Quanno nascette Ninno è un canto natalizio in lingua napoletana, scritto da Sant'Alfonso Maria de' Liguori. Da esso deriva Tu scendi dalle stelle.
Nota storica e musicale Chiamato anche con il nome "Pastorale", Quanno nascette Ninno fu scritto da Alfonso Maria de' Liguori nel 1731 a Scala (in Provincia di Salerno), ove il santo si recò per predicare gli esercizi spirituali al Monastero della Visitazione. Venne scritto in lingua napoletana (diventando così il primo canto natalizio in assoluto a essere scritto con tale idioma) e, in origine, venne intitolato Per la nascita di Gesù, nome con il quale venne poi ripubblicato nell'anno 1816. Il luogo d'ispirazione per la composizione del canto, avvenuta come regalo e primo strumento di evangelizzazione in lingua napoletana per inaugurare l'attività missionaria tra la gente umile del posto, furono le alture del Rifugio di Santa Maria dei Monti (situato proprio a Scala).
Alfonso soggiornò a Scala in quattro periodi differenti della propria vita. Sebbene le fonti più accreditate facciano risalire la stesura della canzone all'autunno 1731 (periodo del secondo soggiorno), alcuni biografi la collocano nel corso del terzo soggiorno, avvenuto tra il novembre 1732 e i primi mesi del 1733 per fondare la Congregazione del Santissimo Redentore (la fondazione della congregazione, in particolare, avvenne in data 9 novembre 1732).
Dopo la pubblicazione della prima edizione, Quanno nascette Ninno ha subìto varie rielaborazioni e arrangiamenti (per esempio, si pensi che lo stesso Sant'Alfonso lo utilizzò come spunto per comporre, nel 1744, un altro canto natalizio, con parole e in parte la melodia modificate: Tu scendi dalle stelle). L'incipit della pastorale ricalca la melodia del duetto "He shall feed his flock" del Messiah di Georg Friedrich Händel, composto e pubblicato alcuni anni prima, ma tale riferimento è stato poi eliminato e sostituito da una melodia originale in Tu scendi dalle stelle, che riprende quasi letteralmente la seconda parte del motivo della canzone napoletana.
Quanno nascette Ninno è misurato in 6/8, in ritmo prevalentemente trocaico. La melodia inizia con un'anacrusi.
Oltre alle molte versioni filologiche fedeli alla stesura originale, il brano è stato reinterpretato anche da vari cantanti italiani di musica leggera e popolare e cori, fra cui Mina, Edoardo Bennato, Pina Cipriani e Piccolo Coro dell'Antoniano.
Testo Il testo della canzone, scritto in lingua napoletana, è costituito da strofe di sette versi ciascuna, eccetto alcune irregolari.
Le prime strofe raccontano e descrivono in modo generale la nascita di Gesù e come il mondo, a causa di questo evento particolare, si trasforma («Co tutto ch'era vierno, Ninno bello, / Nascetteno a migliara rose e sciure. / Pe 'nsí o ffieno sicco e tuosto / Che fuje puosto - sott'a Te, / Se 'nfigliulette, / E de frunnelle e sciure se vestette.»). Le strofe che vanno dalla sei alla dieci raccontano, seguendo quanto è scritto nel Vangelo di Luca (al quale vengono aggiunti particolari fantasiosi), l'annuncio degli Angeli ai pastori, i quali, dopo esser venuti a conoscenza della nascita di Gesù, s'affrettarono ad andarlo a trovare («Che tardammo? - Priesto, jammo, / Ca mme sento scevolí / Pe lo golfo / Che tengo de vedé sso Ninno Dio.»). Nelle strofe seguenti viene descritta l'adorazione del Bambino in modo molto poetico e fantasioso, non molto dissimile all'immaginazione popolare («Correttero i Pasture a la Capanna; / Là trovajeno Maria / Co Giuseppe e a Gioja mia; [...] Restajeno 'ncantate e boccapierte / Pe tanto tiempo senza dì parola; / Po jettanno - lacremanno / Nu suspiro pe sfocà, / Da dint'o core / Cacciajeno a migliara atte d'ammore. [...] Ninno [...] Ca lle mettette/le Mmane 'n capo e li benedicette. [...] Cercajeno licenzia a la Mamma: / Se mangiajeno li Pedille / Coi vasille - mprimmo, e po / Chelle Manelle, / All'urtemo lo Musso [...] Po assieme se mettetteno a sonare / E a cantà cu l'Angiule e Maria, [...] "Viene suonno da lo Cielo, / Vien'e adduorme sso Nennillo;/ Pe pietà, ca è peccerillo, / Viene suonno e non tardà.»). Nelle strofe che seguono il testo è in prima persona e parla di pentimento dei propri peccati e di come, nonostante i sacrifici di Gesù, si continui a peccare («Io pure songo niro peccatore, / Ma non boglio esse cuoccio e ostinato. / Io non boglio cchiù peccare, / Voglio amare - voglio stà / Co Ninno bello [...] Ma Tu mme diciarraje ca chiagniste, / Acciò chiíagnesse pure o peccatore. / Agg o tuorto - haje fosse muorto / N'ora primmo de peccà! / Tu m'aje amato, / E io pe paga t'aggio maltrattato!»). Nelle ultime strofe, strettamente correlate con quelle precedenti, si sviluppa un contrasto tra la luce e le tenebre («Nennillo mio, Tu si sole d'ammore, / Faje luce e scarfe pure o peccatore / Quanno è tutto - niro e brutto / Comm'a pece, tanno cchiù / Lo tiene mente, / E o faje arreventà bello e sbrannente.»), dopodiché segue una preghiera rivolta alla Madonna («O Maria - Speranza mia, / Ment'io chiango, prega Tu: / Penza ca pure / Si fatta Mamma de li peccature.»).
