La USS Kitty Hawk (CV-63), precedentemente nota come CVA-63, è una superportaerei della Marina degli Stati Uniti.
Era la seconda unità navale intitolata a Kitty Hawk, comune della Carolina del Nord dove avvenne il primo volo dell'aereo a motore dei fratelli Wright. La Kitty Hawk è stata la prima delle tre unità della classe Kitty Hawk e ultima a essere smantellata. Kitty Hawk fu anche l'ultima portaerei a petrolio a servire la Marina degli Stati Uniti.
La Kitty Hawk fu costituita dalla New York Shipbuilding Corporation, Camden, New Jersey, tra il 1956 e il 1960. La nave fu varata il 21 maggio 1960, sponsorizzata da Camilla F. McElroy, moglie del segretario alla Difesa Neil H. McElroy. La Kitty Hawk è stata varata direttamente in acqua inondando il suo bacino di carenaggio; il metodo tradizionale di scivolamento verso il basso fu escluso a causa della sua massa e del rischio che potesse colpire la costa di Filadelfia dall'altra parte del fiume Delaware.
La nave fu commissionata il 29 aprile 1961, al cantiere navale di Filadelfia, ed entrò in servizio al comando del Capitano William F. Bringle.
Cronologia dei servizi Dal 1961 al 1964
La nave, dopo una breve tappa al porto di San Francisco nel novembre 1961, andò a unirsi alla Settima flotta della Marina Statunitense ricevendo il 7 ottobre 1962 il titolo di nave ammiraglia.
Dopo aver partecipato allo Show aereo della Aviation Week della Repubblica filippina, la Kitty Hawk uscì dal porto di Manila il 30 novembre 1962 e diede il benvenuto all'ammiraglio Harry D. Felt, comandante in capo della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, per una dimostrazione delle moderne armi navali il 3 dicembre. La nave visitò Hong Kong all'inizio di dicembre e tornò in Giappone, arrivando a Yokosuka il 2 gennaio 1963.
In collaborazione con il comandante della divisione Carrier Seven, la Kitty Hawk eseguì diverse esercitazioni nel gennaio e febbraio 1963. Il 4 gennaio 1963, l'Operation Checkertail vide la Kitty Hawk e altre tre portaerei eseguire esercitazioni lanciando dai loro ponti numerosi aerei contro il comando di difesa aerea di Okinawa. Durante questi esercizi, la nave visitò Kobe, Beppu e Iwakuni prima di tornare a San Diego il 2 aprile 1963.
Il regista John Frankenheimer in quel periodo riprese a bordo della nave una scena del film Sette giorni a maggio; nella trama del film il consigliere del Presidente degli Stati Uniti si reca a Gibilterra ad incontrare il Comandante della forza navale americana a Gibilterra (VI flotta) sulla portaerei sede del suo comando.
Dopo una serie di esercizi di intercettazione che si estesero lungo la costa della California e al largo delle Hawaii, la Kitty Hawk salpò nuovamente per l'Estremo Oriente. Mentre si avvicinava al Giappone, il capitano apprese che un assassino aveva sparato al presidente Kennedy. Le bandiere erano a mezz'asta quando la nave entrò nel porto di Sasebo il 25 novembre 1963, il giorno del funerale del Presidente. Dopo aver navigato nel Mar Cinese Meridionale e aver raggiunto le Filippine, la nave è tornata a San Diego il 20 luglio 1964.
Dal 1965 al 1972 La Kitty Hawk fu revisionata nei cantieri navali dello stretto di Puget, quindi eseguì numerose missioni di esercitazione lungo la costa occidentale. Salpò da San Diego il 19 ottobre 1965, per le Hawaii e da lì a Subic Bay, nelle Filippine, dove si preparò per le operazioni di combattimento al largo delle coste del Vietnam.
