Gli Eroi gemelli Maya sono i personaggi principali di un racconto incluso del documento coloniale Quiché chiamato Popol Vuh, e costituiscono l'antico mito Maya preservato nella sua interezza. Chiamati Hunahpu e Xbalanque in lingua quiché, i Gemelli sono stati anche identificati nell'arte dei Maya classici (200-900). Il motivo dei Gemelli ricorre in numerose mitologie americane precolombiane. I Gemelli Maya, in particolare, possono essere considerati i mitici antenati della famiglia regnante Maya.
I Gemelli in parole ed immagini
Le fonti sui Gemelli sono sia scritte (Popol Vuh, primi storici spagnoli), che iconografiche. L'iconografia classica Maya dimostra chiaramente che i primi racconti sui Gemelli devono essere stati nettamente diversi dal mito del Popol Vuh del XVI secolo. Di quanto siano differente, è materia di discussione.
Popol Vuh Devono essere circolate tra i Maya molte versioni del mito dei Gemelli, ma l'unica che è sopravvissuta in forma scritta è quella in lingua quiché del Popol Vuh. Secondo questa versione, gli Eroi Gemelli sarebbero Xbalanque e Hunahpu (moderno quiché: Xb‘alanke e Junajpu), giocatori di palla come il padre e lo zio, Hun Hunahpu e Vucub Hunahpu.
Convocati a Xibalba dai Signori dell'Oltretomba, il padre e lo zio furono sconfitti e sacrificati. Due figli furono generati col seme del padre morto. La madre incinta fuggì da Xibalba. I figli, o 'Gemelli', crebbero con l'idea di vendicare il padre e, dopo molti tentativi, alla fine riuscirono a sconfiggere i signori dell'oltretomba in una partita di tlachtli. Si diceanche che durante una partita i Signori dell'Oltretomba decapitarono uno dei fratelli e l'altro, dopo avere vinto riattaccò la testa al fratello, resuscitandolo.
Il Popol Vuh descrive anche altri episodi che coinvolgono i due Gemelli, tra cui la sconfitta di un demone uccello pretenzioso, Vucub-Caquix, e dei suoi due demoniaci figli. I Gemelli eliminarono dalla scena anche i fratellastri, le scimmie urlatrici protettrici di artisti e scribi. La trasformazione finale dei Gemelli in sole e luna rappresentano una metafora del loro inattaccabile dominio su terra e cielo.
Tradizione Kekchi (Q'eqchi') È stato fatto notare che nelle scene del Popol Vuh che si svolgono in cielo, Hunahpu ha un ruolo dominante, mentre negli inferi è Xbalanque a prendere l'iniziativa. Bartolomé de Las Casas descrive Xbalanque come colui che è entrato agli inferi come condottiero. La sua descrizione fa riferimento alla città Kekchi di Coban. Xbalanque è anche il nome del personaggio maschile di antiche varianti del mito Kekchi del sole e della luna, in cui sta cacciando un cervo (metafora del fare prigionieri), e catturando la figlia della divinità della Terra. In questi casi, Hunahpu non è presente.
Iconografia Un'altra importante fonte per il mito degli Eroi Gemelli è di molto precedente, e consiste di rappresentazioni rinvenute sulle ceramiche Maya fino al 900 circa, e nel codice di Dresda secoli dopo.Coe 1989 Sono chiaramente riconoscibili le immagini di Hunahpu, Xbalanque, e di scribi e scultori della Scimmia Urlatrice. Hunahpu si distingue per le macchie nere che ha sulla pelle, probabilmente quelle di un cadavere, il che lo fa diventare colui che scende nell'oltretomba. Sui murales preclassici di San Bartolo, il re, segnato con una macchia nera sulla guancia, e che espelle sangue dai genitali ai quattro angoli del mondo, appare come la personificazione dell'eroe Hunahpu. Xbalanque, il 'Gemello Guerriero', è più simile ad un animale per il fatto che porta sulla pelle macchie da giaguaro e la barba.
Certe scene iconografiche rappresentano scene del Popol Vuh. I Gemelli che sparano con cerbottane ad Itzamnà rappresenta la sconfitta di Vucub-Caquix. Un'altra identificazione coinvolge un'ipotetica estensione del racconto del Popol Vuh: Il principale dio Maya del mais nasce dal carapace di una tartaruga e viene sorretto dagli Eroi Gemelli; secondo molti rappresenterebbe la risurrezione del padre dei Gemelli, Hun-Hunahpu, ipotesi che nel 2009 è stata messa in discussione.Braakhuis (2009), The Tonsured Maize God and Chicome-Xochitl as Maize Bringers and Culture Heroes In ogni caso, i Gemelli sono spesso raffigurati insieme al dio del mais. Non è probabilmente una coincidenza il fatto che nel Popol Vuh i Gemelli vengono rappresentati da due steli di mais.
