Figlio di contadini, fu egli stesso contadino e pescatore, finché, nel 1904 divenne maestro elementare. La vita rude a contatto della terra e i costumi del suo popolo offrirono la materia prima a tutti i suoi romanzi e novelle, che si susseguirono ininterrottamente a partire dal 1907.
Un sentimento dalla vita forte e primitivo, le acute descrizioni psicologiche, il tratto sicuro della narrazione, sono i pregi maggiori di tutta l'opera di Duun, che contribuì al ritorno della letteratura norvegese alla tradizione nazionale d'ispirazione pagana.
Più complesso, vario e ampio nella rappresentazione della vita e del costume norvegesi e del carattere dei personaggi, è il ciclo di romanzi Odin (1818-23), l'opera più notevole della moderna letteratura norvegese, che raggiunge, nella narrazione della storia di una famiglia di contadini, toni di alta epicità, in uno stile potente ed essenziale, vicino a quello delle saghe islandesi.
Opere Di traverso (1909) Tre amici (1914) La coscienza tranquilla (1916) Odin (1818-23) Il prossimo (1929) Tormentosa inchiesta (1932) Ultimi anni di vita (1933) Dio sorride (1935) Uomini e potenze (1938)
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