La SMS Lützow"SMS" significa Seiner Majestät Schiff, "Nave di Sua Maestà" in lingua tedesca. fu il secondo incrociatore da battaglia (Schlachtkreuzer in lingua tedesca) della classe Derfflinger costruito per la Kaiserliche Marine appena prima dell'inizio della prima guerra mondiale. Ordinato sotto il nome di Ersatz Kaiserin Augusta (Sostituto dell'Imperatrice Augusta) poiché doveva sostituire il vecchio incrociatore protetto SMS Kaiserin Augusta (1892), fu varato il 29 novembre 1913, dopo lunghi test, entrò in servizio l'8 agosto 1915. Rispetto al Derfflinger differiva per avere un compartimento stagno in più e due cannoni secondari da 150 mm in più. La nave fu battezzata in onore del Generalmajor Ludwig Adolf Wilhelm von Lützow, promotore e comandante dei Lützowsches Freikorps una milizia volontaria che combatté nelle guerre napoleoniche.
Il Lützow entrò a far parte del I. Aufklärungsgruppe (I Gruppo da ricognizione) il 20 marzo 1915, non potendo così partecipare alle precedenti azioni della flotta tedesca. Partecipò solamente al bombardamento di Yarmouth e Lowestoft il 24 e 25 aprile 1916, diventando l'ammiraglia del Konteradmiral Franz von Hipper e un mese dopo combatté duramente nella battaglia dello Jutland, tra il 31 maggio ed il primo giugno. Durante la battaglia affondò l'incrociatore da battaglia britannico Invincible e gli è attribuita anche la distruzione dell'incrociatore corazzato .. Durante la battaglia fu gravemente danneggiato da 24 proietti di grosso calibro delle batterie principali delle navi britanniche. Con lo scafo quasi completamente allagato, la nave non fu in grado di riuscire a tornare in porto; l'equipaggio fu evacuato e fu affondata dai siluri lanciati da una delle torpediniere di scorta, la SMS G38.
Costruzione
Il Lützow fu ordinato sotto il nome di Ersatz Kaiserin Augusta (Sostituto dell'Imperatrice Augusta) poiché doveva sostituire il vecchio incrociatore protetto SMS Kaiserin Augusta, vecchio di vent'anni.Le navi tedesche venivano ordinate con un nome provvisorio, se dovevano sostituire una nave già in servizio le veniva dato il nome Ersatz (Nome della Nave da sostituire), se invece era un'aggiunta alla flotta esistente si utilizzava una lettera dell'alfabeto, per esempio il Derfflinger fu ordinata sotto la denominazione provvisoria "K". Vedi . Appaltato ai cantieri Schichau-Werft in Danzica, la costruzione dello scafo iniziò nel maggio 1912, e fu varato il 29 novembre 1913. Entrò in servizio per l'8 agosto 1915 ed iniziò i test di messa a punto presso Kiel, che raggiunse il 23 agosto dove completò l'allestimento e si installò l'armamento. Mentre eseguiva delle esercitazioni, il 25 ottobre, la turbina di bassa pressione di dritta si danneggiò gravemente. Le riparazioni furono effettuate a Kiel e durarono fino al gennaio 1916 a cui seguirono ulteriori prove in mare che furono ultimate per il 19 febbraio. Il Lützow fu assegnato al I. Aufklärungsgruppe il 20 marzo, e si ricongiunse con le altre unità della squadra quattro giorni dopo. Dislocava, dopo il completamento, 27.000 t standard, e fino a 30.000 t a pieno carico e misurava 210 m al galleggiamento.. Il Lützow sviluppava una velocità 26,4 nodi (48,9 km/h), con un'autonomia di 5.600 miglia a 14 nodi. Era armato con otto cannoni da 30,5 cm SK L/50Nella marina imperiale tedesca, "SK" (Schnelladekanone) significa che il cannone è a tiro rapido, mentre "L/50" è la lunghezza espressa in calibri. Vedi: Reichsmarineamt, Die Schnelllade-Kanonen der Schiffs-Artillerie.
