Figlio di Tughj ibn Juff, un generale di origine turca che servì sia gli Abbasidi sia i sovrani tulunidi autonomi d'Egitto e Siria, Muhammad ibn Tughj nacque a Baghdad, ma crebbe in Siria e acquisì le prime esperienze militari e amministrative al fianco del padre. La sua gioventù fu turbolenta: nel 905 fu imprigionato insieme al padre dagli Abbasidi, fu liberato nel 906, partecipò nel 908 all'assassinio del visir al-Abbas ibn al-Hasan al-Jarjara'i e fuggì dall'Iraq per entrare al servizio del governatore dell'Egitto, Takin al-Khazari. In seguito ottenne la protezione di diversi influenti dignitari abbasidi, soprattutto del potente comandante in capo Mu'nis al-Muzaffar. Questi legami gli valsero la nomina a governatore prima della Palestina e poi di Damasco. Nel 933 fu investito per breve tempo del ruolo di governatore dell'Egitto, ma la nomina fu revocata dopo la morte di Mu'nis e Ibn Tughj dovette lottare per conservare persino il governatorato di Damasco. Nel 935 tornò nuovamente a essere signore d'Egitto, dove sconfisse rapidamente un'invasione fatimide e stabilizzò il paese, allora travagliato da forti disordini. Il suo governo coincise con un raro periodo di pace interna, stabilità e buon governo negli annali dell'Egitto islamico alto-medievale. Nel 938 il califfo al-Radi accolse la sua richiesta di assumere il titolo di al-Ikhshīd, già portato dai sovrani della sua terra ancestrale, la valle di Fergana. Da allora, fu noto con questo titolo.

Per tutta la durata del suo governatorato, al-Ikhshīd fu impegnato in conflitti con altri potenti signori regionali per il controllo della Siria, senza la quale l'Egitto era vulnerabile alle invasioni provenienti da Oriente; tuttavia, a differenza di molti altri governanti egiziani, in particolare degli stessi Tulunidi, era disposto ad attendere il momento opportuno e a scendere a compromessi con i propri rivali. Sebbene inizialmente controllasse l'intera Siria, fu costretto a cedere la metà settentrionale a Ibn Ra'iq tra il 939 e il 942. Dopo l'assassinio di Ibn Ra'iq, al-Ikhshīd ristabilì il proprio controllo sulla Siria settentrionale, ma dovette presto affrontare la sfida della dinastia hamdanide. Nel 944 al-Ikhshīd incontrò il califfo al-Muttaqi a Raqqa; il califfo vi era fuggito dai vari signori della guerra che si contendevano la possibilità di rapirlo e controllare il governo califfale a Baghdad. Sebbene non fosse riuscito a convincere il califfo a recarsi in Egitto, ottenne il riconoscimento del dominio ereditario sull'Egitto, sulla Siria e sull'Hejaz per un trentennio. Dopo la sua partenza, l'ambizioso principe hamdanide Sayf al-Dawla si impadronì di Aleppo e della Siria settentrionale nell'autunno del 944 e, sebbene Ibn Tughj lo sconfiggesse e lo scacciasse dalla Siria l'anno successivo, nell'ottobre fu concluso un trattato che divideva la regione secondo i termini dell'accordo con Ibn Ra'iq. Ibn Tughj morì nove mesi dopo e fu sepolto a Gerusalemme. Lasciò il figlio Unujur come sovrano dei suoi domini, sotto la tutela del potente eunuco nero Abu l-Misk Kafur.

Biografia Origini e primi anni

Secondo il dizionario biografico compilato da Ibn Khallikan, Muhammad ibn Tughj nacque a Baghdad l'8 febbraio 882, lungo la strada che conduceva alla porta di Kufa... La sua famiglia era di origine turca e proveniva dalla valle di Fergana, in Transoxiana, rivendicando una discendenza reale; il nome del suo antenato, "Khaqan", era in effetti un titolo regale turco... Il nonno di Muhammad, Juff, lasciò la zona di Fergana per arruolarsi al servizio degli Abbasidi a Samarra, come aveva fatto il padre di Ibn Tulun, fondatore della dinastia tulunide... Juff e suo figlio, il padre di Muhammad, Tughj, servirono entrambi gli Abbasidi, ma Tughj decise di avvicinarsi ai Tulunidi, che dal 868 erano divenuti i governanti autonomi dell'Egitto e della Siria. Tughj obbedì ai Tulunidi in veste di governatore di Tiberiade (capitale del distretto di Giordania), Aleppo (capitale del distretto di Qinnasrin) e Damasco (capitale dell'omonimo distretto). Egli giocò un ruolo importante nel respingere l'attacco dei Carmati contro Damasco nel 903; sebbene sconfitto in battaglia, mantenne il controllo della città per sette mesi contro i Carmati, fino a quando, con l'arrivo di rinforzi dall'Egitto, questi ultimi furono respinti... Muhammad ibn Tughj trascorse quindi gran parte della sua gioventù nel Levante tulunide al fianco del padre, maturando le prime esperienze nell'amministrazione — servì come vice-governatore di Tiberiade al suo fianco — e nella guerra.

