Larcheologia marittima o archeologia marina, è una disciplina all'interno delle scienze archeologiche che si occupa dello studio del rapporto tra l'uomo e il mare, i laghi e i fiumi, attraverso l'analisi dei resti di navi, attrezzature costiere, strutture portuali, carichi sommersi, resti umani o paesaggi sommersi.
Fa parte dell'archeologia marittima l'archeologia navale, che si occupa dello studio dei processi storici nella costruzione delle imbarcazioni,Muckelroy, K., Maritime archaeology., Cambridge University Press, 1978. e l'archeologia subacquea, che è la tecnica al servizio dell'archeologia marittima quando questa è rivolta all'indagine di siti subacquei, quali i relitti di navi o i porti sommersi.
Come l'archeologia nel suo complesso, anche l'archeologia marina può indirizzarsi alle epoche preistoriche, storiche o industriali.Renfrew, C., & Bahn, P., 1991, Archaeology, theories, methods and practice. Thames and Hudson, NY.
I siti archeologici marittimi sono spesso il risultato di naufragi o talvolta di attività sismica, e rappresentano quindi un evento circoscritto nel tempo piuttosto che una lenta deposizione di materiale accumulato nel corso degli anni, come nel caso delle strutture legate ai porti (come moli e banchine) dove gli oggetti vengono persi o gettati dalle strutture per lunghi periodi di tempoWithgott, Jay, Scott Brennan, J. 2007. Environment: the science behind the stories. 2nd ed. Pearson Benjamin Cummings, San Francisco.. Questo fatto ha portato i naufragi a essere spesso descritti nei media e nei resoconti popolari come "capsule del tempo".
Il materiale archeologico in mare o in altri ambienti sottomarini è tipicamente soggetto a fattori diversi rispetto ai manufatti sulla terraferma. Tuttavia, come nel caso dell’archeologia terrestre, ciò che sopravvive per essere indagato dagli archeologi moderni può spesso essere una piccola frazione del materiale originariamente depositato. Una caratteristica dell'archeologia marittima è che, nonostante tutto il materiale perduto, esistono occasionalmente rari esempi di sopravvivenza sostanziale, che offrono opportunità di studio proprio per la difficoltà di accesso che ha protetto i siti.
Alcuni esponenti della comunità archeologica vedono l'archeologia marittima come una disciplina separata con le proprie preoccupazioni (come i naufragi) e che richiede le competenze specialistiche dell'archeologo subacqueo. Altri apprezzano un approccio integrato, sottolineando che l’attività nautica ha legami economici e sociali con le comunità sulla terraferma e che l’archeologia è tale indipendentemente da dove viene condotto lo studio. Tutto ciò che serve è la padronanza delle competenze specifiche dell'ambiente in cui si svolge il lavoro.
Integrazione di terra e mare
Prima dell’era industriale, viaggiare via acqua era spesso più facile che via terra. Di conseguenza, canali marini, fiumi navigabili e attraversamenti marittimi formavano le rotte commerciali di civiltà antiche e storiche. Ad esempio, il Mar Mediterraneo era noto ai romani come mare interno perché l’impero romano si estendeva attorno alle sue coste. La documentazione storica, così come i resti di porti, navi e carichi, testimoniano il volume dei commerci che lo attraversavano. Successivamente, nazioni con una forte cultura marittima come il Regno Unito, i Paesi Bassi, la Danimarca, il Portogallo e la Spagna furono in grado di stabilire colonie in altri continenti. Le guerre venivano combattute in mare per il controllo di importanti risorse. I resti culturali materiali scoperti dagli archeologi marittimi lungo le antiche rotte commerciali possono essere combinati con documenti storici e resti culturali materiali rinvenuti sulla terraferma per comprendere l'ambiente economico, sociale e politico del passato. In epoca moderna gli archeologi marittimi hanno esaminato i resti culturali sommersi di Cina, India, Corea e altre nazioni asiatiche.
