Cime tempestose (Wuthering Heights) è un romanzo di Emily Brontë, scritto fra l'ottobre 1845 e il giugno 1846 e pubblicato nel 1847, con lo pseudonimo di Ellis Bell, e poi postumo da sua sorella Charlotte nel 1850.

Il titolo viene dal nome di una delle tre principali ambientazioni del libro (Wuthering Heights, Thrushcross Grange e Gimmerton) il casale nella brughiera dello Yorkshire di proprietà degli Earnshaw, dove furono allevati Catherine ed Heathcliff e dove la storia si sviluppa.

Contenuto Nonostante ora sia considerato un classico della letteratura inglese, Cime tempestose non venne accolto in maniera molto entusiastica dalla critica. La sua struttura innovativa, che è stata paragonata a una serie di matriosche, rese i critici perplessi quando apparve per la prima volta. Fin dall'inizio fu inoltre considerato controverso e ricevette recensioni contrastanti, in quanto la sua raffigurazione della crudeltà fisica e mentale descritta era insolitamente forte.

Alcuni critici coevi credevano addirittura che fosse una prima opera, meno matura, di Charlotte Brontë (che aveva pubblicato Jane Eyre quello stesso anno sotto lo pseudonimo di Currer Bell). Critici successivi rividero questo parere, e la maggior parte fu d'accordo che l'originalità e i traguardi raggiunti da Cime tempestose superavano le opere coeve delle sorelle Charlotte e Anne.

Cime tempestose ha ispirato molti adattamenti, compresi diversi film, sceneggiati radiofonici e televisivi, un musical diretto da Bernard J. Taylor, un balletto e tre opere liriche (di Bernard Herrmann, Carlisle Floyd e Frédéric Chaslin), un gioco di ruolo e, nel 1978, una canzone di successo di Kate Bush intitolata per l'appunto Wuthering Heights.

Trama Il romanzo di Emily Brontë racconta l'ossessione amorosa di Heathcliff per Catherine e le scelte che i protagonisti compiono nel tentativo di conciliarla con le convenzioni sociali; non è infatti la passione in sé a rivelarsi distruttiva, bensì il rifiuto di riconoscerla, che conduce a decisioni dalle conseguenze irreversibili. Il tema centrale del libro è l'effetto devastante che determinate scelte convenzionali, alimentando gelosia e spirito di vendetta, possono avere sugli individui e sulle generazioni successive. La storia si serve della struttura di un lungo racconto nel racconto.

Apertura (capitoli 1-3)

1801. Nel mezzo della brughiera inglese, il ricco gentiluomo di città Lockwood, da poco trasferitosi al nord per cercare solitudine a causa di una delusione d'amore, affitta Thrushcross Grange, una proprietà appartenente a Heathcliff — un uomo dall'aspetto straniero e dai modi duri — che, invece, vive nella fatiscente casa di campagna denominata Wuthering Heights (Cime Tempestose) con la giovanissima, bellissima e scontrosissima nuora, un giovane rozzo dai tratti da gentiluomo e i servi Joseph e Zillah. Poco dopo il suo arrivo, Lockwood si reca in visita a Wuthering Heights dove, poiché è scoppiata una tempesta, gli viene concesso, a malincuore, di passare la notte in una camera piena di graffiti con i nomi di Catherine Earnshaw, Catherine Heathcliff e Catherine Linton. Qui Lockwood sogna il fantasma di una bambina che bussa alla finestra chiedendogli di entrare; terrorizzato, si mette a gridare, attirando Heathcliff che, dopo aver fatto uscire l'uomo, apre la finestra invocando lo spirito, che però non appare.

Appena spuntata l'alba, Heathcliff riaccompagna Lockwood a Thrushcross Grange dove l'uomo, ammalatosi, si fa raccontare dalla governante Ellen "Nelly" Dean, che prima lavorava a Wuthering Heights, la vita del suo padrone di casa. La storia che Nelly racconta permette al lettore di comprendere come l'amore tra Heathcliff e Catherine fu così violento, tormentato e dannoso, tanto per loro stessi quanto per coloro che li circondavano, da condurre al quasi totale annientamento delle famiglie Earnshaw e Linton.