Il testo originale del canto non è giunto sino a noi per intero, e diverse sono le versioni oggi cantate. La versione oggi più conosciuta è la seguente:
Quanno nascette Ninno a Bettlemme Era notte e pareva miezo juorno. Maje le Stelle - lustre e belle Se vedetteno accossí: E a chiù lucente Jette a chiammà li Magge 'a ll'Uriente.
De pressa se scetajeno ll'aucielle Cantanno de na forma tutta nova: Pe 'nsí agrille - co li strille, E zompanno accà e allà; È nato, è nato, Decevano, lo Dio, che nc'ha criato.
Co tutto ch'era vierno, Ninno bello, Nascetteno a migliara rose e sciure. Pe 'nsí o fieno sicco e tuosto Che fuje puosto - sotto a Te, Se 'nfigliulette, E de frunnelle e sciure se vestette.
A no paese che se chiamma Ngadde, Sciurettero le bigne e ascette ll'uva. Ninno mio sapuritiello, Rappusciello - d'uva - sì Tu; Ca tutt'amore Faje doce a vocca, e po 'mbriache o core.
No 'nc'erano nemmice pe la terra, La pecora pasceva cu 'o lione; Cu 'o capretto - se vedette 'O liupardo pazzeà; Ll'urzo e 'o vitiello E co lo lupo 'n pace 'o pecoriello.
S'arrevotaje 'nsomma tutt'o Munno, Lu cielo, 'a terra, 'o mare, e tutt'i gente. Chi dormeva - se senteva 'N pietto 'o core pazzeà Pe la priezza; E se sonnava pace e contentezza.
Guardavano le pecore 'i Pasturi, E n'Angelo sbrannente chiù dô sole Comparette - e lle dicette: No ve spaventate no; Contento e riso La terra è arreventata Paraviso.
A vuie è nato ogge a Bettalemme Dô Munno ll'aspettato Sarvatore. Dinto 'i panni 'o trovarrite, Nu potite maje sgarrà, Arravugliato, E dinto a lo Presebbio curcato.
A meliune ll'Angiule calate Co chiste se mettetteno a cantare: Gloria a Dio, pace 'n terra, Nu chiù guerra - è nato giàbr /> Lo Rre d'ammore, Che dà priezza e pace a ogne core.
Sbatteva 'o core 'n pietto a ssi Pasture; E ll'uno 'n faccia a ll'auto diceva: Che tardammo? - Priesto, jammo, Ca me sento scevolí Pe lo golìo Che tengo de vedé sso Ninno Dio.
Zompanno, comme 'a ciereve ferute, Correttero 'i Pasture a la Capanna; Là trovajeno a Maria Co Giuseppe e a Gioja mia; E 'n chillo Viso Provajeno no muorzo e Paraviso.
Restajeno 'ncantate e boccapierte Pe tanto tiempo senza dì parola; Po jettanno - lacremanno Nu suspiro pe sfocà, Da dinto 'o core Cacciajeno a migliara atte d'ammore.
Co 'a scusa de donare li presiente Se jetteno azzeccanno chiano chiano. Ninno no li refiutaje, Ll'azzettaje - comme a dì, Ca lle mettette Le mane 'n capo e li benedicette.
Piglianno confedenzia a poco a poco, Cercajeno licenzia a la Mamma: Se mangiajeno li Pedille Co 'i vasille - mprimmo, e po Chelle Manelle, All'urtemo lo Musso e 'i Mascarielle.
Po assieme se mettetteno a sonare E a cantà cu ll'Angiule e Maria, Co na voce - accossí doce, Che Giesù facette: ah aah... E po chiudette Chill'uocchie aggraziate e s'addormette.
La ninna che cantajeno me pare Ch'avette a esse chesta che mo dico. Ma 'nfrattanto - o la canto, Macenateve de stà Co li Pasture Vecíno a Ninno bello vuje pure.
