Vita Michaelis nacque a Bierbergen, una località del comune di Hohenhameln in Bassa Sassonia. Studiò chimica a Gottinga e Jena, dove si laureò nel 1870. Nel 1873 ricevette l'abilitazione dal Politecnico di Karlsruhe e fu nominato professore. Nel 1880 divenne professore di chimica generale e organica all'Università Tecnica di Aquisgrana. Dieci anni dopo fu nominato professore di chimica e farmacia all'Università di Rostock.
Contributi scientifici Gli studi di Michaelis riguardarono principalmente la chimica dei composti organici del fosforo, dove ha dato contributi fondamentali. Nel 1898 scoprì la reazione tra trialchil fosfiti e alogenuri alchilici per ottenere fosfonati. Questa reazione fu in seguito molto studiata da Alexander Arbuzov (1877-1968) ed è ora nota come reazione di Michaelis-Arbuzov. In seguito si dedicò alla chimica della fenilidrazina e alla sintesi di eterocicli azotati.
center|upright=1.8|thumb|Schema della reazione di Michaelis–Arbuzov
Opere Gli studi di Michaelis sono documentati da circa 250 articoli su riviste specializzate. Scrisse inoltre due libri:
Note
Bibliografia
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