L'infanzia e la giovinezza di Heathcliff e Catherine (capitoli 4-8) 1771-74. Nel 1771, Mr. Earnshaw, l'allora proprietario di Wuthering Heights, di ritorno da uno dei suoi viaggi di lavoro a Liverpool, porta a casa un bimbo di 7-8 anni dalla pelle olivastra (uno zingaro vagabondo o un orfano di origine americana o spagnola, chiosa l'autrice) e lo chiama Heathcliff. Inizialmente Hindley (di 14 anni) e Catherine (di 6 anni), i due figli biologici degli Earnshaw, detestano entrambi il nuovo arrivato giacché ampiamente preferito dal padre rispetto a loro ma, mentre Hindley diventa un vero tiranno col piccolo tanto che il padre, rimasto vedovo nel 1773, decide di mandarlo in collegio l'anno dopo, Cathy diventa grande amica del trovatello finendo col passare sempre più tempo con lui.

1777. Alla morte di Mr. Earnshaw, Hindley torna con una moglie Frances e, diventato il capofamiglia nonché padrone di Wuthering Heights, decide di permettere a Heathcliff di restare ma lo obbliga ad abbandonare i già scarsi studi e a lavorare come bracciante agricolo; nonostante ciò, Heathcliff e Catherine rimangono molto legati e insieme trascorrono ogni giorno ore e ore da soli in mezzo alla brughiera. Pochi mesi dopo, a causa di un incidente, Catherine è forzata a stare a Thrushcross Grange con la ricca famiglia Linton per cinque settimane (fino a Natale) durante le quali rimane affascinata dai giovani Edgar e Isabella Linton al punto da cambiare in maniera radicale il suo aspetto e il suo modo di comportarsi e inoltre, una volta tornata a Wuthering Heights, vede, per la prima volta, l'ignoranza, la trasandatezza e l'assenza di signorilità di Heathcliff.

1778-'79. Mentre la morte di Frances nel 1778, pochi mesi dopo aver dato alla luce il figlio Hareton, getta Hindley nell'alcolismo, Catherine approfitta della disperazione del fratello, per iniziare a invitare a casa il giovane e ricco Edgar Linton che si è palesemente innamorato di lei.

La fuga e il ritorno di Heathcliff (capitoli 9-17) 1780. Una notte Catherine, pur amando Heathcliff (le loro anime sono uguali, chiosa l'autrice), rivela a Nelly di essersi fidanzata con Edgar Linton giacché a causa della bassa estrazione sociale e mancanza d'istruzione di Heathcliff si degraderebbe sposandolo, mentre maritandosi con Edgar potrebbe usarne i soldi per elevare anche l'amato. Heathcliff, sentita solo una parte della confessione di Catherine, decide di partire per cercare fortuna ma, a causa dell'improvviso abbandono, Catherine ha una grave crisi nervosa e, essendo rimasta sotto la pioggia per cercarlo, prende una febbre che la porta quasi alla morte e che sarà fatale per i vecchi signori Linton contagiati mentre la ospitano durante la convalescenza.

1783. Poco dopo che Catherine ed Edgar si sono sposati e sono andati a vivere a Thrushcross Grange, Heathcliff fa ritorno con un'enorme ricchezza e maggior cultura - non rivelerà mai come li ha ottenuti - per dar inizio alla sua vendetta: presa residenza a Wuthering Heights, fa precipitare Hindley nel tunnel senza ritorno dell'alcolismo e del gioco d'azzardo spingendolo a chiedergli soldi in prestito ipotecando le sue terre, inoltre fa abbrutire Hareton privandolo di educazione e istruzione e, infine, quando viene a sapere da Catherine dell'infatuazione di Isabella per lui, decide, pur non amandola affatto, di corteggiarla.

