Eminente specialista del taoismo dei periodi Ming e Qing e dei suoi testi, è ricordata come una delle maggiori studiose delle religioni cinesi dei tempi moderni.
Biografia
All'età di 4 anni si trasferì a Padova con la famiglia. Dopo il diploma di maturità classica, nel 1987 si laureò in lingua cinese presso l'Università Ca' Foscari di Venezia con una tesi sul Qi gong. Negli anni accademici soggiornò per motivi di studio presso l'Università Fudan a Shanghai e l'Università di Gand in Belgio. Perfezionò poi i suoi studi alla Sorbona di Parigi sotto la direzione della professoressa Isabelle Robinet, direttrice del Dipartimento dell'Università di Parigi di Studi sull'Estremo Oriente. Più tardi, nel 1988, ottenne il Diploma di Studi Avanzati sui testi del canone taoista. Si trasferì a Shanghai dove studiò presso l'Accademia di Scienze Sociali sotto la direzione del professor Chen Yaoting. La sua formazione fu completata nel 1993 con un Ph.D. summa cum laude in studi sull'Estremo Oriente con la tesi La Porte du Dragon. L'école Longmen du Mont Jingai et ses pratiques alchimiques d'après le Daozang xubian (Suite au Canon Taoïste) (La Porta del Dragone – La scuola Longmen del Monte Jin'gai e le sue pratiche alchemiche derivanti dal Daozang xubian, complemento al canone taoista).
Durante vari soggiorni in Cina e Tibet, Monica Esposito condusse approfonditi studi sul campo riguardo alle pratiche di Qi gong, Taiji, Taoismo e Buddhismo (particolarmente dello Zogchen). Dopo gli studi post-dottorato presso il Centro di studi indiani e dell'Estremo Oriente dell'Università di Venezia (1994-1995), alla Sorbona a Parigi (1995-1997) ed alla Kansai University di Osaka, nel 1998 stabilì definitivamente la propria residenza a Kyoto dove sposò il docente universitario svizzero Urs App. Tra il 1998 ed il 2003 condusse studi a Taiwan, Hong Kong e nella Cina continentale producendo, insieme a suo marito, notevoli documentari video sulle religioni dell'Estremo Oriente.
Dopo essere stata nominata professore associato presso l'Istituto di Studi Umanistici dell'Università di Kyoto (Jinbun Kagaku kenkūjo) nel 2003, la Esposito continuò la sua ricerca sui testi taoisti dei periodi Ming e Qing. Concepì e diresse il Daozang Jiyao (), un progetto di ricerca internazionale con più di 60 collaboratori scientifici in tutto il mondo sulla più importante collezione di testi taoisti del periodo Qing. Per sviluppare parti di questo grande progetto, iniziato nel 2006, Monica Esposito ottenne importanti contributi dalla Fondazione Chiang Ching-kuo (2006-2009 e 2010-2013Numero del progetto CCKF RG006-P-09; direttrice Monica Esposito, vice-direttore Christian Wittern) e dalla Japanese Society for the Promotion of Science (JSPS; 2008-2011Direttrice Monica Esposito; supervisore Kunio Mugitani, Istituto di Studi Umanistici dell'Università di Kyoto (Jinbun Kagaku kenkūjo); vice-direttore Christian Wittern, Istituto di Studi Umanistici dell'Università di Kyoto.).
La ricerca scientifica di Monica Esposito si concentrava sul taoismo dei periodi Ming e Qing, in particolare sulla tradizione "Longmen" (Porta del Dragone) dominante nel taoismo moderno; l'alchimia interiore (neidan); l'interazione nel periodo imperiale tardivo fra taoismo, tantrismo e buddismo; e il buddismo tibetano (rDzogs chen).
Morì nel 2011, non ancora cinquantenne, per un'embolia polmonare, dovuta a una malattia cardiaca. Dopo il decesso della Esposito, il professor Lai Chi Tim della Chinese University of Hong Kong, Centro di studi sulla cultura taoista, assunse la direzione del suo progetto.
Nel 2012 e 2014, due libri saranno dedicati alla memoria della Esposito: Cahiers d'Extrême-Asie, rivista scientifica sulle religioni dell'Estremo Oriente fondata da Anna Seidel (numero dell'anno 2012 dedicato a Monica Esposito) Quanzhen Daoism in Modern Society and Culture, a cura di Vincent Goossaert et Liu Xun 劉迅, Berkeley: Institute of East Asian Studies, 2014.