Servizio Bombardamento di Yarmouth e Lowestoft
La prima missione del Lützow fu il bombardamento di Yarmouth e Lowestoft il 24–25 aprile. Hipper era in licenza per malattia, così la squadra di incrociatori da battaglia era al comando del Konteradmiral Friedrich Bödicker. Il Derfflinger, Lützow, Moltke, Seydlitz ed il Von der Tann lasciarono l'estuario del Jade alle 10:55 del 24 aprile, con il supporto di sei incrociatori leggeri e due flottiglie di torpediniere.. Le unità principali della Hochseeflotte partirono alle 13:40, per fornire supporto a distanza alle navi di Bödicker. L'Ammiragliato britannico fu informato della sortita tedesca grazie all'intercettazione delle comunicazioni radio della marina tedesca, e fece salpare la Grand Fleet alle 15:50.
Alle 14:00, la squadra di Bödicker aveva raggiunto la posizione al largo di Norderney, dalla quale virò verso nord per evitare gli osservatori olandesi di stanza sull'isola di Terschelling. Alle 15:38, la Seydlitz urtò una mina, che creò una falla di 15 m, appena sotto il portello lanciasiluri di bordata, facendo imbarcare 1,250 t d'acqua. La Seydlitz tornò indietro, insieme agli incrociatori leggeri, alla velocità di 15 nodi. Le altre navi della squadra virarono verso sud, in direzione di Norderney, per evitare ulteriori mine. Alle 16:00, la Seydlitz era in condizioni critiche, così si fermò la nave per permettere a Bödicker di sbarcare. La torpediniera SMS V28 portò Bödicker alla Lützow..
Per le 04:50 del 25 aprile, Gli incrociatori da battaglia tedeschi si stavano avvicinando a Lowestoft quando gli incrociatori leggeri SMS Rostock e , che sorvegliavano il fianco meridionale della squadra, avvistarono gli incrociatori leggerie i cacciatorpediniere del commodoro Tyrwhitt, la Harwich Force. Bödicker decise di non ingaggiare le navi britanniche, ed iniziò a bombardare Lowestoft. Le navi tedesche distrussero due batterie costiere da 150 mm e danneggiarono alcuni edifici della città. Alle 05:20, la squadra tedesca si diresse verso nord, verso Yarmouth, che raggiunse alle 05:42. la visibilità era così scarsa che le navi tedesche spararono solo una salva ciascuna tranne la Derfflinger, che sparò 14 colpi dalle sue batterie principali. Le navi tedesche si diressero verso sud, e alle 05:47 incontrarono di nuovo l'Harwich Force, che era stata affrontata dalla squadra dei sei incrociatori leggeri tedeschi. Le navi di Bödicker aprirono il fuoco da una distanza di 12,000 m.. Tyrwhitt virò immediatamente e fuggì verso sud, ma non prima che l'incrociatore HMS Conquest subisse gravi danni. In seguito alle comunicazioni dell'attività di sottomarini e torpediniere, Bödicker rinunciò all'inseguimento e si diresse verso est verso la Hochseeflotte. A questo punto, Scheer, che era stato avvertito dell'uscita della Grand Fleet da Scapa Flow, decise di ritirarsi.
Battaglia dello Jutland
Dopo l'azione su Lowestoft, l'ammiraglio Reinhard Scheer iniziò a programmare un'altra sortita nel Mare del Nord. Inizialmente programmata per la metà di maggio, fu rinviata per il danneggiamento, dovuto ad una mina, del Seydlitz che tardava ad essere riparato—Scheer era riluttante ad affrontare la battaglia senza la sua squadra di incrociatori da battaglia al completo. Il mezzogiorno del 28 maggio, vide il Seydlitz finalmente rimesso a posto e la nave tornò a far parte del I. Aufklärungsgruppe (I Gruppo da ricognizione).. Il Lützow, ed il resto del I Gruppo da ricognizione di Hipper, era all'ancora nell'estuario dello Jade la notte del 30 maggio 1916. Il mattino dopo, alle 02:00 CET,Va notato come gli orari, anche in questa sezione, sono espressi come CET, che corrispondono all'orario in uso in Germania. Questo orario è avanti di un'ora rispetto al UTC, utilizzato da fonti britanniche. le navi si diressero, lentamente, verso lo Skagerrak ad una velocità di 16 nodi. La Lützow, ammiraglia di Hipper, conduceva una linea di cinque navi, seconda era la pari classe Derfflinger, di seguito nell'ordine la Seydlitz, la Moltke, e la Von der Tann. Di scorta seguiva il II Gruppo da ricognizione, formato dagli incrociatori leggeri Frankfurt, ammiraglia del comandante di squadra (il contrammiraglio Bödicker), il Wiesbaden, il Pillau, e lElbing, insieme a 30 torpediniere della II, VI, e IX Flottiglia.
