preziosi provenienti da varie biblioteche emiliane, tra cui la Bibbia di Borso d'Este, e diversi oggetti artistici, per preservarli dai bombardamenti aerei sulle città...
Nel dopoguerra il numero di monaci iniziò a calare, mentre alcune parti del complesso furono modificate, tra cui nel 1949 l'appartamento ducale dell'ala ovest.. Per evitare il declino, nei decenni seguenti fu costituito il "Gruppo degli amici della Badia" e furono avviati nel 1978 i primi lavori di risistemazione del complesso, ove trovò spazio anche un laboratorio apistico utilizzato dai monaci per la produzione di creme e tisane. Altri interventi furono intrapresi in seguito al forte terremoto del 9 novembre 1983.
Nel 2005, col contributo della Fondazione Cassa di Risparmio di Parma e Piacenza, furono restaurati il Belvedere, il chiostro e la foresteria, ove furono realizzati 25 posti letto aperti agli ospiti esterni.
Nel 2012, sempre su finanziamento della Fondazione, il complesso fu nuovamente sottoposto a lavori di recupero, che interessarono la chiesa, la facciata sud del monastero e due sale affrescate del piano terreno.
Descrizione
L'abbazia si articola attorno al chiostro quadriporticato, raggiungibile attraverso il cortile d'ingresso occidentale affiancato da due ali a destra e sinistra; a meridione è posta la chiesa preceduta dal lungo e stretto sagrato, con accesso indipendente dall'esterno; a sud-est del complesso è collocato sul margine della scarpata del torrente Parma il piccolo Belvedere..
Chiesa di Santa Maria della Neve
La chiesa tardo-romanica si sviluppa su una pianta a navata unica affiancata da due cappelle e dalla sagrestia a sud, con ingresso a ovest e presbiterio a est..
L'insolita facciata a capanna, parzialmente intonacata, è caratterizzata dall'asimmetricità della decorazione e della posizione dell'ingresso, decentrato sia rispetto al culmine del tetto, posto più a nord, sia rispetto alla cuspide del doppio motivo gotico ad archetti pensili e intrecciati in cotto, collocata più a sud; il portale d'accesso, centrato con la navata interna, è affiancato da una cornice ad arco a tutto sesto in laterizio e sormontato da un ampio rosone. Ai lati si elevano asimmetricamente alcune sottili lesene in mattoni; la bassa estremità sud è ornata con una larga parasta in mattoni; in sommità, oltre la decorazione, il prospetto è rivestito in pietra.
Il fianco libero a sud, sopravvissuto alla ricostruzione dell'originario oratorio romanico, è rivestito in pietra e suddiviso verticalmente da lesene, che scandiscono alcune monofore strombate ad arco a tutto sesto; in sommità si sviluppa, in continuità con la facciata, una fascia ad archetti pensili, preesistente alla riedificazione quattrocentesca, in occasione della quale la muratura fu sopraelevata con l'aggiunta di una seconda decorazione ad archetti intrecciati in cotto.
All'estremità sud-est, si innalza sopra al tetto il campanile in laterizio, suddiviso in tre distinti ordini; i primi due livelli presentano su ogni lato bifore tamponate ad arco a tutto sesto, separate da colonnine in pietra; la cella campanaria superiore, aggiunta nel 1621, si affaccia sulle quattro fronti attraverso aperture ad arco, delimitate da lesene in mattoni.
All'interno la navata è coperta da una serie di volte a crociera con costoloni, decorate con affreschi a monocromo rappresentanti una serie di raffigurazioni allegoriche, tra le quali la Fiducia in Dio, la Purezza, la Teologia e la Speranza. Il fianco sinistro, adiacente al chiostro, è ornato con dipinti settecenteschi raffiguranti finte architetture e cornici, contenenti la Resurrezione di Cristo e l'Adorazione dei pastori..
Gli affreschi che ricoprono le pareti e le volte della chiesa furono eseguiti nella prima metà del XVIII secolo da autori ignoti, identificati dagli storici nel tempo in Giovanni Battista Merano, Giovanni Bolla, Pietro Rubini o Clemente Ruta. Anche per le quadrature gli studiosi non sono concordi sull'attribuzione: per alcuni furono realizzate da Tommaso e Domenico Aldrovandini, per altri da Giuseppe Carpi e per altri ancora da Francesco e Giovanni Battista Natali..
Cappelle laterali
La prima cappella, intitolata a san Giuseppe, è coperta da una volta a crociera con costoloni, interamente decorata, come le pareti, da affreschi in continuità con la navata; i dipinti rappresentano una serie di finte architetture e, al centro delle due pareti laterali, il Miracolo della Madonna della neve e l'Incoronazione trinitaria di Maria. Nel mezzo si innalza il settecentesco altare maggiore della chiesa in legno intagliato e dorato, ivi collocato dopo il Concilio Vaticano II; sul retro si staglia un'ancona barocca, arricchita da putti...
Il breve tratto di muro della navata posto tra le due cappelle è ornato con l'affresco raffigurante, all'interno di un'edicola, la Madonna in trono col Bambino; alla base dell'opera, realizzata poco dopo il 1487 probabilmente da Jacopo Loschi o Francesco Tacconi, era forse in origine collocato un piccolo altare.
La seconda cappella, intitolata a san Mauro, è coperta come la precedente da una volta a crociera con costoloni, interamente decorata, come le pareti, da affreschi in continuità con la navata; i dipinti rappresentano una serie di finte architetture e, al centro delle due pareti laterali, un Miracolo di San Mauro e una Scena della vita di san Benedetto. Al centro l'ancona lignea tardo cinquecentesca, ornata nella cimasa con l'effigie di Santa Scolastica, contiene la pala raffigurante San Benedetto che appare a san Mauro, attribuita al pittore seicentesco Emilio Taruffi...
Presbiterio
Il presbiterio, coperto anch'esso da volte a crociera costolonate, è decorato sul soffitto e sulle volte con affreschi analoghi alla navata; i dipinti parietali, raffiguranti due Coppie di putti con medaglioni contenenti le effigi di San Benedetto e Santa Scolastica, sono parzialmente coperti dal coro ligneo del 2001, i cui stalli intarsiati sono ornati con scritte in varie lingue e vedute delle abbazie di Parma e di Torrechiara.
Sul fondo due alte monofore ad arco a tutto sesto delimitano l'ancona centrale del 1616, arricchita da due colonne corinzie a sostegno della trabeazione con fastigio barocco; al suo interno si staglia la pala raffigurante la Madonna della Neve, dipinta nel 1984 dal pittore Luigi Tessoni.
Locali annessi