Ruoli professionali e membership Direttrice del progetto Daozang Jiyao Membro della Society for the Study of Chinese Religions Membro della Dōkyō gakkai (Società giapponese per la ricerca del taoismo) Membro della American Association of Asian Studies Coeditrice della serie Routledge Studies in Taoism (Routledge, London) Membro del comitato d'edizione per Daoism: Religion, History and Society (Rivista scientifica, Chinese University of Hong Kong, Centro per le studi della cultura taoista)
Libri 1987 La pratica del Qigong in Cina. Introduzione ad una scuola contemporanea e ai suoi testi (con una traduzione del Wuxi chanwei, breve studio sulle cinque respirazioni) - Tesi di Laurea, Università degli Studi di Venezia, Facoltà di Lingue e Letterature Straniere, Corso di Laurea in Lingue e Letterature Orientali (296 p.) 1993 La Porte du Dragon. L'école Longmen du Mont Jingai et ses pratiques alchimiques d' après le Daozang xubian (Suite au Canon Taoïste) . Tesi di dottorato 3ème cycle, Paris VII, 1993 (sotto la direzione di Isabelle Robinet). 2 vol. 1995 Il Qigong, la nuova scuola taoista delle cinque respirazioni. Padova: Muzzio, 1995. 1997 L'alchimia del soffio. Roma: Ubaldini, 1997. 2013 The Zen of Tantra. Wil (Svizzera) / Parigi: UniversityMedia, 2013 (ISBN 978-3-906000-25-1). 179 pp. 2013 Creative Daoism. Wil (Svizzera) / Parigi: UniversityMedia, 2013 (ISBN 978-3-906000-04-6). 392 pp. 2014 Facets of Qing Daoism. Wil (Svizzera): UniversityMedia( ISBN 978-3-906000-06-0 ), 2014. 410 pp.
Edizioni 1998 Editrice principale degli articoli sulla religione cinese (taoismo) e l'alchimia interiore per il dizionario dell'esoterismo: Dictionnaire critique de l'ésotérisme, ed. Jean Servier, Parigi: Presses Universitaires de France (ISBN 2-13-049556-7) 2004 Special Issue: In Memoriam of Isabelle Robinet (Numero speciale in memoria di Isabelle Robinet; in collaborazione con Hubert Durt), Cahiers d' Extrême-Asie No. 14 (2004). 2008 Images of Tibet in the 19th and 20th Centuries (Immagini del Tibet nel diciannovesimo e ventesimo secolo), Etudes thématiques 22 (2 volumi). Paris: École française d'Extrême-Orient, 2008.
Traduzioni 1991 (dal francese): Catherine Despeux, Le immortali dell'antica Cina. Taoismo e Alchimia femminile. Roma, Ubaldini Editore. 2008 (dal giapponese): Onoda Shunzō, « The Meiji Suppression of Buddhism and Its Impact on the Spirit of Exploration and Academism of Buddhist Monks », in Images of Tibet in the 19th and 20th Centuries collezione « Études thématiques » no 22, vol. 2, Paris, École française d'Extrême-Orient, p. 225-242. 2008 (dal cinese) Chen Bing, « The Tantric Revival and Its Reception in Modern China », in Images of Tibet in the 19th and 20th Centuries, collezione « Études thématiques » no 22, vol. 2, Paris, École française d'Extrême-Orient, p. 387-427.
Selezione di articoli Bibliografia completa vedi http://www.universitymedia.org/Downloads/Esposito_Monica_Bibliography.pdf 1988 Shen Hongxun, Taiji wuxigong–La pratica delle cinque respirazioni del Polo Supremo, Taiji wuxigong yanjiuhui, Shanghai, 1986, Biologica (Rivista del dipartimento di filosofia, Università Ca'Foscari, Venezia) 1/1988, 225-226. 1992 Il Daozang xubian, raccolta di testi alchemici della Longmen, Annali dell'Instituto Universitario Orientale LII, 4, 1992, 429-449. 1993 Journey to the Temple of the Celestial-Eye (Viaggio al tempio del occhio celeste). In David W. Reed (ed.), Spirit of Enterprise, The 1993 Rolex Awards, 275-277. Bern: Buri ed., 1993. 1995 Il Ritorno alle fonti – per la costituzione di un dizionario di alchimia interiore all'epoca Ming e Qing. In M. Scarpari (ed.), Le fonti per lo studio della civiltà cinese, 101-117. Venezia: Cafoscarina, 1995. 1996 Il Segreto del Fiore d'Oro e la tradizione Longmen del Monte Jin'gai. Dans P. Corradini (ed.), Conoscenza e interpretazione della civiltà cinese, 151-169. Venezia: Cafoscarina, 1996. 