Viene suonno da lo Cielo, Viene e adduorme sso Nennillo; Pe pietà, ca è peccerillo, Viene suonno e nun tardà.
Gioia bella de sto core, Vorria suonno arreventare, Doce, doce pe te fare Ss'uocchie bell'addormentà.
Ma si Tu p'esser'amato Te si fatto Bammeniello, Sulo amore è o sonnariello Che dormire te po fa.
Ment'è chesto può fa nonna, Pe Te st'arma è arza e bona. T'amo, t'a... Uh sta canzona Già t'ha fatto addobeà! T'amo Dio - Bello mio, T'amo Gioja, t'amo, t'a...
Cantanno po e sonanno li Pasture Tornajeno a lle mantre nata vota: Ma che buò ca cchiù arrecietto Non trovajeno into a lu pietto: A 'o caro Bene Facevano ogne poco 'o va e viene.
Llo 'nfierno sulamente e 'i peccature Ncocciuse comme a isso e ostinate Se mettetteno appaura, Pecchè a scura - vonno stà Li spurtegliune, Fujenno da lo sole li briccune.
Io pure songo niro peccatore, Ma non voglio esse cuoccio e ostinato. Io non voglio chiù peccare, Voglio amare - voglio stà Co Ninno bello Comme nce sta lo voje e l'aseniello.
Nennillo mio, Tu si sole d'ammore, Faje luce e scarfe pure ô peccatore Quanno è tutto - niro e brutto Comme 'a pece, tanno cchiù Lo tiene mente, E 'o faje arreventà bello e sbrannente.
Ma Tu me diciarraje ca chiagniste, Acciò chiagnesse pure 'o peccatore. Aggio tuorto - aie, fosse muorto N'ora primma de peccà! Tu m'haje amato, E io pe paga t'aggio maltrattato!
A vuje, uocchie mieje, doje funtane Avrite a fa de lagreme chiagnenno Pe lavare - pe scarfare Li pedille de Giesù; Chi sa pracato Decesse: via, ca t'aggio perdonato.
Viato a me si aggio sta fortuna! Che maje pozzo chiù desiderare? O Maria - Speranza mia, Ment'io chiango, prega Tu: Penza ca pure Si fatta Mamma de li peccature.
Traduzione del testo in italiano Il termine Ninno non significa strettamente Gesù, ma viene correttamente tradotto con Bambino, dove la lettera maiuscola è in segno di rispetto (come accade, per esempio, nello spagnolo per la parola "Niño").
Quando nacque il Bambino a Betlemme Era notte e sembrava mezzogiorno. Mai le Stelle luccicanti e belle Si videro così: E la più lucente andò a chiamare i Magi ad Oríente.
Subito si svegliarono gli uccelli Cantando in una forma tutta nuova: Persino i grilli con gli strilli, saltando di qua e di là; È nato, è nato, Dicevano, il Dio, che ci ha creato.
Nonostante fosse inverno, Bambino bello, Spuntarono migliaia di rose e di fiori. Persino il fieno secco e tosto Che fu posto sotto di Te, S'ingemmò, E di fronde di fiori si rivestì.
In un paese che si chiama Engaddi, Fiorirono le vigne e spuntò l'uva. Bambino mio, così saporito, Grappolino d'uva sei Tu; Che tutto amore Fai dolce la bocca, e poi ubriachi il cuore.
Non c'erano nemici per la terra, La pecora pascolava con il leone; Con le caprette si vide Il leopardo giocare; L'orso e il vitello E con il lupo in pace l'agnellino.
Si rivoltò insomma tutto il Mondo, Il cielo, la terra, il mare, e tutte le genti. Chi dormiva si sentiva Nel petto il cuore saltare Per l'allegria; E si sognava pace e contentezza.
Guardavano le pecore i Pastori, E un Angelo splendente più del sole Comparve e disse loro: Non vi spaventate, no! C'è felicità e riso: La terra è divenuta Paradiso.
Per voi oggi a Betlemme è nato L'atteso Salvatore del Mondo. Lo troverete, non potete sbagliarvi, Avvolto nelle fasce E adagiato nella mangiatoia
Milioni gli Angeli calarono Con questi si misero a cantare: Gloria a Dio e pace in terra, Non più guerra - è nato già Il Re d'amore, Che dà allegrezza e pace a ogni cuore.
Sbatteva il cuore in petto ai Pastori; E l'uno all'altro diceva: Perché aspettiamo? - Presto, andiamo, Ché me sento venir meno Il desiderio Che ho di vedere il Dio fattosi bimbo.
Saltando, come cervi feriti, Corsero i Pastori alla Capanna; Là trovarono Maria Con Giuseppe e la Gioia mia; E in quel Viso ebbero un assaggio del Paradiso.
Rimasero incantati a bocca aperta, Per tanto tempo senza dire parola; Poi fecero - lacrimando -