Dopo la morte del figlio di Ibn Tulun, Khumarawayh, nel 896, lo Stato tulunide iniziò rapidamente a disgregarsi dall'interno e non riuscì a opporre una seria resistenza quando gli Abbasidi si mossero per ristabilire il controllo diretto sulla Siria e sull'Egitto nel 905.. Tughj disertò a favore degli Abbasidi invasori sotto il comando di Muhammad ibn Sulayman al-Katib e fu nominato governatore di Aleppo; Muhammad al-Katib cadde presto vittima degli intrighi di corte e Tughj, insieme ai figli Muhammad e Ubayd Allah, fu imprigionato a Baghdad. Tughj morì in prigione nel 906 e i fratelli furono liberati poco dopo. I figli di Tughj parteciparono alla congiura di palazzo che nel dicembre 908 tentò di deporre il nuovo califfo, al-Muqtadir (regnante dal 908 al 932), a favore del più anziano Ibn al-Mu'tazz. Sebbene il tentativo fosse fallito, Muhammad ibn Tughj e suo fratello riuscirono a vendicarsi della loro prigionia sul visir al-Abbas ibn al-Hasan al-Jarjara'i, che assassinarono con la complicità di Husayn ibn Hamdan... Dopo il misfatto, i tre si divisero: Ibn Hamdan tornò nella natia Alta Mesopotamia, Ubayd Allah fuggì verso oriente da Yusuf ibn Abi'l-Saj, mentre Muhammad raggiunse la Siria.

In Siria, Muhammad ibn Tughj entrò al servizio del sovrintendente fiscale delle province locali, Abu'l-Abbas al-Bistam. Presto seguì il suo nuovo padrone in Egitto e, dopo la morte di al-Bistam nel giugno 910, continuò a servire il figlio di quest'ultimo. Alla fine attirò l'attenzione del governatore locale, Takin al-Khazari, che lo inviò a governare le terre al di là del fiume Giordano, stabilendosi ad Amman. Nel 918 salvò una carovana dellḥajj, tra i cui membri si trovava una delle dame di compagnia della madre di al-Muqtadir, da un'incursione di predoni beduini, migliorando così la propria posizione presso la corte abbaside. Due anni dopo, Ibn Tughj ottenne un potente protettore quando servì per breve tempo sotto il potente comandante in capo abbaside Mu'nis al-Muzaffar, giunto in soccorso dell'Egitto per difenderlo da un'invasione fatimide. Durante la campagna, Ibn Tughj comandò le migliori truppe dell'esercito egiziano. I due uomini instaurarono sicuramente un rapporto di fiducia, poi mantenuto in seguito...

Quando Takin tornò in Egitto come governatore nel 923, Ibn Tughj lo raggiunse, ma i due uomini entrarono in conflitto nel 928 per il rifiuto di Takin di assegnare a Ibn Tughj il governatorato di Alessandria.. Ibn Tughj fuggì dalla capitale Fustat con uno stratagemma e riuscì a ottenere per sé da Baghdad la nomina a governatore della Palestina; il governatore in carica, al-Rashidi, fuggì dalla sede del governatorato a Ramla e si trasferì a Damasco, di cui assunse il governatorato. La sua fuga, secondo lo storico Jere L. Bacharach, potrebbe indicare che Ibn Tughj disponesse di una considerevole forza militare. Tre anni dopo, nel luglio 931, Muhammad ibn Tughj fu promosso a governatore di Damasco, mentre al-Rashidi tornò a Ramla. Entrambe le nomine furono probabilmente il risultato dei rapporti di Ibn Tughj con Mu'nis al-Muzaffar, che in quel periodo si trovava all'apice del proprio potere e della propria influenza..

