Biografia
Bertram Borden Boltwood nacque nel 1870 ad Amherst. Orfano di padre dall'età di due anni, fu cresciuto dalla madre nella città di Castleton-on-Hudson, nello stato di New York. I suoi nonni paterni erano emigrati dalla Gran Bretagna due secoli prima della sua nascita, diventando una delle famiglie più in vista della Nuova Inghilterra. La famiglia della madre, invece, arrivò in America da Had, nei Paesi Bassi, nel XVII secolo.
Boltwood frequentò scuole private, entrò al liceo scientifico di Yale Sheffield nel 1889. Studiò poi all'Università Yale e a Lipsia, dove nel 1897 conseguì il dottorato. Lavorò e insegnò a Yale per il resto della sua vita: dal 1910 al 1927 fu docente di radiochimica, occupandosi insieme al collega Gave della costruzione del nuovo laboratorio di fisica, lo Sloane, e del laboratorio di chimica, lo Sterling. Qui iniziò importanti ricerche sugli elementi radioattivi, che lo portarono a scoprire lo ionio, un isotopo del torio inizialmente scambiato per un nuovo elemento, e a essere considerato un pioniere nella datazione radiometrica degli strati geologici.
Boltwood fu la prima persona ad utilizzare il metodo U / Pb per la datazione dei minerali. Pubblicò i risultati delle sue ricerche nel 1907, datando a Branchville, nel Connecticut, dei campioni di 535 milioni di anni di uraninite e pegmatite. Datò inoltre un thorianite del Ceylon di milioni di anni. Questo risultato dimostrò che l'età della Terra doveva essere di almeno 2 miliardi di anni, in accordo con biologi evoluzionisti e geologi.
Morì nel 1927, all'età di 57 anni. Il boltwoodite, minerale di uranio, venne chiamato così in suo onore nel 1956.
Collegamenti esterni
Categoria:Professori dell'Università Yale