Cliffhanger - L'ultima sfida (Cliffhanger) è un film del 1993 diretto da Renny Harlin.
Il protagonista è l'attore e regista Sylvester Stallone. Il film fu un buon successo commerciale incassando dollari,Cliffhanger (1993) - Box Office Mojo. a fronte dei 70 milioni spesi per produrlo, e ricevette tre candidature ai premi Oscar.
Trama I ranger del soccorso alpino Gabe Walker, la sua ragazza Jessie Deighan e Frank cercano di salvare il loro collega ranger, Hal Tucker, e la sua ragazza, Sarah, bloccati nelle Montagne Rocciose del Colorado. L'imbracatura di Sarah si rompe e lei precipita nel vuoto e muore, nonostante gli sforzi di Gabe per salvarla. Hal incolpa Gabe, tormentato dai sensi di colpa, che lascia il servizio di ranger.
Otto mesi dopo, Gabe torna per recuperare le sue cose e convincere Jessie ad andare con lui, ma lei rifiuta. Nel frattempo, uno psicopatico ex agente dell'intelligence militare Eric Qualen orchestra la rapina di oltre 100 milioni di dollari in tre valigie di banconote non circolate. L'agente traditore del Tesoro statunitense Richard Travers dirotta il 'McDonnell Douglas DC-9' che trasportava il denaro, sparando ai membri della sua squadra e tentando di trasferire le valigie a mezz'aria a Qualen e alla sua squadra di mercenari a bordo di un Lockheed JetStar. Uno degli agenti feriti spara ai ladri prima che il DC-9 esploda, costringendo il JetStar a schiantarsi sulle Montagne Rocciose e disperdendo le valigie sul fianco della montagna. Nel frattempo, gli agenti dell'FBI Hayes e Michaels visitano l'agente del Tesoro Walter Wright, superiore di Travers, e lo avvertono del passato di Qualen e del fatto che è dotato delle risorse e dell'esperienza per organizzare la rapina.
Hal è amareggiato per la morte di Sarah e risponde a una falsa richiesta di soccorso dei mercenari, mentre Jessie convince Gabe ad aiutarlo. Lui e Hal vengono fatti prigionieri da Qualen, Travers e dai loro complici Kristel, Kynette, Delmar, Ryan e Heldon. Usando il localizzatore di Travers, Hal e Gabe ricevono l'ordine di rintracciare la prima valigetta in cima a una ripida parete rocciosa. Gabe viene legato e costretto ad arrampicarsi senza giubbotto e imbracatura, rischiando di morire assiderato, per recuperare la valigetta, ma Hal lo avverte che Qualen lo ucciderà e Gabe gli taglia la corda prima che possa essere tirato giù. Heldon apre il fuoco e viene ucciso dalla valanga che ne consegue, il che porta Qualen a credere che Gabe sia morto ma invece è vivo e che durante la valanga, prima di salvarsi, lancia nel vuoto la valigetta contenente il denaro.
Mentre Hal è costretto a guidare i mercenari in avanti, Gabe corre avanti e trova Jessie in una vecchia stazione dei ranger. Recuperano l'attrezzatura da alpinismo e raggiungono la seconda cassa prima che Qualen arrivi al calar della notte, bruciando i soldi per scaldarsi e lasciandogli un messaggio provocatorio: "Vuoi fare uno scambio?". Usando visori notturni, Ryan individua Gabe e Jessie, ma Gabe lo acceca con un razzo e i due scivolano giù per un pendio. Ryan precipita oltre il bordo di una parete rocciosa, morendo in una gola. La mattina dopo, Gabe e Jessie corrono per precedere Qualen all'ultima valigia, mentre Hal cerca di mettere in guardia due giovani scalatori, Evan e Brett, prima che gli uomini di Qualen aprano il fuoco. Brett viene ucciso, ma Evan, ferito, si lancia dalla montagna e si lancia con il paracadute per mettersi in salvo.
