Windows 8 è un sistema operativo per personal computer prodotto da Microsoft come parte della famiglia di sistemi operativi Windows NT. Il sistema operativo è stato distribuito alla produzione il 1º agosto 2012, con disponibilità generale il 26 ottobre 2012.
Ha introdotto importanti modifiche alla piattaforma e all'interfaccia utente del sistema operativo per migliorare la sua esperienza utente sui tablet, dove Windows era allora in competizione con i sistemi operativi mobili, tra cui Android e iOS. In particolare, queste modifiche includevano una shell Windows ottimizzata per il tocco basata sul linguaggio di progettazione "Metro" di Microsoft, la schermata Start (che visualizza i programmi e il contenuto aggiornato dinamicamente su una griglia di tessere), una nuova piattaforma per lo sviluppo di "app" con enfasi sull'input touchscreen, l'integrazione con i servizi online (compresa la possibilità di sincronizzare app e impostazioni tra dispositivi) e Windows Store, un negozio online per il download e l'acquisto di nuovo software. Windows 8 ha aggiunto il supporto per USB 3.0, dischi rigidi Advanced Format, comunicazioni near field e cloud computing. Sono state introdotte funzionalità di sicurezza aggiuntive, come software antivirus integrato, integrazione con il servizio di filtro anti-phishing Microsoft SmartScreen e supporto per l'avvio protetto UEFI su dispositivi supportati con firmware UEFI, per impedire al malware di infettare il processo di avvio.
Ha avuto una ricezione critica mista. Anche se le critiche verso i miglioramenti delle prestazioni, della sicurezza e il supporto migliorato per i dispositivi touchscreen sono state positive, la nuova interfaccia utente del sistema operativo è stata ampiamente criticata per essere potenzialmente confusa e difficile da imparare, specialmente se utilizzata con tastiera e mouse invece di touch screen. Nonostante queste carenze, sono state vendute 60 milioni di licenze Windows 8 fino a gennaio 2013, un numero che includeva sia gli aggiornamenti che le vendite agli OEM per i nuovi PC.
Il 17 ottobre 2013, Microsoft ha pubblicato Windows 8.1. Questa versione affronta alcuni aspetti criticati di Windows 8 e incorpora ulteriori miglioramenti a vari aspetti del sistema operativo. Windows 8 è stato infine sostituito da Windows 10 a luglio 2015. Microsoft ha smesso di fornire supporto e aggiornamenti per Windows 8 RTM il 10 gennaio 2016, per i criteri del ciclo di vita Microsoft relativi ai service pack, Windows 8.1 deve essere installato per mantenere il supporto e ricevere ulteriori aggiornamenti.
Sviluppo
Lo sviluppo del sistema operativo iniziò nel maggio 2009 e terminò nel luglio 2012. Microsoft iniziò a parlare più diffusamente di Windows 8 solo a partire dal 2011. L'anno si aprì con l'annuncio del supporto all'architettura ARM tipica dei tablet. La nuova interfaccia grafica di Windows 8 venne svelata ufficialmente nel giugno 2011. A settembre Microsoft pubblicò una versione di anteprima per gli sviluppatori, denominata Windows 8 Developer Preview.
Un nuovo logo e un'altra versione di anteprima, Windows 8 Consumer Preview, caratterizzarono il febbraio 2012. L'ultima versione di anteprima, Windows 8 Release Preview, è stata pubblicata il 31 maggio 2012. Il 1º agosto 2012 Microsoft ha annunciato ufficialmente che la versione finale di Windows 8, compilata il 25 luglio, è stata consegnata agli OEM, specificando le date in cui essa sarà resa disponibile anche agli abbonati MSDN, TechNet e Volume License. La versione finale di Windows 8 è stata consegnata agli OEM il 1º agosto, ed è infine stata resa disponibile al pubblico il 24 settembre 2012.
Il 17 ottobre 2013 è stato pubblicato dalla Microsoft Windows 8.1, il primo aggiornamento gratuito disponibile nello Store. L'8 aprile 2014 è stato pubblicato da Microsoft Windows 8.1 Update, un aggiornamento che porta migliorie e correzione di bug.