Un'ora e mezzo dopo, la Hochseeflotte al comando dell'ammiraglio Scheer lasciò lo Jade; La flotta era composta da 16 navi da battaglia.La era in riparazione e non partecipò all'azione. La scorta era costituita dal IV Gruppo da ricognizione, formato dagli incrociatori leggeri Stettin, München, Hamburg, Frauenlob, e Stuttgart, con le 31 torpediniere della I, III, V, e VII Flottiglia, guidate dal Rostock. Le sei navi da battaglia pre-dreadnoughts della II squadra da battaglia erano partite dai canali dell'Elba alle 02:45, e si incontrarono con il resto della flotta alle 5:00. Lo scopo della missione era lo stesso delle precedenti: attirare una porzione della Grand Fleet britannica per distruggerla in battaglia.
Primi scontri Poco prima delle 16:00, la squadra di Hipper incontrò la flotta di incrociatori da battaglia di Beatty. Alle 16:00 Hipper ordinò che il segnale Distribuzione del tiro da sinistra fosse issato sulla Lützow.. Le navi tedesche aprirono il fuoco per prime, alla distanza di 14.000 m.. I due incrociatori da battaglia britannici che conducevano la linea, il HMS Lion ed il HMS Princess Royal, concentrarono il tiro sulla Lützow.. I telemetristi britannici sbagliarono la distanza delle navi tedesche e la prima salva cadde un miglio dietro i bersagli. Quando le due linee si allinearono per la battaglia, la Lützow iniziò a duellare con la sua controparte nella linea britannica, la Lion..
Per le 16:51, la Lützow aveva colpito la nave avversaria due volte, ma senza causare danni rilevanti.. Nove minuti dopo, la Lion colpì per la prima volta la Lützow; una salva dell'incrociatore da battaglia britannico la colpì il castello di prua, senza fare gravi danni.. Quasi contemporaneamente, la Lützow assestò un tremendo colpo alla Lion; uno dei proietti da 305 mm penetrò il tetto della torretta centrale "Q" della Lion e fece esplodere le munizioni ivi contenute. Solo l'azione risoluta del comandante della torretta, il maggiore Francis Harvey, che ordinò l'allagamento della santabarbara evitò una catastrofica esplosione..La santabarbara sulle navi da guerra era munita di prese a mare per consentire l'allagamento in caso d'incendio. Comunque, circa 30 minuti dopo la distruzione della torretta, il fuoco si propagò nella camera di caricamento che era direttamente al di sopra della santabarbara, e fece esplodere le cariche che vi erano conservate, l'esplosione avrebbe potuto distruggere la nave se si fosse propagata alla santabarbara se questa non fosse stata allagata.
Alle 17:03, l'incrociatore da battaglia HMS Indefatigable fu distrutto dopo 15 minuti di fuoco del Von der Tann.. A questo punto, gli incrociatori da battaglia di Hipper entrarono nel raggio d'azione della Vª squadra da battaglia (5th Battle Squadron), formata dalle nuove navi da battaglia della classe Queen Elizabeth, che erano dotate di cannoni da 381 mm, ed iniziarono a colpire il Von der Tann ed il Moltke.. In seguito ai danni inflitti dal Lützow sul Lion, il Derfflinger perse la visuale sulla nave britannica, e così, alle 17:16, trasferì il fuoco sulla Queen Mary. Anche il Seydlitz stava colpendo il Queen Mary e sotto il fuoco combinato dei due incrociatori tedeschi, la Queen Mary fu colpita ripetutamente in rapida successione. Gli osservatori sulla New Zealand e sulla Tiger, le due navi che precedevano la Queen Mary e la seguivano nella linea, riferirono di tre colpi, di una salva di quattro, che colpirono la nave nello stesso istante. Due ulteriori colpi seguirono, ed una enorme esplosione si generò a centronave; dalla nave, spezzata in due, eruppe un'enorme nuvola di fumo nero.. Subito dopo la distruzione della Queen Mary, i cacciatorpediniere di entrambe le parti cercarono di attaccare le navi avversarie, i cacciatorpediniere britannici Nestor e Nicator lanciarono due siluri ognuno, contro la Lützow, fallendo il bersaglio..