Fu uno studente di André Marie Constant Duméril al Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi, del quale divenne in seguito assistente, catalogando e classificando numerose specie di rettili. Nel 1811 pubblicò un libro intitolato Die Ordnungen, Familien und Gattungen der Reptilien als Prodrom einer Naturgeschichte derselben, o The Orders, Families, and Types of Reptiles..., in cui introdusse per la prima volta l'ordine degli Squamati, le famiglie dei Chelonidi e dei Colubridi, e la sottofamiglia dei Crotalini, così come vari generi tuttora in uso nella tassonomia odierna.
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