1784. Una sera di gennaio, dopo un terribile litigio tra Heathcliff e Edgar riguardante Catherine e Isabella, mentre Heathcliff convince Isabella a fuggire con lui e a sposarlo e, solo allora, le rivela di averlo fatto soltanto per vendicarsi del fratello e che quindi le aspetta un futuro di sofferenza a Wuthering Heights, Catherine, che è incinta, si rinchiude nella sua stanza a Thrushcross Grange e si ammala di dolore e di nevrastenia. Pochi mesi dopo, il 20 marzo, Catherine sembra migliorare e avviarsi verso la guarigione così accetta di vedere Heathcliff ma, dopo essersi finalmente dichiarati il loro reciproco, infinito ed eterno amore, Catherine ha un attacco di nervi fatale e muore subito dopo aver dato alla luce una bambina che Edgar chiama Catherine come la madre. Il giorno dopo il funerale di Catherine, Isabella, che ha scoperto di essere incinta, trova il coraggio di fuggire a sud lontano da Heathcliff dove, a settembre, darà alla luce un bambino, Linton. Poco dopo la morte di Catherine, anche Hindley muore lasciando così a Heathcliff il controllo definitivo di "Wuthering Heights" e di Hareton.

La vendetta di Heathcliff sulla seconda generazione (capitoli 18-31) 1797. Mentre Cathy, viziata e infantile, trovatasi a passare per "Wuthering Heights", incontra per la prima volta Hareton rimanendo sconvolta nello scoprire che è suo cugino, Isabella muore e Heathcliff, pur di sottrarlo a Edgar, prende con sé suo figlio Linton che, nonostante disprezzi profondamente sia per il suo carattere debole e capriccioso che per la grande somiglianza fisica con i Linton, manipola viziandolo e terrorizzandolo contemporaneamente; lo scopo di Heathcliff è far sì che Linton, cagionevole di salute e sicuramente destinato a una morte prematura, sposi al più presto la cugina Cathy in modo da poter impadronirsi, dopo la morte del ragazzo, anche di Thrushcross Grange.

1800. Visitando casualmente Wuthering Heights, Cathy incontra Linton, per il quale, nonostante sia un tipo malaticcio, debole e viziato, prova subito un'innata simpatia ed Hareton che disprezza giacché è un bruto ignorante; è così che Heathcliff fa di tutto per favorire l'unione tra Linton e Cathy dato che, alla morte di Edgar, che sembra ormai prossima, Thrushcross Grange passerà alla figlia e, quindi, a Linton. Infatti, ad agosto, Heathcliff riesce a condurre con l'inganno Cathy a Wuthering Heights e, tenendola prigioniera, la costringe a sposare Linton. Una settimana dopo, Edgar muore seguito, poco tempo dopo, anche da Linton - della cui salute ormai nessuno si curava più - che lascia in eredità tutto ciò che ha acquisito col matrimonio al crudele padre il quale diventa così il padrone assoluto sia di Wuthering Heightsche di Thrushcross Grange.

1801. Appena rimessosi Mr. Lockwood parte per Londra.

Conclusione (capitoli 32-34) 1802. Hareton, innamorato della cugina Cathy, cerca di uscire dalla sua condizione di abbrutimento imparando a leggere così, col tempo, Cathy si affeziona a lui e, sebbene potrebbe stroncare la loro relazione, Heathcliff confessa a Nelly di non aver più voglia né interesse a farlo; l'uomo, che ha passato la sua intera esistenza dominato dall'amore per Catherine e dal desiderio di vendetta verso tutti gli altri, appare infatti sempre più estraniato dal mondo circostante e pare iniziare a vedere il fantasma di Catherine. Poco dopo Heathcliff viene trovato morto nel suo letto - solo Hareton ne è sinceramente addolorato - e sepolto, secondo i suoi desideri, accanto alla tomba di Catherine, dall'altra parte rispetto a Edgar Linton. Sette mesi dopo la sua partenza, Mr. Lockwood torna a Thrushcross Grange e, saputo che ora Nelly vive a Wuthering Heights corre a farsi raccontare cosa è successo in sua assenza scoprendo che, mentre la gente del villaggio sostiene di aver visto più volte gli spettri di Heathcliff e Catherine vagare per la brughiera, Cathy e Hareton hanno deciso di sposarsi il giorno di Capodanno e di andare a vivere a Thrushcross Grange.

Personaggi

Heathcliff