La Kitty Hawk ricevette la Presidential Unit Citation per un servizio eccezionalmente meritorio ed eroico dal 23 dicembre 1967 al 1º giugno 1968, che includeva l'offensiva Tet, mentre partecipava alle operazioni di combattimento nel sud-est asiatico, e l'Encomio meritorio dell'unità navale per un servizio eccezionalmente meritorio dal 15 gennaio 1969 al 27 agosto 1969 mentre partecipava alle operazioni di combattimento nel sud-est asiatico e alle operazioni di emergenza nel nord-est asiatico.
Alcune scene della commedia di Walt Disney del 1966, tenente Robin Crusoe, USN, furono girate a bordo della nave da guerra.
La Kitty Hawk tornò a San Diego nel giugno 1966 per la revisione e nuovi addestramenti fino al 4 novembre 1966, quando si schierò di nuovo per prestare servizio nelle acque del sud-est asiatico. La Kitty Hawk è arrivata a Yokosuka, in Giappone, il 19 novembre per sostituire la Constellation come ammiraglia. In questo periodo la portaerei - già abituata alle celebrità come ospiti - intrattenne numerosi visitatori di spicco, tra cui William Randolph Hearst, Jr.; Bob Considine; Dr. Billy Graham; Nancy Sinatra e John Steinbeck. Rimase in Estremo Oriente sostenendo gli Stati Uniti nel sud-est asiatico fino a quando non partì da Subic Bay il 28 maggio 1968. La nave arrivò a San Diego il 19 giugno e una settimana dopo entrò nel cantiere navale di Long Beach per manutenzione. Tornata a San Diego il 25 agosto, la Kitty Hawk iniziò un rigoroso programma di addestramento per prepararla a future azioni.
Il 12 ottobre 1972 durante la guerra del Vietnam, la Kitty Hawk era in rotta verso la sua stazione nel Golfo del Tonchino quando scoppiò una rivolta di regata che coinvolse più di 200 marinai. Quasi 50 marinai rimasero feriti in questo incidente ampiamente pubblicizzato. Questo incidente portò a un'inchiesta del Congresso sulla disciplina nella US Navy.
1973-1977 Da gennaio a luglio 1973, la Kitty Hawk ha cambiato il porto base da San Diego a San Francisco. Kitty Hawk si trasferì nel bacino di carenaggio il 14 gennaio 1973 e iniziarono i lavori per convertire la nave da una nave d'attacco (CVA) a un vettore multi-missione (CV). La designazione "CV" indicava che la Kitty Hawk non era più strettamente un vettore di attacco, in quanto anche la guerra antisommergibile sarebbe stato un ruolo importante. La Kitty Hawk è diventata il primo vettore della flotta del Pacifico a portare la denominazione "CV" multiuso. La conversione consisteva nell'aggiungere 10 nuove stazioni di calibrazione per elicotteri, aggiungere sonar/sonobuoy e le apparecchiature associate e modificare gran parte delle procedure operative della nave. Uno dei principali cambiamenti di equipaggiamento/spazio nella conversione è stato l'aggiunta del Centro di classificazione e analisi antisommergibile (ASCAC) nell'area CIC. ASCAC ha lavorato in stretta collaborazione con l'aereo da guerra antisommergibile assegnato a bordo del Carrier Air Wing 11. Durante il periodo del cantiere, il dipartimento di ingegneria ha subito un cambiamento sostanziale nel suo impianto di propulsione. Il sistema di alimentazione Navy Standard Oil (a petrolio) è stato completamente convertito in Navy Distillate Fuel (a benzina). Il dipartimento aereo ha aggiunto alcune importanti modifiche al ponte di volo, tra cui l'ampliamento dei deflettori jet blast (JBD) e l'installazione di catapulte più potenti al fine di gestire il nuovo Grumman F-14 Tomcat, che la Kitty Hawk era in attesa di ricevere per il suo successivo schieramento. L'ampliamento del JBD n. 1 implicava la riprogettazione dell'ascensore per aeromobili n. 1, rendendo la Kitty Hawk l'unico vettore al momento dotato di un ascensore per aeromobili che seguiva il ponte dell'hangar verso il ponte di volo inclinandosi di 6°. La Kitty Hawk si trasferì dal bacino di carenaggio il 28 aprile 1973 e il giorno successivo, in occasione del suo dodicesimo compleanno, fu nominata portaerei multiuso (CV).