Funzioni Nuove funzionalità Windows 8 introduce una nuova interfaccia utente, simile a quella di Windows Phone, progettata per adattarsi meglio all'input da touch screen, piuttosto che con l'interfaccia tradizionale basata su mouse e tastiera, che continua comunque a essere pienamente supportata, per permetterne l'utilizzo anche sui PC tradizionali.
Inoltre, l'edizione RT di Windows 8 aggiunge il supporto all'architettura di processori ARM.
Interfaccia utente
Windows 8 introduce un'interfaccia utente nel linguaggio di design MicrosoftTale tecnologia ha il nome identico all'azienda (Microsoft) ampiamente riprogettata, ottimizzata per i touch screen, ma utilizzabile anche con mouse e tastiera. Tale interfaccia (che precedentemente si chiamava Metro) e l'approccio a "riquadri" che contengono i link alle app si chiama Metro style; i riquadri corrispondono a "mattonelle" (tiles in inglese).
Il menu Start è stato sostituito con una nuova schermata simile a quella di Windows Phone 8, denominata schermata Start, che presenta principalmente una griglia scorrevole di riquadri, oltre al nome e all'immagine dell'utente nell'angolo in alto a destra. È la prima schermata mostrata all'avvio del sistema, e rimane accessibile attraverso l'angolo in basso a sinistra dello schermo, con un clic sul pulsante di accesso rapido Start, oppure con la pressione del tasto Windows sulla tastiera. L'utente può comunque passare al desktop tradizionale facendo clic sul riquadro Desktop o su un riquadro relativo ad una qualsiasi applicazione di tipo desktop, come Esplora file.
I riquadri animati assomigliano a delle mattonelle che, oltre a eseguire un'applicazione con un clic o un tocco su uno di essi, spesso visualizzano al loro interno dati aggiornati in tempo reale, senza dover necessariamente avviare l'applicazione: per esempio, il riquadro Meteo visualizza senza l'input dell'utente informazioni relative alla situazione meteorologica corrente. L'utente può disporre a piacere i riquadri, e può ridimensionarne la maggior parte dalla barra delle opzioni che compare facendo clic destro su un riquadro, o toccando il riquadro e trascinandolo leggermente.
L'interfaccia incorpora anche una nuova barra dei menu sul lato destro dello schermo nota come barra dei pulsanti di accesso rapido, a cui si può fare accesso da qualsiasi app o dal desktop effettuando lo scorrimento sul lato destro di uno schermo touch o di un touchpad compatibile, o toccando uno degli angoli destri dello schermo. La barra dei pulsanti di accesso rapido contiene le icone per la ricerca, la condivisione, l'accesso alla schermata Start, la gestione dei dispositivi e le impostazioni. Le app possono integrare altre icone nella barra dei pulsanti di accesso rapido per un accesso coerente a certe funzionalità.
Il nuovo menu delle opzioni di avvio introduce un'interfaccia grafica rinnovata nel linguaggio di design Microsoft, progettata per l'input da mouse e touch al posto della modalità testuale.
Il menu delle opzioni di avvio di Windows permette, prima dell'avvio vero e proprio del sistema operativo, di selezionare un altro sistema operativo installato e di accedere all'Ambiente ripristino Windows. Può anche interfacciarsi con il firmware UEFI fornendo delle opzioni per avviare un'utilità di configurazione del sistema interna o per scegliere un dispositivo di avvio alternativo.