Conservazione del materiale subacqueo
Esistono differenze significative nella sopravvivenza del materiale archeologico a seconda che un sito sia umido o asciutto, dalla natura dell'ambiente chimico, dalla presenza di organismi biologici e dalle forze dinamiche presenti. Pertanto le coste rocciose, soprattutto in acque poco profonde, sono tipicamente ostili alla sopravvivenza dei manufatti, che possono essere dispersi, frantumati o rovinati dall'effetto delle correnti e delle onde, lasciando a volte un modello di artefatto ma poca o nessuna struttura di relitto.
L'acqua salata è particolarmente ostile ai manufatti in ferro, compresi i relitti di navi in metallo, e gli organismi marini consumeranno facilmente materiale organico come i relitti di navi in legno. D'altra parte, tra tutte le migliaia di potenziali siti archeologici distrutti o gravemente erosi da tali processi naturali, occasionalmente i siti sopravvivono con un'eccezionale conservazione di una relativa raccolta di manufatti. Un esempio di tale collezione è la Mary Rose. La sopravvivenza in questo caso è in gran parte dovuta al fatto che i resti furono sepolti nei sedimenti
Dei molti esempi in cui il fondale marino fornisce un ambiente estremamente ostile per le prove sommerse della storia, uno dei più notevoli, l'RMS Titanic, sebbene sia un relitto relativamente giovane e in acque chimicamente aggressive e insature di carbonato di calcio (condizioni che inibiscono la formazione di concrezioni calcaree) appare forte e relativamente intatto, anche se le indicazioni mostrano che ha già subito un degrado irreversibile del suo scafo in acciaio e ferro. Poiché tale degrado inevitabilmente continua, i dati andranno persi per sempre, il contesto degli oggetti verrà distrutto e la maggior parte del relitto si deteriorerà completamente nel corso dei secoli sul fondo dell'Oceano Atlantico. Prove comparative mostrano che tutte le navi in ferro e acciaio, specialmente quelle in un ambiente altamente ossigenato, continuano a degradarsi e continueranno a farlo finché solo i loro motori e altri macchinari non sporgeranno molto al di sopra del fondo del mare. Dove rimane anche dopo il passare del tempo, lo scafo in ferro o acciaio è spesso fragile e non rimane metallo all'interno dello strato di concrezione e dei prodotti della corrosione. La USS Monitor, ritrovata negli anni '70, è stata sottoposta ad un programma di tentativo di conservazione in situ, per esempio, ma il deterioramento della nave è progredito a un ritmo tale che è stato intrapreso il salvataggio della sua torretta per timore che nulla venisse salvato da il relitto.
Alcuni relitti, perduti a causa di ostacoli naturali alla navigazione, rischiano di essere distrutti da relitti successivi affondati per lo stesso motivo, o vengono deliberatamente distrutti perché rappresentano un pericolo per la navigazione. Anche in acque profonde, attività commerciali come le operazioni di posa di condotte e la pesca a strascico d’altura possono mettere a rischio un relitto. Uno di questi è il relitto del Mardi Gras, affondato nel Golfo del Messico a 4.000 piedi (1.200 m) di profondità. Il relitto giaceva dimenticato sul fondo del mare finché non fu scoperto nel 2002 da una squadra di ispezione di un giacimento petrolifero che lavorava per la Okeanos Gas Gathering Company (OGGC). Le grandi condutture possono schiacciare i siti e rendere inaccessibili alcuni dei loro resti poiché il tubo viene fatto cadere dalla superficie dell'oceano al substrato migliaia di metri più in basso. Le reti da traino impigliano e strappano le sovrastrutture e separano i manufatti dal loro contesto.
