è un videogioco di guida del 1997 sviluppato da Traveller's Tales e Sonic Team e pubblicato da Sega per Sega Saturn. È il terzo gioco di corse della serie Sonic the Hedgehog e il primo con grafica computerizzata 3D. Il giocatore gareggia con uno dei dieci personaggi di Sonic in vari tracciati a tema della serie, nel tentativo di impedire al Dott. Robotnik di rubare gli Smeraldi del Caos e conquistare il mondo. Sonic R presenta modalità di gioco per giocatore singolo e multigiocatore e, pur essendo simile ai giochi di corse su kart come Mario Kart, si focalizza sui salti e sull'esplorazione. Raccogliendo oggetti e completando obiettivi, i giocatori possono sbloccare personaggi segreti.
Lo sviluppo iniziò dopo il completamento di Sonic 3D: Flickies' Island nel 1996 e durò nove mesi. Si tratta della seconda collaborazione tra Traveller's Tales e Sonic Team ed è stato progetto per sfruttare l'hardware del Saturn. Sonic Team progettò i tracciati di gara, mentre Traveller's Tales si occupò dell'implementazione e della programmazione utilizzando un motore di gioco personalizzato. La colonna sonora è stata composta da Richard Jacques; i brani di Sonic R, in particolare Super Sonic Racing, sono stati utilizzati nei successivi giochi di Sonic. Sega ha pubblicato il gioco per Saturn alla fine del 1997 e per Windows nel 1998. È stato inoltre reso disponibile nella compilation Sonic Gems Collection del 2005.
Sonic R è stato l'unico gioco originale di Sonic pubblicato per il Saturn; Sonic 3D: Flickies' Island è un port del gioco per Mega Drive, mentre Sonic Jam è una compilation dei primi quattro giochi principali di Sonic. