La casa a torre è un tipo edilizio, evoluzione verticale della casa in linea. Usualmente è composto da un unico corpo scala caratterizzato da un vano scala che serve almeno due appartamenti per piano. Elemento fondamentale per rientrare nel tipo a torre è che l'altezza dell'edificio sia superiore a ciascun lato della pianta.
Si tratta di un particolare tipo di condominio isolato a sviluppo verticale le cui origini nascono dalla necessità di diradare nel verde gli edifici pur mantenendo alta la densità abitativa. Questa soluzione abitativa fu promossa soprattutto dagli architetti razionalisti nella prima metà del XX secolo perché offriva maggior superficie libera di suolo per uso pubblico e gli alloggi erano dotati di migliori condizioni di illuminazione e aerazione. La casa a torre può superare qualunque altezza e presenta un numero variabile di appartamenti per piano.
A differenza del grattacielo (che è pur sempre un tipo a torre) la casa a torre è un tipo a destinazione d'uso esclusivamente abitativo.
Storia Le case a torre erano già comparse nell'antichità: le insulae nell'antica Roma e in diverse altre città dell'Impero romano, alcune delle quali potevano raggiungere fino a dieci o più pianiAldrete 2004, pp. 79f.., una delle quali, secondo quanto riferito, aveva 200 gradiniMartial, Epigrams, 27. A causa della distruzione causata dal crollo di insulae alte mal costruite, diversi imperatori romani, a partire da Augusto (circa 30 a.C. – 14 d.C.), stabilirono limiti di 20–25 metri per gli edifici a più piani, ma ebbero un successo limitatoStrabo, 5.3.7Alexander G. McKay: Römische Häuser, Villen und Paläste, Feldmeilen 1984, ISBN 3-7611-0585-1 p. 231, poiché questi limiti venivano spesso ignorati nonostante la probabilità che crollassero insulae più alteAldrete 2004, p. 78.. I piani inferiori erano in genere occupati da negozi o famiglie benestanti, mentre i piani superiori venivano affittati alle classi inferiori. I papiri di Ossirinco sopravvissuti indicano che edifici a sette piani esistevano anche nelle città di provincia, come ad esempio ad Ermopoli, nell'Egitto romano, nel terzo secolo d.CPapyrus Oxyrhynchus 2719, in: Katja Lembke, Cäcilia Fluck, Günter Vittmann: Ägyptens späte Blüte. Die Römer am Nil, Mainz 2004, ISBN 3-8053-3276-9, p. 29.
Nell'Egitto arabo, la capitale iniziale di Fustat ospitava molte case a torre di grandi dimensioni, alcune alte sette piani che potevano ospitare centinaia di persone. Al-Muqaddasi, nel X secolo, li descrisse come simili a minareti, mentre Nasir Khusraw, all'inizio dell'XI secolo, ne descrisse alcuni che si elevavano fino a 14 piani, con giardini pensili all'ultimo piano completi di ruote idrauliche trainate da buoi per l'irrigazioneBehrens-Abouseif, Doris (1992), Islamic Architecture in Cairo, Brill Publishers, p. 6, ISBN 90-04-09626-4Barghusen, Joan D.; Moulder, Bob (2001), Daily Life in Ancient and Modern Cairo, Twenty-First Century Books, p. 11, ISBN 0-8225-3221-2. Nel XVI secolo, anche Il Cairo aveva case a torre in cui i due piani inferiori erano destinati a scopi commerciali e di stoccaggio e i piani superiori venivano affittati agli inquiliniMortada, Hisham (2003), Traditional Islamic principles of built environment, Routledge, p. viii, ISBN 0-7007-1700-5.
Lo skyline di molte importanti città medievali era dominato da un gran numero di case a torre elevate, che svolgevano funzioni difensive ma anche rappresentative. Le torri di Bologna erano all'epoca tra 80 e 100 unità, la più grande delle quali raggiunge ancora i 97,2 m. A Firenze, una legge del 1251 decretò che tutti gli edifici urbani dovessero essere ridotti a un'altezza inferiore a 26 m, regolamento immediatamente applicatoWerner Müller: "dtv-Atlas Baukunst I. Allgemeiner Teil: Baugeschichte von Mesopotamien bis Byzanz", 14th ed., 2005, ISBN 978-3-423-03020-5, p. 345. Anche città di medie dimensioni come San Gimignano sono note per aver avuto 72 torri alte fino a 51 m.