Windows 8 è in grado di visualizzare automaticamente il menu delle opzioni di avvio anche nel caso in cui Windows non rilevi alcun errore nel processo di avvio del sistema, ma l'utente è costretto a riavviare il sistema perché all'avvio non risulta usabile. L'utente può anche forzare la visualizzazione del menu delle opzioni di avvio al riavvio successivo del sistema, tramite Impostazioni PC, tenendo premuto Maiusc mentre seleziona il comando di riavvio, oppure tramite il nuovo parametro /o dell'eseguibile shutdown.exe. Queste modifiche sono state implementate per fornire dei mezzi più consistenti per accedere alle opzioni di avvio, e perché un avvio del sistema più rapido, soprattutto su sistemi UEFI, avrebbe reso troppo difficile far apparire il menu delle opzioni di avvio tramite la pressione di una combinazione di tasti. Viene poi introdotta un nuovo elemento grafico, la Charm Bar, ossia una barra verticale destra che compare puntando con il mouse l'angolo in alto a destra. Tale barra ha preso il posto del tasto Windows home, traducendosi in una navigazione verso le principali funzionalità di Windows 8, come l'accesso al pannello di controllo o al ricerca file o applicazioni nel pc.
Ambiente desktop
L'ambiente di tipo "Immersive" si affianca al desktop tradizionale di Windows, che ora è presente come specifico riquadro nella schermata Start, l'ambiente nel quale continuano ad essere eseguite le applicazioni legacy che non sono app di Windows Store.
Il tema, poi ripreso in Windows 8.1 e Windows 10, è ispirato al tema "Acquerello" utilizzato nelle prime beta di Windows Whistler, il nome in codice di Windows XP, poi abbandonato per il tema Luna.
Esplora file La versione ridisegnata di Esplora risorse, chiamata Esplora file, presenta un'interfaccia ribbon simile a quella di Office 2010 e Windows Live Essentials, per aiutare l'utente ad accedere più velocemente ai comandi utilizzati più di frequente e più pertinenti alla selezione corrente: per esempio, selezionando delle fotografie in una cartella appaiono gli strumenti per ruotare le fotografie e per avviare una presentazione.
Inoltre, Esplora file fornisce un pannello di anteprima riprogettato che trae vantaggio dai layout widescreen, e reintroduce il pulsante Cartella superiore rimosso a partire da Windows Vista.
Shell A differenza di Windows 7, la barra delle applicazioni di Windows 8 è priva sia del pulsante Start sia del menu Start, che erano sempre stati presenti in tutte le edizioni desktop di Windows fin da Windows 95, e l'angolo in basso a sinistra dello schermo è un hotspot per la schermata Start.
Windows 8 include inoltre un supporto migliorato per configurazioni a più schermi. La barra delle applicazioni può essere mostrata su più schermi, oppure ogni schermo può mostrare la propria barra delle applicazioni dedicata. Gli sfondi possono essere estesi su più schermi, oppure ogni schermo può avere il proprio sfondo separato.
Windows 8 fornisce una nuova interfaccia utente per la copia e lo spostamento di file, offrendo agli utenti sia un'interfaccia semplificata sia una avanzata per tenere sotto controllo la velocità delle operazioni. Gli utenti possono vedere tutte le operazioni simultanee sui file in un'unica finestra consolidata, e possono sospendere le operazioni sui file in avanzamento. È stata anche introdotta una nuova interfaccia per la gestione delle collisioni dei nomi del file in un'operazione sui file, consentendo agli utenti di controllare facilmente quali file in conflitto vengono copiati.
Le immagini disco ISO e IMG e i file VHD possono essere montati come unità virtuali attraverso un semplice clic destro su di essi oppure dalla barra multifunzione ribbon di Esplora file.
Gestione attività Gestione attività presenta un'interfaccia notevolmente ridisegnata: dalla visualizzazione predefinita, che mostra un semplice elenco delle applicazioni in esecuzione, è possibile passare a un'interfaccia a schede più dettagliata.
La scheda Processi elenca le applicazioni in esecuzione: per ogni processo indica il nome, lo stato e dati sull'utilizzo complessivo di CPU, memoria, disco fisso e risorse di rete. L'utilizzo delle risorse viene mostrato utilizzando una mappa di calore, dove tonalità di giallo più scure rappresentano un utilizzo più pesante. Il nuovo task manager riconosce quando un'applicazione WinRT è nello stato Sospeso.