Frank, che esplora la montagna in elicottero alla ricerca dei suoi amici, salva Evan. Kynette affronta Gabe in una brutale scazzottata in una grotta, ma Gabe lo impala su una stalattite. Hal lo avverte che la banda ha piazzato degli esplosivi sopra la grotta, e Gabe e Jessie riescono a salvarsi per un pelo. I mercenari fermano Frank con il suo elicottero di soccorso e Delmar gli spara mortalmente. Quando Travers tenta di tradire gli altri, Qualen lo costringe a rimanere uccidendo Kristel, che fino a quel momento era lei il pilota, dichiarando allo stesso Travers che adesso è rimasto lui come unico pilota.
Mentre i mercenari si dividono per cercare l'ultima valigetta, Hal pugnala Delmar alla gamba destra con il coltello di Frank, poi lo uccide con il suo fucile e fugge, mentre Gabe recupera i soldi dell'ultima valigetta. Pianta il radiofaro su un coniglio per frustrare un Travers sempre più sconvolto, che inveisce contro Qualen tramite walkie-talkie, permettendo alle autorità di rintracciare la loro posizione. Inseguito da Travers, Gabe cade in un fiume ghiacciato ma uccide ugualmente Travers attraverso il ghiaccio con una pistola a chiodi da arrampicata, venendo poi salvato da Hal.
Jessie fa un segnale all'elicottero di soccorso, credendo che si tratti di Frank, trattandosi invece di Qualen, che la prende in ostaggio, poi contatta via radio Gabe intimandogli di consegnargli il denaro. Incontratisi in cima alle scogliere, Qualen libera Jessie, ma Gabe lancia il sacco di soldi contro le pale del rotore dell'elicottero, sminuzzando il denaro, e lega il cavo del verricello dell'elicottero a una scala a pioli sulla scogliera. Hal aiuta ad abbattere l'elicottero, che pende dalla scogliera con Gabe e Qualen sopra i rottami. Gabe combatte contro Qualen e si mette in salvo mentre i rottami cadono dalla scogliera, uccidendo Qualen. Le autorità giungono mentre Gabe si riunisce a Jessie e Hal.
Produzione Il film è stato prodotto dalla collaborazione tra molte associazioni: Carolco Pictures, Canal+, Pioneer Corporation, RCS Video, e Cliffhanger Productions.
Gli effetti speciali sono stati creati da numerose aziende: Boss Film Studios, The Burman Studio, Cinema Research, Cinesite, Digital Magic Company, The Magic Camera Company, Pacific Data Images (PDI), Spectrum Effects, Video Image, Visual Concept Engineering (VCE), Zoptic. Per il ruolo di Jessie Deighan si era inizialmente pensato a Dana Delany, ma alla fine fu scelta Janine Turner. TriStar Pictures aveva programmato nel 1994 un sequel, chiamato The Dam, anche se il progetto alla fine non andò a buon fine. Il film è stato criticato per la sua rappresentazione non realistica dell'arrampicata in montagna.
Il cantante, compositore e musicista britannico Bryan Ferry è stato brevemente tenuto in considerazione per il ruolo di Eric Qualen, passato poi a John Lithgow. Nella pellicola sono apparsi 31 alpinisti molto famosi, tra cui Ron Kauk e Wolfgang Güllich. La controfigura di Stallone durante le scene di free climbing è appunto Güllich, uno dei più grandi arrampicatori di tutti i tempi. È stato il primo ed ultimo film a cui ha preso parte, poiché è morto in un incidente automobilistico il 29 agosto 1992, a soli 32 anni. Il film è stato infatti dedicato a lui. La scena in cui un criminale spara verso un coniglio, che aveva con se il chip di localizzazione dei soldi, originariamente prevedeva la morte dell'animale, ma Stallone sborsò 100 000 dollari per rigirare quella scena e togliere l'uccisione del coniglio dal film. Inizialmente il film era intitolato Gale Force.
Renny Harlin voleva inizialmente affidare la parte di Stallone a Kevin Costner, anche se la produzione gli aveva chiesto di affidarla a Sly, perché voleva uno con un fisico da alpinista e non uno da sollevamento pesi, anche perché Stallone veniva da due flop: Oscar - Un fidanzato per due figlie e Fermati, o mamma spara, quindi non voleva un attore in declino. Sapeva anche che Sly vuole dire sempre la sua per modificare il copione, ma un pranzo con Stallone, organizzato dai produttori ha cambiato le cose e c'è stato un chiarimento.