Il popolo Hakka della Cina meridionale ha adottato strutture di vita comunitaria progettate per essere facilmente difendibili sotto forma di Weilongwu (围龙屋) e Tulou (土楼); questi ultimi sono grandi edifici di terra recintati e fortificati, alti da tre a cinque piani e che ospitano fino a 80 famiglie. Il tulou più antico ancora in piedi risale al XIV secoloKnapp, Ronald G.. China's old dwellings. Honolulu: University of Hawaiʻi Press, 2000. 266..
Le case a torre furono costruite nella città yemenita di Shibam nel XVI secolo. Le case di Shibam sono tutte fatte di mattoni di fango, ma circa 500 di esse sono casetorri, che si elevano da 5 a 16 piani, con ogni piano con uno o due appartamenti. Questa tecnica di costruzione fu implementata per proteggere i residenti dagli attacchi beduini. Mentre Shibam esiste da circa 2000 anni, la maggior parte delle case della città risale al XVI secolo. La città ha gli edifici di fango più alti del mondo, alcuni alti più di 30 metri. Shibam è stata definita "uno degli esempi più antichi e migliori di pianificazione urbana basata sul principio della costruzione verticale" o "Manhattan del deserto". La definizione ingegneristica di "case a torre" deriva dallo sviluppo dei camion dei pompieri alla fine del XIX secolo. Magirus presentò la prima scala scorrevole a cremagliera nel 1864. La prima scala girevole trainata da cavalli fu sviluppata nel 1892, con una lunghezza di 25 metri. La scala estensibile fu motorizzata da Magirus nel 1904. La definizione di un massimo di 22 metri per il piano più alto era comune nei regolamenti edilizi dell'epoca ed è ancora valida oggi in Germania. L'altezza comune per le scale girevoli è poi salita a 32 metri, tanto che 30 metri è un limite comune in alcuni regolamenti edilizi odierni, ad esempio in Svizzera. Qualsiasi edificio che superi l'altezza delle comuni scale girevoli in una città deve installare dispositivi di sicurezza antincendio aggiuntivi, quindi queste case a torre hanno una sezione diversa nei regolamenti edilizi in tutto il mondo.
Il blocco residenziale a torre con la sua tipica costruzione in cemento è una caratteristica familiare dell'architettura modernista. Esempi influenti includono l'"unità abitativa" di Le Corbusier, la sua Unité d'Habitation, ripetuta in varie città europee a partire dalla sua Ville Radieuse a Marsiglia (1947-52), costruita in béton brut, calcestruzzo gettato a secco, poiché l'acciaio per la struttura non era disponibile nella Francia del dopoguerra. I blocchi residenziali a torre divennero standard per ospitare le popolazioni urbane sfollate a causa dello sgombero delle baraccopoli e della "rigenerazione urbana". I progetti di case a torre dopo la seconda guerra mondiale in genere rifiutavano i design classici dei primi grattacieli, abbracciando invece lo stile internazionale uniforme; molti grattacieli più vecchi furono riprogettati per adattarsi ai gusti contemporanei o addirittura demoliti, come il Singer Building di New York, un tempo il grattacielo più alto del mondo. Tuttavia, con i movimenti del Postmodernismo, del Neourbanesimo e della nuova architettura classica, affermatisi a partire dagli anni '80, è tornato un approccio più classico alla progettazione globale dei grattacieli, oggi molto in voga.
Altri stili e movimenti contemporanei nella progettazione di case a torre includono l'organico, la bioarchitettura, il neo-futurista, lo strutturalista, l'high-tech, il decostruttivista, il blob, il digitale, lo Streamline Moderno, la novelty (un tipo di architettura in cui edifici e altre strutture assumono forme insolite per scopi pubblicitari o per imitare altri edifici famosi), il regionalismo critico, il vernacolare, l'Art déco (o Art Déco Nouveau) e la nuova architettura classica.
