LArmée de terre (Armata terrestre) è una delle quattro componenti delle forze armate francesi. Come le altre tre forze (Marine nationale, Armée de l'air et de l'espace e Gendarmerie nationale), è posta sotto responsabilità del governo francese.
Operativamente, le unità dell'esercito sono sotto l'autorità del capo di stato maggiore delle forze armate (chef d'état-major des armées, CEMA). Il capo di stato maggiore dell'esercito (chef d'état-major de l'armée de terre) è responsabile davanti al CEMA e al ministro della difesa, dell'organizzazione, della preparazione, dell'uso delle sue forze, nonché della pianificazione e programmazione dei suoi mezzi, delle apparecchiature e delle attrezzature future.
Tutti i soldati sono considerati professionisti in seguito alla sospensione della coscrizione, votata in parlamento nel 1997 e resa effettiva nel 2001.
A partire dal 2017, l'esercito francese impiega persone (tra cui la legione straniera francese e i vigili del fuoco di Parigi). Inoltre, l'elemento di riserva dell'esercito francese è costituito da membri del personale della Riserva operativa.
Nel 1999 l'esercito ha pubblicato il Codice del soldato francese, che comprende le ingiunzioni:
Storia
Storia antica
Il primo esercito permanente, pagato con salari regolari, invece degli arruolamenti feudali, venne istituito sotto Carlo VII tra il 1420 e il 1430. I re di Francia avevano bisogno di truppe affidabili durante e dopo la guerra dei cent'anni. Le unità di soldati vennero arruolate emettendo ordinanze per regolarne la durata del servizio, la composizione e il pagamento. Le Compagnie d'ordonnance formarono il nucleo della cavalleria gendarme nel XVI secolo. Erano di stanza in tutta la Francia e convocate in armate più grandi, se necessario. C'erano anche disposizioni per unità di "arcieri franchi" e fanti arruolati dalle classi non nobili, ma le unità venivano sciolte al termine della guerra.Trevor N. Dupuy, Harper Encyclopedia of Military History (1993)
La maggior parte della fanteria per la guerra era ancora fornita da milizie urbane o provinciali, arruolate da un'area o da una città per combattere a livello locale e nominate secondo il loro territorio di reclutamento. A poco a poco, le unità divennero più permanenti e, nel 1480, vennero reclutati istruttori svizzeri e alcune delle "Bande" (Milizia) vennero unite per formare "Legioni" temporanee di un massimo di 9000 uomini. Gli uomini sarebbero stati pagati, avrebbero ricevuto un contratto ed un addestramento.
Enrico II regolarizzò ulteriormente l'esercito francese formando reggimenti di fanteria permanenti per sostituire la struttura della Milizia. I primi di essi (Régiments de Picardie, Piémont, Navarre e Champagne) vennero denominati Les Vieux Corps (I Vecchi Corpi). Era prassi normale sciogliere i reggimenti dopo la fine della guerra come misura di risparmio dei costi con il Vieux Corps e le truppe personali del re, ma la Maison du Roi fu l'unica sopravvissuta.
I reggimenti potevano essere reclutati direttamente dal re e così chiamati dalla regione in cui erano stati arruolati o dalla nobiltà e così chiamati dal nobile o dal suo colonnello nominato. Quando Luigi XIII salì al trono, sciolse la maggior parte dei reggimenti esistenti, lasciando solo i Vieux e una manciata di altri, che divennero noti come Petite Vieux e ottennero anche il privilegio di non essere sciolti dopo una guerra.
Nel 1684 vi fu un'importante riorganizzazione della fanteria francese e un'altra nel 1701 per adeguarsi ai piani di Luigi XIV e alla guerra di successione spagnola. Il rimpasto creò molti degli attuali reggimenti dell'esercito francese e standardizzò il loro equipaggiamento e le loro tattiche. L'esercito del Re Sole tendeva a indossare giacche grigio-bianche con fodere colorate. Ci furono eccezioni e le truppe straniere, reclutate dall'esterno della Francia, indossavano giacche rosse (svizzeri, irlandesi, ecc.) o blu (tedeschi, scozzesi ecc.) mentre le guardie francesi indossavano giacche blu. Oltre ai reggimenti di linea, la Maison du Roi fornì diverse unità d'élite, le guardie svizzere, le guardie francesi e i reggimenti dei moschettieri erano le più famose. La fanteria francese di linea Les Blancs, rivestita di bianco/grigio, con i suoi moschetti Charleville era un temuto nemico sui campi di battaglia del XVII e XVIII secolo, combattendo nella guerra dei nove anni, nelle guerre di successione spagnola e austriaca, nella guerra dei sette anni e nella Rivoluzione americana.Paul Marie de la Gorce, The French Army: A Military-Political History (1963).
La rivoluzione divise l'esercito, con la massa principale che perse la maggior parte dei suoi ufficiali a causa della fuga aristocratica o della ghigliottina e divenne demoralizzata e inefficace. La guardia francese si unì alla rivolta e le guardie svizzere vennero massacrate durante l'assalto al palazzo delle Tuileries. I resti dell'esercito reale vennero poi uniti alle milizie rivoluzionarie conosciute come sans-culottes e alla "Guardia nazionale", una milizia più borghese e forza di polizia, per formare l'Esercito rivoluzionario francese.
