Un finger (in lingua inglese: jetbridge o airbridge),Nelle varie lingue questo oggetto ha spesso nomi multipli. Particolarmente numerosi sono i nomi in inglese: la IATE registra airbridge, aerobridge, passenger loading bridge, passenger boarding bridge, jet bridge, jetty, finger, gate pier, aircraft pier, passenger pier. talvolta chiamato anche pontile d'imbarco,Voce 862703 nella IATE. passerella telescopica o manicotto d'imbarcoVoce 1357832 nella IATE., è un connettore mobile chiuso che collega un gate di un terminal aeroportuale ad un aeroplano. Consente ai passeggeri di salire e scendere dal mezzo in maniera più rapida rispetto alle scalette. A seconda della progettazione degli edifici, il finger può essere fisso o mobile: si può infatti muovere sia in maniera verticale (alzandosi o abbassandosi), sia in maniera orizzontale (allungandosi e accorciandosi).

Prima dell'introduzione dei finger, i passeggeri normalmente a bordo di un aereo dovevano scendere a piedi dall'aereo tramite una rampa di scala affissata su un mezzo e giungere al terminal a piedi o in autobus. Le rampe di scale sono ancora diffuse in quasi tutti gli aeroporti del mondo, in particolare negli aeroporti più piccoli e nei terminal dedicati alle compagnie aeree a basso costo.

Nei terminal portuali più moderni, si stanno adottando i finger per facilitare l'imbarco nelle navi da crociera, direttamente dal terminal.

Uso e aspetto

Il finger, essendo una metodo di collegamento tra il terminal e l'aeromobile, si dirama immediatamente dietro al gate ed è, usualmente, alla medesima altezza della porta dell'aeromobile, permettendo ai passeggeri di non dover fare scalini durante l'imbarco. Pertanto il finger, risulta come una sorta di passerella con un notevole dislivello dal terreno. Viene sorretto o da una struttura intermedia fissa oppure dalla cabina guida che presenta anche due ruote appoggiate al terreno che ne permettono la movimentazione.

All'interno, il finger, assomiglia molto a un corridoio stretto ma illuminato, senza porte, di solito non hanno finestre, ma i più moderni sono possono avere pareti di vetro.

Esistono ci alcuni finger (come quelli all'Aeroporto di Edmonton e quelli all'Aeroporto di Calgary) che si trovano direttamente sul terreno, invece che avere piedistalli che lo sollevano. Questi pontili d'imbarco sono spesso utilizzati dalle compagnie aeree che hanno in flotta velivoli di piccole dimensioni (come i Bombardier Q Series e i Bombardier CRJ Series) che a volte sono troppo bassi per i finger convenzionali.

La cabina del finger è sollevabile ed abbassabile, in modo da essere compatibile con aeromobili di diverse altezze. L'altezza della cabina è abbinata, dunque, all'altezza della porta del velivolo.

Nei sistemi di controllo più vecchi sono presenti un gran numero di pulsanti per il controllo del motore e altre funzioni e per un funzionamento efficiente richiedono un elevato grado di abilità ed esperienza da parte dell'operatore. Le consolle di controllo dei finger più moderni sono molto più semplici da usare e presentano solo pochi tasti, un display grafico ed un unico multi-asse con joystick, molto somigliante a quelli usati comunemente per muoversi all'interno dei videogiochi.

Vantaggi I finger forniscono in tutte le condizioni atmosferiche l'accesso agli aeromobili e migliorano la sicurezza delle operazioni aeroportuali. Spesso sono fissati in modo permanente ad una estremità da un perno (o "rotonda") nell'edificio del terminal e hanno la capacità di oscillare a destra o a sinistra. La "cabina", situata alla fine del ponte di carico, può essere alzata o abbassata, estesa o retratta, e possono muoversi, al fine di accogliere gli aeromobili di dimensioni diverse. La cabina è dotata di una fisarmonica, che permette al ponte di attraccare con aeromobili con fusoliere diverse e fornire una tenuta quasi resistente alle intemperie. I finger forniscono un migliore accesso agli aeromobili per i passeggeri con molti tipi di disabilità e difficoltà motorie, in quanto possono imbarcarsi o sbarcare senza salire le scale.

Svantaggi I finger possono rappresentare un pericolo agli aeromobili se usati impropriamente. Se il ponte non è rientrato completamente prima della partenza del velivolo, questo richia di toccare parti sporgenti dei velivoli in rullaggio, danneggiandoli.

I finger d'imbarco di solito hanno un costo di utilizzo più elevato rispetto alle piazzole remote, per cui molti vettori, soprattutto le compagnie aeree a basso costo, preferiscono non usarli.

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