Biografia Dopo una prima laurea al Colby College di Waterville (Maine), Parker servì nell'esercito delle Forze Armate Statunitensi (US Army) in Corea. Nel 1957, ottenne la laurea magistrale (Master universitario) in letteratura inglese dalla Boston University e lavorò in advertising e pubblicistica fino al 1962. Parker ricevette il suo PhD in letteratura inglese dalla Boston University nel 1971.Profilo d'autore: Robert B. Parker da BookReporter.com La sua tesi, intitolata The Violent Hero, Wilderness Heritage and Urban Reality, discuteva dei detective privati eroi dei romanzi di Dashiell Hammett, Raymond Chandler e Ross Macdonald.

Parker scrisse il suo primo romanzo nel 1971 mentre si trovava alla Northeastern University. Divenne professore cattedratico nel 1976, per poi mettersi a scrivere a tempo pieno nel 1979, quando pubblicò cinque episodi di Spenser in una sola volta.

Parker e sua moglie Joan hanno avuto due figli, David e Daniel T. Originalmente, il personaggio (col cognome) di Spenser doveva esser chiamato "David", ma Parker non voleva sembrar preferire uno dei suoi figli a discapito dell'altro. Allora decise di non rivelare per niente il nome di Spenser, e a tutt'oggi il nome di Spenser è ignoto.Robert B. Parker FAQ Bullets and Beer

Parker è morto improvvisamente di infarto, mentre sedeva alla sua scrivania a Cambridge (Massachusetts) il 18 gennaio 2010, all'età di 77 anni. Stava scrivendo il suo ultimo thriller di Spenser.

Carriera I popolari romanzi di Parker sono ben noti per la diversità dei suoi molti protagonisti, di svariate razze, religioni e tendenze sessuali, che rendono i personaggi attuali e moderni. Per esempio, la serie di Spenser include figure come Hawk e Chollo, uno afroamericano e l'altro messicano-americano, mentre Susan, la ragazza di Spenser, è ebrea; ci sono poi vari russi, ucraini, cinesi, il poliziotto gay Lee Farrell, e persino un boss mafioso gay, Gino Fish.Confronta tutta la serie di Spenser e i personaggi di Hawk, la cui prominenza aumenta gradualmente in ogni nuovo episodio; per Chollo, vedi Stardust, Pot Shot, e Now and Then; in Cold Service ci sono malavitosi ucraini e russi; Walking Shadow esplora il mondo criminale cinese Tong e include una traduttrice cino-americana di nome Mei Ling che ha un'avventura sentimentale con Hawk; vedi Chance per Gino Fish, che partecipa anche in uno degli episodi di Jesse Stone. La dichiarata omosessualità di entrambi i figli permea la narrativa di Parker di una sensibilità che rafforza la sua stessa sensibilità verso i gay.

Nel 1985 Spenser fu prodotto in serie televisiva di successo, intitolata Spenser: For Hire con gli attori Robert Urich, Avery Brooks e Barbara Stock.

Praker creò la detective Sunny Randall a richiesta dell'attrice Helen Hunt, che desiderava lui scrivesse un ruolo da protagonista per un nuovo film che voleva interpretare. Scrisse quindi il primo romanzo di Randall e la versione cinematografica fu programmata per l'anno 2000, ma non venne mai realizzata. All'editore però piacque molto il personaggio e chiese a Parker di continuare a scriverlo in serie.

Un altro personaggio di Parker è Jesse Stone, un problematico detective della LAPD, che inizia una nuova carriera come capo della polizia in una piccola cittadina del New England. Tra il 1997 e il 2010 Parker scrisse nove episodi di Jesse Stone, molti dei quali sono stati sceneggiati in film per la televisione dalla CBS con l'attore Tom Selleck nella parte di Stone.

Oltre ai gialli, Parker ha scritto diversi romanzi Western, tra i quali Appaloosa,Adattato in film nel 2008 con Ed Harris (che lo ha diretto e collaborato nel copione), Viggo Mortensen e Jeremy Irons e libri per bambini. Nel 1994 ha collaborato con fotografo giapponese Kasho Kumagai per un volume illustrato intitolato Spenser's Boston, che esplora la città di Boston attraverso gli occhi di Spenser e fotografie di alta qualità a 4 colori. Oltre all'introduzione di Parker, ci sono estratti di vari episodi della rispettiva serie.Pubbl. The Tennessean, 8 marzo 2009, Arts & Entertainment, p. 11

Parker e la moglie Joan hanno creato una società cinematografica indipendente chiamata Pearl Productions e con sede a Boston. Pearl è il nome del loro cane pointer, come anche quello del cane nella serie di Spenser.

In aprile 2011, la famiglia Parker (Joan e i due figli Daniel e David) hanno deciso, insieme agli editori, di far continuare due serie, quella di Spenser e quella di Jesse Stone, incaricando due scrittori statunitensi di proseguirne le avventure nei prossimi anni. Ace Atkins si cimenta con Spenser a partire da marzo 2012, mentre l'amico e collaboratore di Parker, Michael Brandman,The Putnam Press Release (27/04/2011). prosegue gli episodi di Jesse Stone da fine 2011.Parker's series live on, su The Boston Globe 28/04/2011.

Premi Parker ricevette tre nomine e due Premi Edgar (Edgar Award) dai Mystery Writers of America. Il suo primo premio per migliore romanzo dell'anno gli fu conferito nel 1977, per il quarto episodio della serie Spenser, intitolato Promised Land."Edgars" database search for "Grand Master" award at the Mystery Writers of America's website . Retrieved February 2009. Nel 1990 condivise con la moglie Joan una nomina per "Migliore Episodio Televisivo" per la serie TV B.L. Stryker.

Nel 2002 ricevette il Grand Master Award dell'Edgar per lopera omnia.theedgars.com database Edgar Award Winners and Nominees Database . Retrieved February 2009.

Nel 2008 gli venne conferito il Premio Gumshoe Lifetime Achievement Award.

Opere Romanzi Quando non appare il titolo italiano perché non pubblicato, si cita solo quello originale inglese altrimenti fra parentesi.