Conquista dell'Egitto Takin morì nel marzo 933 e suo figlio e successore designato, Muhammad, non riuscì a imporre la propria autorità in Egitto. Ibn Tughj fu designato nuovo governatore ad agosto, ma la decisione fu annullata un mese dopo, prima che potesse raggiungere l'Egitto, e al suo posto subentrò Ahmad ibn Kayghalagh. La revoca di Ibn Tughj coincide temporalmente con l'arresto (e il successivo assassinio) di Mu'nis da parte del califfo al-Qahir (r. 932-934) il 22 settembre, suggerendo che la nomina di Ibn Tughj fosse con ogni probabilità anch'essa dovuta a Mu'nis.. Il fatto che al-Qahir avesse delegato un eunuco di nome Bushri a sostituire Ibn Tughj a Damasco dopo la caduta di Mu'nis rafforza questa interpretazione. Bushri riuscì a impadronirsi del governatorato di Aleppo (al quale era stato anch'egli nominato), ma Ibn Tughj oppose resistenza alla propria sostituzione e lo sconfisse, facendolo prigioniero. Il califfo incaricò quindi Ahmad ibn Kayghalagh di costringere Ibn Tughj alla resa, ma, sebbene Ahmad marciasse contro Ibn Tughj, entrambi evitarono uno scontro diretto. I due uomini si incontrarono invece e raggiunsero un accordo di sostegno reciproco, mantenendo lo status quo..

Ahmad ibn Kayghalagh si dimostrò presto incapace di ristabilire l'ordine nella provincia, divenuta sempre più turbolenta. Nel 935 le truppe si ammutinarono per la mancanza di paga e ripresero le incursioni beduine. Al tempo stesso, il figlio di Takin, Muhammad, e l'amministratore delle finanze Abu Bakr Muhammad ibn Ali al-Madhara'i — erede di una dinastia di burocrati che amministrava le finanze della provincia dai tempi di Ibn Tulun e aveva accumulato immense ricchezze.. — minarono l'autorità di Ahmad ibn Kayghalagh e aspiravano a sostituirlo.. Le truppe si divisero però internamente e provocarono delle lotte intestine tra gli Orientali (Mashariqa), principalmente soldati turchi a favore di Muhammad ibn Takin, e gli Occidentali (Maghariba), probabilmente berberi e neri, che appoggiavano Ahmad ibn Kayghalagh.. Con il sostegno, questa volta, dell'ex visir e ispettore generale delle province occidentali al-Fadl ibn Ja'far ibn al-Furat, il cui figlio era sposato con una delle figlie di Ibn Tughj, Ibn Tughj fu nuovamente nominato governatore dell'Egitto. Senza correre rischi, Ibn Tughj organizzò un'invasione del paese via terra e via mare. Sebbene Ahmad ibn Kayghalagh fosse riuscito a ritardare l'avanzata dell'esercito, la flotta di Ibn Tughj conquistò Tinnis e il delta del Nilo e avanzò verso la capitale Fustat. Sorpreso dalla manovra e sconfitto in battaglia, Ahmad ibn Kayghalagh fuggì presso i Fatimidi. Il vittorioso Muhammad ibn Tughj entrò a Fustat il 26 agosto 935...

Con la capitale sotto il suo controllo, Ibn Tughj dovette focalizzarsi sui Fatimidi. I Maghariba che rifiutarono di sottomettersi a Ibn Tughj erano fuggiti ad Alessandria e poi in Cirenaica (Barqa) sotto la guida di Habashi ibn Ahmad, e invitarono il sovrano fatimide al-Qa'im (r. 934-946) a invadere l'Egitto con il loro sostegno.... L'invasione fatimide ebbe inizialmente successo: i berberi kutama dell'esercito fatimide conquistarono l'isola di Roda (al-Rawda) sul Nilo e ne incendiarono l'arsenale. Gli ammiragli di Ibn Tughj, Ali ibn Badr e Bajkam, passarono ai Fatimidi e la stessa Alessandria fu conquistata nel marzo 936. Tuttavia, il 31 marzo, il fratello di Ibn Tughj, al-Hasan, sconfisse le forze fatimidi nei pressi di Alessandria, scacciandole dalla città e costringendo i nemici a ritirarsi nuovamente dall'Egitto verso Barqa, la loro roccaforte... Durante la campagna, Ibn Tughj vietò in particolare alle sue truppe di saccheggiare, il che, secondo J. L. Bacharach, confermava le sue mire e i suoi propositi a lungo termine sull'Egitto..

Governo dell'Egitto