Cerbero, ufficialmente noto come KerberosL'Unione Astronomica Internazionale ha seclto la grafia Kerberos per marcare la distinzione con l'asteroide 1865 Cerberus. e precedentemente conosciuto come P4 o S/2011 (134340) 1, è un satellite naturale di Plutone, la sua scoperta è stata annunciata il 20 luglio 2011. È la quarta luna conosciuta di Plutone. Prende nome da Cerbero, il cane tricefalo a guardia dell'Ade.

La scoperta è avvenuta tramite immagini riprese dalla Wide Field Camera 3 del telescopio spaziale Hubble, che nel 2011 era puntato sul sistema di Plutone alla ricerca di anelli che avrebbero potuto compromettere la missione della New Horizons durante il fly-by, previsto quattro anni più tardi.

Denominazione La convenzione per la denominazione dei satelliti di Plutone è quella di scegliere nomi legati al dio Plutone e al mondo sotterraneo della mitologia classica. Il team di scoperta doveva proporre un nome formale all'Unione Astronomica Internazionale; essendo già noti tre satelliti di Plutone, Cerbero e Stige furono provvisoriamente chiamati "P4" e "P5". Il leader del gruppo Mark Showalter e il SETI Institute avviarono nel 2013 un sondaggio online affinché il pubblico potesse esprimere alcune preferenze su nomi comuni da attribuire ai nuovi satelliti. I partecipanti potevano scegliere un nome da un elenco di nomi mitologici legati al dio Plutone o proporre altri nomi.

Dopo l'annuncio iniziale, William Shatner, l'attore che interpreta il capitano James T. Kirk nel franchise di Star Trek, propose i nomi Vulcano e Romolo per i due nuovi satelliti scoperti, riferendosi al dio del fuoco Vulcano (nipote di Plutone) e Romulus (in latino, il fondatore di Roma), ma anche ai pianeti immaginari Vulcano e Romulus dell'universo di Star Trek.

Dopo il tweet di Shatner, Vulcano è stato il nome che ha ottenuto il maggior numero di voti, mentre Cerberus (il cane che custodisce gli inferi di Plutone) è arrivato secondo e Styx (l'eponima dea fluviale degli inferi) fu la terza scelta del pubblico. I nomi vincitori furono inviati all'Unione Astronomica Internazionale, tuttavia, l'UAI rigettò il nome Vulcano per non essere un dio degli inferi e perché quel nome era già stato scelto per designare un ipotetico pianeta situato all'interno dell'orbita di Mercurio, oltre a dare il nome anche alla classe degli asteroidi vulcanoidi.

Il 2 luglio 2013, l'UAI ha annunciato l'approvazione dei nomi Styx per P5 e Kerberos per P4, preferendo, per quest'ultimo, usare la dizione greca Kerberos, invece del latino Cerberus, così da evitare confusione con l'asteroide 1865 Cerberus.

Parametri orbitali Le osservazioni indicano un'orbita circolare equatoriale attorno al baricentro del sistema Plutone-Caronte a una distanza di . Tutte le lune di Plutone, incluso Kerberos, hanno orbite molto circolari con inclinazioni orbitali molto basse rispetto all'equatore di Plutone. Kerberos orbita tra Notte e Idra e compie un'orbita completa attorno a Plutone all'incirca ogni 32,167 giorni.

Il suo periodo orbitale è vicino a una risonanza orbitale di 1:5 con Caronte con una discrepanza temporale dello 0,7% circa. Come con le risonanze vicine tra Notte o Idra e Caronte (1:4 e 1:6, rispettivamente), determinare quanto questa relazione sia vicina a una vera risonanza richiederà una conoscenza più accurata dell'orbita di Kerberos, in particolare del suo tasso di precessione.

Caratteristiche fisiche Cerbero è formato da una struttura a doppio lobo, che ricorda quella di altri corpi del Sistema solare, come la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko e l'asteroide 486958 Arrokoth.

I dati suggeriscono dimensioni di circa 12 km lungo l'asse maggiore e 4,5 km lungo l'asse minore. È la seconda luna più piccola di Plutone dopo Stige. Il range di diametro è stato calcolato ipotizzando un range tipico di albedo di 0,06 - 0,35.

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