I Grand Funk Railroad sono un gruppo hard rock statunitense, molto popolare soprattutto in patria, della fine degli anni sessanta. Il nome della band è un gioco di parole sulla Grand Trunk Railroad, una linea ferroviaria che attraversava Flint, città natale del trio.

Storia Originari, appunto, di Flint, situata a nord-ovest di Detroit, nello Stato del Michigan, i tre musicisti inanellarono una serie di successi tra il 1969, anno in cui si formò la band, e il 1974Nick Logan e Bob Woffinden, 1977, pg.94, vendendo fino a 20 milioni di copie dei loro dischi. Il produttore, Terry Knight, ex d.j. radiofonico di una radio di Detroit, li conobbe ancora molto giovani proprio mentre presentavano un loro demo presso la radio in cui lavorava.

Intuendone immediatamente le potenzialità, li mise sotto contratto (col tempo i tre poi si resero conto di aver firmato un contratto-capestro) e imbastì per loro una campagna promozionale senza precedenti nella storia del music-business statunitense e arrivò a tappezzare la Times Square di New York, un po' il cuore commerciale del mondo, di enormi manifesti con i volti dei ragazzi del trio.

La loro produzione è importante poiché rappresenta un rock statunitense in difficoltà, in quei tempi, di fronte allo strapotere delle band inglesi (Rolling Stones, Led Zeppelin, Deep Purple, Black Sabbath, The Who, Uriah Heep, ecc).

Il gruppo statunitense è, inoltre, uno dei primi esempi di "proto-heavy metal" (insieme ai gruppi sopracitati e ad altri ancora) e ha stabilito nuovi standard per quanto concerne il volume del suono durante i concerti. Benché l'utilizzo di un'amplificazione molto spinta sia talvolta visto come un'inutile stravaganza, l'approccio dei Grand Funk Railroad ha avuto una notevole influenza sul metal, e, ancora oggi, costituisce uno degli elementi caratterizzanti di questo genere musicale.

I Grand Funk si rivelarono un trio ben assortito ed ebbero in Mark Farner (cantante, chitarrista e autore della maggior parte della loro produzione artistica, insieme a Brewer) il loro leader, soprattutto per la sua voce potente e accattivante e la grinta che metteva sul palco.

Con il disco We're an American Band, e l'aggiunta ufficiale del quarto elemento alle tastiere (Craig Frost), la band raggiunge ormai il pieno successo commerciale nel 1973 arrivando prima nella Billboard Hot 100, ma allo stesso tempo conosce un lento declino d'ispirazione per lasciar posto a una vena artistica sempre più rivolta agli ascolti.

Nel 1974 il singolo The Loco-Motion arriva primo nella Billboard Hot 100 per due settimane e in Canada, quinto in Australia, settimo in Austria e decimo in Germania.

Il loro ultimo album, Good Singing Good Playing, del 1976, famoso per l'assolo di Frank Zappa – tra l'altro anche loro produttore – in Out to Get You, segna praticamente la fine della carriera di un gruppo dal sound innovativo e originale, che ha influenzato molti gruppi hard rock USA successivi nella scalata contro la "corazzata" delle band inglesi.

Dopo lo scioglimento della band nel 1976, il gruppo venne riformato una prima volta nel 1981, con modifiche nella sua composizione, per produrre due nuovi album. Dopo altri anni di inattività artistica, la ripresa avvenne nel 1997.

Terry Knight è morto il 1º novembre 2004 all'età di 61 anni. Dopo aver perso i GFR, aveva provato, nel 1971, a rilanciare le sue convinzioni sullheavy-rock con i Bloodrock, un sestetto texano con cui pubblicherà sei album, ma senza particolari fortune, se non un 40º posto nelle hits con il singolo D.O.A. Fonderà poi una sua etichetta, la Brown Bag Records, per cui incisero Mom's Apple Pie, John Hambrick, Wild Cherry e Faith, anch'essi senza riscontro commerciale, che indurranno Terry a lasciare lo stardom e rifugiarsi nella cocaina; sarà poi ucciso nel suo appartamento dal convivente della figlia in Texas, a seguito del suo intervento in difesa della figlia stessa, aggredita dal compagno tossicodipendente. Verrà comunque ricordato nello show-business statunitense come uno dei più spregiudicati e talentuosi manager, seppure altamente dispotico e controverso. Mark Farner, dopo la tragedia, ebbe a commentare: «Dopo tanti anni avrei voluto dirgli che lo avevo perdonato, che non gli serbavo più rancore per averci derubato di tutti i nostri guadagni... purtroppo adesso è tardi».

Formazione Formazione attuale Don Brewer – batteria, voce (1969–1976, 1981–1983, 1996–1998, 2000–presente) Mel Schacher – basso (1969–1976, 1981, 1996–1998, 2000–presente) Max Carl – voce, chitarra ritmica (2000–presente) Bruce Kulick – chitarra solista (2000–presente) Timothy "Tim" Cashion – tastiera (2000–presente)

Ex componenti Mark Farner – chitarra, voce, tastiere (1969–1976, 1981–1983, 1996–1998) Craig Frost – tastiere, voce (1972-1976) Dennis Bellinger – basso (1981–1983) Howard Eddy, Jr. – tastiere (1996–1998)

Discografia Album in studio 1969 – On Time 1969 – Grand Funk 1970 – Closer to Home 1971 – Survival 1971 – E Pluribus Funk 1972 – Phoenix 1973 – We're an American Band 1974 – Shinin' On 1974 – All the Girls in the World Beware!!! 1976 – Born to Die 1976 – Good Singin', Good Playin' 1981 – Grand Funk Lives 1983 – What's Funk?

Live 1970 – Live Album 1975 – Caught in the Act 1997 – Bosnia 2002 – Live: The 1971 Tour

Raccolte 1972 – Mark, Don and Mel: 1969-71 1976 – Grand Funk Hits 1977 – Hits 1990 – The Best of Grand Funk 1991 – Capitol Collectors Series 1992 – Heavy Hitters 1999 - Thirty Years of Funk: 1969-1999 2006 – Greatest Hits

Singoli 1969 – Time Machine 1970 – Heartbreaker 1969 – Mr. Limousine Driver 1971 – Inside Looking Out 1970 – Nothing Is the Same 1970 – I'm Your Captain (Closer to Home) 1970 – Mean Mistreater 1971 – Feelin' Alright 1971 – Gimme Shelter 1971 – People, Let's Stop the War 1972 – Footstompin' Music 1972 – Upsetter 1972 – Rock & Roll Soul 1973 – We're an American Band 1973 – Walk Like a Man 1974 – The Loco-Motion 1974 – Shinin' On 1974 – Some Kind of Wonderful 1975 – Bad Time 1975 – Take Me 1976 – Sally 1976 – Can You Do It 1977 – Just Couldn't Wait 1981 – Y.O.U. 1982 – Stuck in the Middle

Note

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