1998 (in collaborazione con Chen Yaoting 陳耀庭), Yidali daojiao de yanjiu 意大利道教的研究 [Studi sul taoismo in Italia], Dangdai zongjiao yanjiu 當代宗教研究 1, 44-48. The different versions of the Secret of the Golden Flower and their relationship with the Longmen school (I diversi versioni del Segreto del fiore d'oro), Transactions of the International Conference of Eastern Studies XLIII, 90-109. Dodici articoli sulla religione cinese (taoismo) e l'alchimia interna nello Dictionnaire encyclopédique de l'ésotérisme, a cura di Jean Servier. Paris: Presses Universitaires de France: Absorption des effluves cosmiques, 5-6; Alchimie feminine, 51-52; Alchimie intérieure, in collaborazione con Isabelle Robinet, 55-58; Art de l'alcôve, 58-60; Corps subtil, 343-345; Daoyin, 365-367; Délivrance du cadavre, 377-378; Exorcisme, 500-502; Géographie sacrée, 532-534; Immortalité et Taoïsme, 642-645; Souffle et respiration embryonnaire, 1216-1218; Tao, 1262-1263). Italia no kangaku to dōkyō kenkyū イタリアの漢学と道教研究 (La sinologia italiana e la ricerca sul taoismo). In Nakamura Shōhachi 中村璋八(ed.), Chūgokujin to dōkyō 中国人と道教, 83-104. Tokyo: Kyūko shoin 汲古書院. Una tradizione di rDzogs-chen in Cina. Una nota sul Monastero delle Montagne dell'Occhio Celeste, Asiatica Venetiana 3, (1998): 221-224. 1999 Orakel in China [Oracoli della Cina]. In A. Langer and A. Lutz (eds), Orakel – Der Blick in die Zukunft [Oracoli -Visioni del futuro], 304-314. Zürich: Museum Rietberg. 2000 Daoism in the Qing (1644-1911) (Il Taoismo del periodo Qing). In L. Kohn (ed.), Daoism Handbook, 623-658. Leiden: Brill. 2001 Longmen Taoism in Qing China–Doctrinal Ideal and Local Reality (Taoismo Longmen nella Cina del periodo Qing), Journal of Chinese Religions 29 (Numero speciale sul Quanzhen a cura di Vincent Goossaert e Paul Katz), 191-231. In Memoriam Isabelle Robinet (1932-2000) – A Thematic and Annotated Bibliography (In memoriam Isabelle Robinet. Una bibliografia tematica e annotata). Monumenta Serica XLIX, 595-624. Articoli sul taoismo e l'alchimia interiore in Le grand dictionnaire Ricci de la langue chinoise (sei volumi). Paris: Desclée de Brouwer. 2004 The Longmen School and its Controversial History during the Qing Dynasty. (La tradizione Longmen e la controversa sulla sua storia durante il periodo Qing). In John Lagerwey ed. Religion and Chinese Society: The Transformation of a Field (Religione e società cinese: La trasformazione di un campo di studi), vol. 2, 621-698. Paris: EFEO & Chinese University of Hong Kong, 2 vol. In Memoriam of Isabelle Robinet–An Annotated and Thematic Bibliography (édition révisée et augmentée), Cahiers d'Extrême-Asie 14 (Numéro spécial in memoriam Isabelle Robinet, edité par Monica Esposito et Hubert Durt), 1-42. Sun-worship in China–The Roots of Shangqing Taoist Practices of Light (Il culto del sole in Cina: le radici delle pratiche di luce del Shangqing), Cahiers d'Extrême-Asie 14 (Numero speciale in memoriam Isabelle Robinet, a cura di Monica Esposito e Hubert Durt), 345-402. Gyakuten shita zō-jotan no shintai kan 逆転した像–女丹の身体觀 (Lo specchio inverso: La visione del corpo nell'alchimia interna femminile). In Sakade Yoshinobu sensei taikyū kinen ronshū kankō kai 坂祥伸先生退休記念論集刊行会 (ed.), Chūgoku shisō ni okeru shintai, shizen, shinkō 中国思想における身体．自然．信仰 [Corpo, natura e fede nel pensiero cinese] (Volume dedicato al Prof. Yoshinobu Sakade), 113-129. Tokyo: Tōhō shoten 東方書店. Shindai ni okeru Kingai-zan no seiritsu to Kinka shūshi 清代における金蓋山龍門派の成立と『金華宗旨』(Il segreto del fiore d'oro e l'istituzione della tradizione Longmen sul monte Jin'gai durante la dinastia Qing). In Takata Tokio 高田時雄 (ed.), Chūgoku shūkyō bunken kenkyū kokusai shinpojiumu hōkukusho 中国宗教文献研究国際シンポジウム報告書, 259-268. Kyoto: Jinbun Kagaku Kenkyūjo 人文科学研究所 [vedi giù per la versione annotata di 2007]. 2005