Dal 1792, l'esercito rivoluzionario francese combatté contro varie combinazioni di potenze europee: facendo inizialmente affidamento su grandi numeri e tattiche di base, venne sconfitto sanguinosamente ma sopravvisse e prima respinse i suoi avversari dal suolo francese, poi conquistò diversi paesi creando stati clienti. Sotto Napoleone I, l'esercito francese conquistò gran parte dell'Europa durante le guerre napoleoniche. Professionalizzando di nuovo le forze rivoluzionarie e usando colonne di attacco con supporto di artiglieria pesante e sciami di cavalleria da inseguimento, l'esercito francese sotto Napoleone e i suoi marescialli fu in grado di reprimere e distruggere ripetutamente gli eserciti alleati fino al 1812. Napoleone introdusse il concetto dei corpi d'armata, ognuno un'armata tradizionale "in miniatura" che consentiva alla forza da campagna di essere suddivisa su diverse linee di marcia e di ricongiungersi o di operare in modo indipendente. La Grande Armée operava cercando una battaglia decisiva con ogni esercito nemico e poi distruggendoli in dettaglio prima di occupare rapidamente il territorio e forzare una pace.
Nel 1812 Napoleone marciò su Mosca, cercando di rimuovere l'influenza russa dall'Europa orientale e proteggere le frontiere del suo impero e dei suoi stati clienti. Inizialmente la campagna andò bene, ma le vaste distanze della steppa russa e il freddo inverno costrinsero il suo esercito in una caotica ritirata, preda d'incursioni ed inseguimenti russi. La Grande Armata della campagna del 1812 non poteva essere sostituita e con l'"ulcera" della guerra d'indipendenza spagnola contro la Gran Bretagna ed il Portogallo in Spagna, l'esercito francese era a corto di truppe addestrate ed il personale francese era quasi esaurito. Dopo l'abdicazione e il ritorno di Napoleone, interrotto da un'alleanza anglo-olandese e prussiana a Waterloo, l'esercito francese venne riportato sotto la restaurata monarchia borbonica. La struttura rimase sostanzialmente invariata e molti ufficiali dell'Impero mantennero le loro posizioni.Christy Pichichero, The Military Enlightenment: War and Culture in the French Empire from Louis XIV to Napoleon (2018).
Il lungo XIX secolo e il Secondo Impero
La restaurazione borbonica è stata un periodo d'instabilità politica con il Paese costantemente sull'orlo della violenza politica.
L'esercito s'impegnò nella restaurazione dell'assolutismo monarchico spagnolo nel 1824. Raggiunse i suoi obiettivi in sei mesi, ma non si ritirò completamente fino al 1828. Rispetto alla precedente invasione napoleonica, questa spedizione ebbe successo e fu rapida.
Approfittando della debolezza del bey di Algeri, la Francia l'invase nel 1830 e superò di nuovo rapidamente la resistenza iniziale. Il governo francese annesse formalmente l'Algeria, ma ci vollero quasi 45 anni per pacificare completamente il Paese. Questo periodo della storia francese vide la creazione dell, che includeva la Legione straniera francese. L'esercito indossava ora giacche blu scuro e pantaloni rossi, che avrebbe conservato fino alla prima guerra mondiale.
La notizia della caduta di Algeri aveva appena raggiunto Parigi nel 1830, quando la monarchia borbonica venne rovesciata e sostituita dalla monarchia costituzionale d'Orleans. Durante la Rivoluzione di luglio del 1830, la folla parigina si dimostrò troppo forte per le truppe della Maison du Roi e il corpo principale dell'esercito francese, solidale con la folla, non venne coinvolto pesantemente.
Nel 1848 un'ondata di rivoluzioni spazzò l'Europa e pose fine alla monarchia francese. L'esercito fu in gran parte non coinvolto nei combattimenti di strada a Parigi che rovesciarono il re, ma più tardi nel corso dell'anno le truppe vennero usate nella soppressione degli elementi più radicali della nuova Repubblica che portarono all'elezione del nipote di Napoleone come presidente.
Il papa era stato costretto a lasciare Roma come parte delle rivoluzioni del 1848, e Luigi Napoleone inviò una forza di spedizione di 14.000 uomini nello Stato Pontificio sotto il generale Nicolas Charles Victor Oudinot per restaurarlo. Alla fine di aprile del 1849 venne sconfitto e respinto da Roma dal corpo di volontari di Giuseppe Garibaldi, ma poi recuperò e riconquistò Roma.
L'esercito francese fu tra i primi al mondo ad essere fornito con fucili Minié, giusto in tempo per la guerra di Crimea contro la Russia, alleata della Gran Bretagna. Questa invenzione diede alla fanteria di linea un'arma con un raggio molto più lungo e una maggiore precisione e avrebbe portato a nuove tattiche flessibili. L'esercito francese era più esperto nelle manovre di massa e nei combattimenti di guerra rispetto agli inglesi e la reputazione dell'esercito francese venne notevolmente migliorata.
Seguirono una serie di spedizioni coloniali e nel 1856 la Francia si unì alla seconda guerra dell'oppio dalla parte britannica contro la Cina, ottenendo concessioni. Le truppe francesi vennero schierate in Italia contro gli austriaci, il primo uso delle ferrovie per il movimento di massa.
L'esercito francese era ora considerato un esempio per gli altri e le missioni militari in Giappone e l'emulazione degli Zuavi francesi in altre forze armate aumentarono questo prestigio. Tuttavia, una spedizione in Messico non riuscì a creare un regime fantoccio stabile.
La Francia venne umiliata dalla sconfitta nella guerra franco-prussiana nel 1870-1871. L'esercito aveva armi di fanteria di gran lunga superiori sotto forma dello Chassepot e un primo tipo di mitragliatrice, ma la sua tattica e l'artiglieria erano inferiori e, consentendo alla forza tedesca d'invasione l'iniziativa, venne rapidamente trattenuta nelle sue città e sconfitta. La perdita di prestigio all'interno dell'esercito portò ad una grande enfasi sull'aggressione e sulle tattiche ravvicinate.
Inizi del XX secolo