Nomi e funzioni del calendario Il nome "Xbalanque" (pronunciato ʃɓalaŋˈke) è stato tradotto in 'Sole Giaguaro' (x-balam-que), 'Sole Nascosto' (x-balan-que) o 'Cervo Giaguaro' (x-balam-quieh). Il suono iniziale potrebbe stare per yax (prezioso), dato che nel Maya classico, un simile geroglifico precede il pittogramma di un eroe (sebbene sia stato anche ipotizzato trattarsi del prefisso femminile ix-). Per la combinazione di prefisso e pittogramma, è stata proposta la lettura Yax Balam. Il nome "Hunahpu" (pronunciato hunaxˈpu) è solitamente interpretato come Hun-ahpub ('Un-Cerbottaniere'), con la cerbottana che caratterizza il giovane eroe come cacciatore di uccelli.
Nel calendario Maya, Hunahpu è molto più importante di Xbalanque. La testa di Hunahpu viene usata come variante del simbolo del 20º giorno, che in questi casi può essere letto '(Hun) ahpu' piuttosto che 'Ahau' (Signore o Re). Il 20º giorno è anche quello che conclude una ventena, un periodo di 20 giorni, compresi katun e baktun. La testa di Xbalanque viene usata come variante del numero nove (balan è simile a bolon 'nove').
Mito dei Gemelli
Quella che segue è la storia dettagliata dei due Gemelli, nella versione del Popol Vuh, a partire dalla morte del padre e dello zio.
Gioventù degli eroi Hunahpu e suo fratello furono concepiti quando la madre Xquic parlò con la testa decapitata del padre Hun Hunahpu. Il teschio baciò la mano della vergine, e i due gemelli furono concepiti nel suo utero. Xquic cercò la madre di Hun Hunahpu, che malvolentieri la prese sotto la sua tutela dopo averle fatto provare la sua identità.
Anche dopo la nascita, Hunahpu e Xbalanque non furono trattati bene dalla nonna e dai fratellastri maggiori, Una Scimmia Urlatrice e Uno Artigiano. Immediatamente dopo la nascita, la nonna chiese di portarli fuori casa perché piangevano, ed i fratelli maggiori li misero su un formicaio tra i rovi. Il loro obiettivo era quello di uccidere i giovani fratellastri per gelosia, dato che loro erano stati a lungo rispettati come artigiani e pensatori, e temevano che i nuovi arrivati gli avrebbero tolto le attenzioni a cui erano abituati.
Il tentativo di uccidere i gemelli fallì, ed i ragazzi crebbero ovviamente senza rispetti per i cattivi fratelli maggiori. In gioventù, i gemelli furono messi al lavoro, cacciando uccelli in modo da guadagnarsi il cibo. Il cibo veniva dato prima ai fratelli maggiori, nonostante avessero passato la giornata cantando e suonando mentre i due gemelli lavoravano.
Hunahpu e Xbalanque dimostrarono la loro arguzia già in giovane età gestendo i fratelli maggiori. Un giorno la coppia ritornò dal campo senza uccelli da mangiare, e furono interrogati dai fratelli maggiori. I giovani ragazzi dissero di aver cacciato numerosi uccelli ma di averli colpiti in cima ad alti alberi e di non essere riusciti a recuperarli. I fratellastri furono portati all'albero e si arrampicarono per raggiungere gli uccelli, quando l'albero improvvisamente iniziò a crescere diventando ancora più alto, ed i fratellastri furono catturati. Si tratta del primo esempio in cui i gemelli dimostrano poteri soprannaturali, o forse semplicemente il favore degli dei maggiori. La manifestazione di potere viene solo indirettamente attribuita alla coppia.
Hunahpu umiliò di nuovo i fratelli dicendogli di togliersi i pantaloni e legarli ai fianchi per poter scendere. I pantaloni divennero code, e i fratelli furono trasformati in scimmie. Quando la nonna fu informata del fatto che i fratellastri non erano feriti, chiese che potessero tornare. Quando tornarono a casa la nonna non poté trattenere le risa, ed i fratelli fuggirono insieme vergognandosi.