I relitti e gli altri siti archeologici che sono stati preservati sono generalmente sopravvissuti perché la natura dinamica del fondale marino può far sì che i manufatti vengano rapidamente sepolti nei sedimenti. Questi sedimenti forniscono quindi un ambiente anaerobico che protegge da ulteriore degrado. Gli ambienti umidi, sia terrestri sotto forma di torbiere e pozzi, sia sott'acqua, sono particolarmente importanti per la sopravvivenza di materiale organico, come legno, cuoio, tessuto e corno. Anche il freddo e l'assenza di luce aiutano la sopravvivenza dei manufatti, perché c'è poca energia disponibile sia per l'attività organica che per le reazioni chimiche. L'acqua salata fornisce una maggiore attività organica rispetto all'acqua dolce e, in particolare, il teredine, Teredo navalis, vive solo in acqua salata, quindi alcuni dei migliori sistemi di conservazione in assenza di sedimenti sono stati trovati nelle fredde e scure acque dei Grandi Laghi, nel Nord America e nel Mar Baltico (a bassa salinità) (dove Vasa era conservato).
Mentre la superficie terrestre viene continuamente riutilizzata dalle società, il fondale marino era in gran parte inaccessibile fino all’avvento dei sottomarini, delle attrezzature subacquee e dei veicoli sottomarini telecomandati (ROV) nel XX secolo. Gli addetti al recupero hanno operato in tempi molto precedenti, ma gran parte del materiale era fuori dalla portata di chiunque. Così Mary Rose fu oggetto di recupero a partire dal XVI secolo e successivamente, e una grandissima quantità di materiale, sepolto nei sedimenti, rimase da trovare agli archeologi marittimi del XX secolo.
Sebbene la conservazione in situ non sia garantita, il materiale sopravvissuto sott’acqua e poi recuperato sulla terraferma è generalmente in uno stato instabile e può essere preservato solo utilizzando processi di conservazione altamente specializzati. Mentre la struttura in legno della Mary Rose e i singoli manufatti sono stati sottoposti a interventi di conservazione sin dal loro recupero, Holland 1 fornisce un esempio di un relitto (metallico) relativamente recente per il quale è stata necessaria un'ampia conservazione per preservare lo scafo. Mentre lo scafo rimane intatto, i suoi macchinari rimangono inutilizzabili. Il motore della SS Xantho, recuperato nel 1985 da un ambiente salino dopo oltre un secolo sott'acqua, è attualmente considerato alquanto anomalo, in quanto dopo due decenni di trattamento può ora essere girato a mano.
Siti sommersi
Paesaggi preistorici L'archeologia marittima studia oggetti e siti preistorici che, a causa dei cambiamenti climatici e geologici, sono ora sott'acqua.
Gli specchi d'acqua, dolci e salini, sono stati importanti fonti di cibo per le persone fin da quando esistiamo. Non dovrebbe sorprendere che gli antichi villaggi fossero situati in riva al mare. Dall’ultima era glaciale il livello del mare è aumentato fino a 400 piedi (120 m).
Pertanto, gran parte delle testimonianze dell’attività umana durante l’era glaciale si trovano ora sott’acqua.
L’inondazione dell’area oggi conosciuta come Mar Nero (quando un ponte di terra, dove ora si trova il Bosforo, crollò sotto la pressione dell’innalzamento dell’acqua nel Mar Mediterraneo) sommerse una grande quantità di attività umane che si erano raccolte attorno a quello che era stato un enorme lago d'acqua dolce.
Importanti siti di arte rupestre al largo delle coste dell'Europa occidentale come la Grotta Cosquer possono essere raggiunti solo tramite immersioni, perché gli ingressi delle grotte sono sott'acqua, sebbene le parti superiori delle grotte stesse non siano allagate.
Siti storici Nel corso della storia, gli eventi sismici hanno talvolta causato la sommersione degli insediamenti umani. Come per i naufragi, la ricerca archeologica può seguire molteplici temi, comprese le prove della catastrofe finale, le strutture e il paesaggio prima della catastrofe e la cultura e l'economia di cui facevano parte. A differenza del naufragio di una nave, la distruzione di una città a causa di un evento sismico può avvenire nell'arco di molti anni e potrebbero esserci prove di diverse fasi di danno, a volte anche con tentativi di ricostruzione.
Immersioni archeologiche