Il film è nel Guinness dei primati per la più costosa acrobazia aerea mai eseguita. La scena in cui Travers salta da un jet all'altro da un'altezza di piedi è stata fatta senza l'ausilio di dispositivi di sicurezza o della computer grafica. La compagnia di assicurazione a cui si era rivolto il film rifiutò di assicurare uno stuntman per quella scena, facendo sì che Sylvester Stallone proponesse di ridurre la sua paga in modo che il film potesse andare avanti. Lo stunt che ha eseguito la scena è Simon Crane. A causa della sua pericolosità, la scena è stata eseguita solo una volta. La scena iniziale dove Sarah scivola dalla mano di Gabe, è stata eseguita più volte; questo perché il guanto che indossava la donna era troppo stretto per far sì che scivolasse, tranne naturalmente se lo si fosse tolto di proposito.
La Carolco Pictures aveva inizialmente proposto a Stallone di apparire al fianco di John Candy in una commedia diretta da John Hughes. La trama del film sarebbe ruotata intorno alle faide tra due vicini di casa. Quando il progetto è stato abbandonato, Stallone è stato convinto a comparire in Cliffhanger. Il budget per la realizzazione della pellicola ammonta a circa 70 milioni di dollari. Stallone per questo film ha percepito 15 milioni di dollari.
Riprese Le scene sono state girate dall'11 aprile al 19 agosto 1992. Le riprese non sono state eseguite negli Stati Uniti d'America, ma in Italia, soprattutto a Cortina d'Ampezzo in Veneto, nel rifugio Lagazuoi, e in Trentino-Alto Adige.
Le scene degli uffici sono state girate nell'ex Centro Direzionale Alitalia alla Magliana, abbandonato nel 2010 e ora demolito. Le Dolomiti sono ritenute molto più spettacolari e scenografiche delle montagne statunitensi. Nello specifico, la scena iniziale dell'incidente mortale è stata girata sulle Torri del Vajolet nel gruppo del Catinaccio e altre scene fra cui quella dell'inseguimento sul ponticello sospeso della via ferrata Ivano Dibona nel gruppo del Cristallo. Il ponte è stato ricostruito dopo il film.
Altre scene sono state girate all'arrivo della Funivia del monte Faloria, da cui si nota il panorama sulle tre Tofane e sulla Croda da Lago. La capanna è stata costruita sul torrente Boite, a Fiames, vicino all'eliporto di Cortina d'Ampezzo. L'acrobazia aerea (tra un apparecchio e l'altro) che prevede il trasferimento del bottino con il relativo passaggio dei terroristi, è stata invece girata negli Stati Uniti, poiché la scena è illegale in Europa. La scena in questione e gli stunt sono costati oltre un milione di dollari.
Colonna sonora La colonna sonora del film è stata composta e prodotta da Trevor Jones. Essa è stata distribuita due volte: prima dalla Scotti Bros./BMG Music il 23 maggio 1993, e poi (nella versione estesa) dalla Intrada Records il 21 febbraio 2011.Clemmensen, Christian. Cliffhanger soundtrack review. Filmtracks.com. Retrieved 2011-05-23.
Tagline Le tagline del film sono le seguenti: Hang on! Un attimo! The height of adventure. L'altezza dell'avventura.
Distribuzione La pellicola è stata presentata in anteprima mondiale al Festival di Cannes il 20 maggio 1993.
Data di uscita Alcune date di uscita internazionali nel corso del 1993 sono state: 28 maggio 1993 negli Stati Uniti (Cliffhanger) 25 giugno 1993 nel Regno Unito (Cliffhanger) 29 luglio 1993 in Germania (Cliffhanger – Nur die Starken überleben) 6 ottobre 1993 in Francia (Cliffhanger : Traque au sommet) 29 ottobre 1993 in Italia 4 dicembre 1993 in Giappone (クリフハンガー (映画))
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