Attualmente, la casa a torre più alta del mondo è la Central Park Tower sulla Billionaires' Row a Midtown Manhattan, che raggiunge i 470 m.
Strade nel Cielo
Strade nel Cielo (Streets in the Sky) sono uno stile architettonico emerso in Gran Bretagna negli anni '60 e '70. Generalmente costruiti per sostituire le fatiscenti case a schiera, i nuovi progetti includevano non solo miglioramenti moderni come i servizi igienici interni, ma anche negozi e altre strutture comunitarie all'interno di blocchi alti. Esempi di edifici e sviluppi sono Trellick Tower, Balfron Tower, Broadwater Farm, Robin Hood Gardens e Keeling House a Londra, Hunslet Grange a Leeds e Park Hill, Sheffield e Castlefields e Southgate Estate, Runcorn. Questi furono un tentativo di sviluppare una nuova architettura, differenziata dai precedenti grandi complessi residenziali, come gli appartamenti di Quarry Hill a Leeds. Alison e Peter Smithson furono gli architetti di Robin Hood Gardens. Come altro grande esempio, nel 2005 è stato deciso di portare avanti un processo ventennale di demolizione e sostituzione di abitazioni con case moderne nell'Aylesbury Estate nel sud di Londra, costruite nel 1970. Gli Hulme Crescents a Manchester erano il più grande progetto di edilizia sociale in Europa quando furono costruiti nel 1972, ma durarono solo 22 anni. I Crescents avevano una delle peggiori reputazioni di tutti i progetti di edilizia sociale britannici e furono rovinati da numerosi problemi di progettazione e praticiParkinson-Bailey, p.195.
L'ideale della "Streets in the Sky" spesso non funzionava nella pratica. A differenza di una vera strada cittadina, questi percorsi pedonali non erano arterie principali e spesso terminavano in vicoli ciechi a diversi piani dal suolo. Non avevano un flusso regolare di passanti e i percorsi pedonali, e soprattutto le scale, non potevano essere visti da nessuno altrove, quindi non rappresentavano un deterrente per la criminalità e i disordini. Non c'erano "occhi sulla strada", come sostenuto da Jane Jacobs nel suo libro "The Death and Life of Great American Cities". L'Unité d'Habitation di Marsiglia offre un esempio più riuscito del concetto, con il percorso pedonale al quinto piano che includeva un negozio e un bar.
Torri nel parco e microdistretti Le "torri nel parco" sono una morfologia di edifici residenziali modernisti caratterizzati da un edificio alto circondato da una striscia di terreno paesaggistico. In questo tipo di edifici, la torre non si affaccia direttamente sulla strada.
Si basa su un'ideologia resa popolare da Le Corbusier con il Plan Voisin, un'espansione del movimento della città giardino volto a ridurre il problema della congestione urbana. È stato introdotto in diverse grandi città in tutto il mondo, in particolare in Nord America, Europa e AustraliaFrykholm, H. (2023). ‘A Village Stood on End’: Anthropology and the Interior of the Modernist Tower. Fabrications, 33(2), 359–377. come soluzione per l'edilizia abitativa, in particolare per l'edilizia popolare, raggiungendo un picco di popolarità negli anni '60 con l'introduzione della tecnologia della prefabbricazione.
All'inizio degli anni '70, l'opposizione a questo stile di torri aumentò, con molti, compresi gli urbanisti, che ora si riferivano ad esse come "ghetti"Tall Buildings, Toronto Star, August 27, 1973, C3. Quartieri come St. James Town furono originariamente progettati per ospitare giovani residenti della classe media "single in cerca di fortuna", ma gli appartamenti mancavano di attrattiva e la zona divenne rapidamente molto più povera. Fin dai suoi primi giorni di attuazione, il concetto fu criticato per aver fatto sentire i residenti insicuri, comprese ampie aree comuni vuote dominate dalla cultura delle gang e dalla criminalità. La disposizione fu criticata per aver normalizzato i comportamenti antisociali e ostacolato gli sforzi dei servizi essenziali, in particolare per le forze dell'ordine.