Sconfitta di Sette Ara e della sua famiglia Ad un certo punto in cui le loro vite non vengono più raccontate dal Popol Vuh, ai gemelli viene accennato da dio Huracan di un dio arrogante di nome Sette-Ara (Vucub-Caquix). Sette-Ara si era creato un seguito di adoratori tra gli abitanti della Terra, facendo false affermazioni sul fatto che fosse il sole o la luna. Sette-Ara era estremamente vanitoso (l'ara macao è un grande e colorato pappagallo) , si ornava le ali con oggetti metallici e sfoggiava una dentiera di pietre preziose.
Nel loro primo tentativo di cacciare il falso dio, i gemelli tentarono di arrampicarsi sull'albero su cui stava mangiando, colpendone la bocca con una cerbottana. Sette-Ara fu colpito ma solo ferito e, quando Hunahpu rischiò di cadere, il suo braccio fu preso dal dio e strappato.
Nonostante il fallimento iniziale, i gemelli dimostrarono di nuovo la loro sagace natura pianificando un piano per la sconfitta di Sette-Ara. Dopo aver chiamato una coppia di dei travestiti da genitori, i gemelli gli spiegarono come avvicinarsi a Sette-Ara e negoziare il ritorno del braccio di Hunahpu. Nel farlo, i "nonni" dissero di non essere una famiglia povera, di esercitare come dottori e dentisti e di occuparsi dei nipoti. Nel sentirlo, Sette-Ara chiese di poter riparare i propri denti feriti dalla cerbottana, ed i suoi occhi (non viene specificato quale fosse il problema degli occhi). Nel farlo i nonni sostituirono i suoi denti preziosi con corni bianchi, e rubarono gli ornamenti che aveva sugli occhi, lasciando il dio senza la sua grandezza. Avendo fallito, Sette-Ara morì, probabilmente di vergogna.
I figli di Sette-Ara, Zipacna e Cabrakan, ereditarono molta dell'arroganza del padre, ed affermarono di essere rispettivamente il creatore ed il distruttore delle montagne. Il figlio maggiore Zipacna fu distrutto quando i gemelli lo ingannarono con il miraggio di un falso granchio, seppellendolo sotto ad una montagna.
Il dio Maya Huracan implorò di nuovo i gemelli di aiutarlo a trattare il giovane figlio di Sette-Ara, Cabrakan, il Terremoto. Fu di nuovo con l'astuzia che i gemelli riuscirono nell'impresa, usando la sua arroganza contro di lui. Gli raccontarono la storia di una grande montagna che avevano incontrato e che continuava a crescere. Cabrakan affermava di essere colui che le distrugge e, dopo aver sentito la storia, chiese di mostargli il luogo in cui sorgeva. Hunahpu e Xbalanque portarono Cabrakan verso la montagna inesistente. Essendo abili cacciatori, spararono a numerosi uccelli lungo la strada, arrostendoli su fuochi e facendo venire fame a Cabrakan. Quando egli chiese del cibo, gli fu dato un uccello preparato con del gesso. Mangiandolo si ammalò, ed i ragazzi riuscirono a legarlo e gettarlo in una buca, seppellendolo per sempre.
Scoperta della divisa da gioco di Uno Hunahpu Qualche tempo dopo l'espulsione dei fratelli maggiori, i gemelli utilizzarono i loro poteri speciali per accelerare i lavori di giardinaggio della nonna; ad esempio, un singolo colpo di scure avrebbe fatto il lavoro di un giorno intero. I due si coprivano di segatura e sporco quando arrivava la nonna, in modo da far sembrare che lavorassero duramente, mentre in realtà avevano passato il giorno ad oziare. Il secondo giorno scoprirono che il loro lavoro era stato rovinato dagli animali della foresta. Dopo averlo rifatto si riposarono, e quando gli animali tornarono cercarono di scacciarli.
Molti animali fuggirono. Il coniglio ed il cervo furono catturati per la coda, ma le code si ruppero per cui tutte le future generazioni di conigli e cervi avrebbero avuto la coda corta. Al topo catturato fu messa la coda sul fuoco per vendicarsi dell'atto. In cambio di misericordia, il topo rivelò importanti informazioni: l'equipaggiamento da gioco del padre e dello zio erano stati nascosti dalla nonna per il dolore, per il fatto che il gioco della palla era stato direttamente responsabile della morte dei suoi figli.