Dopo tanti aggiornamenti e modifiche ai sistemi della Kitty Hawk, la nave è partita da Hunters Point (cantieri navali della marina a San Francisco) per iniziare gli esercizi di addestramento e successivamente ha fatto una breve sosta di tre giorni a Pearl Harbor, per poi partire per il Mar Cinese Meridionale. Tuttavia, l'11 dicembre 1973, mentre era in viaggio, durante la manutenzione ordinaria dei sistemi a olio combustibile della nave, una guarnizione della flangia dei tubi di trasferimento del carburante di JP5 che attraversavano la sala macchine numero 1 si guastò. Il carburante per jet fu spruzzato, atomizzato e incendiato e la nave andò a fuoco per quasi 38 ore. A causa delle enormi quantità di denso fumo nero, all'equipaggio fu ordinato di salire sul ponte di volo fino a quando il fuoco non fosse controllato e il fumo eliminato. Poiché due e poi tre dei quattro sistemi di propulsione della nave dovevano essere spenti durante l'incendio, la Kitty Hawk si trovò inclinata di circa 7 gradi a sinistra e di conseguenza molti dei velivoli furono spostati a dritta nel tentativo di bilanciare la nave fino a che il fuoco fu posto sotto controllo e vennero ripristinati i due sistemi di propulsione. La Kitty Hawk si diresse quindi verso le Filippine dove rimase fino a quando non fu possibile valutare il danno alla nave e poter effettuare le riparazioni, ma ci sarebbero stati tre giorni di attesa prima di raggiungere il porto. Sei marinai arruolati morirono nell'incendio: FR Michael Deverich, FR Linn Schambers, FR Kevin Johnson, FA Alan Champine, Samuel Cardenas e FA Joseph Tulipana. Trentaquattro marinai furono portati in ospedale a causa dell'inalazione di fumo e di diverse lesioni minori.
A seguito della morte dei sei membri dell'equipaggio, il 10 gennaio 1974 fu ordinata un'inchiesta dal contrammiraglio Donald C. Davis, comandante del Carrier Group 1 e ufficiale anziano a bordo della Kitty Hawk che aveva designato la nave come ammiraglia. Sebbene le prime notizie diano la colpa a uno dei sei uomini che morirono nel tragico incendio, al termine delle indagini presentate dal Dipartimento della Marina non ci fu una chiara spiegazione al fatto. La relazione investigativa del 10 gennaio 1974, sezione 3, paragrafo 3 affermava che "La sostituzione della guarnizione difettosa nell'assieme della copertura del filtro dall'apprendista pompiere Kevin W. Johnson (deceduto) rifletteva, nelle parole del funzionario incaricato delle indagini, una cattiva valutazione e un'insondata pratica di manutenzione ". Inoltre "l'apprendista pompiere Johnson è stato quindi negligente nell'esercizio delle sue funzioni." Tuttavia, in consonanza con il funzionario incaricato delle indagini, si esprime l'opinione che, date le circostanze, le carenze di manutenzione qui menzionate costituiscono una negligenza semplice, anziché colpevole".
Alla luce degli sforzi compiuti da tutti e sei i membri del personale della Marina, FA Cardenas, Champine e Tulipana, e FR Deverich, Schambers e Johnson assegnati alla sala macchine l'11 dicembre 1973, che morirono tutti durante i tentativi di soppressione del fuoco, "È stato determinato dal punto di vista amministrativo a ciascuno di loro è stata assegnata postuma la medaglia della Marina e del Corpo dei Marines per la loro eroica devozione al dovere di combattere il fuoco che è oggetto di questo rapporto investigativo".Department of the Navy investigative report by Captain Kenneth L. Shugart, U.S. Navy; First hand accounts by BTFN ET Rieth-USS Kitty Hawk 1973-1974; and Kitty Hawk Flyer News article Thursday 13 December 1973 Vol. 12, Number 28 JO3 Jeff Starke, PAO.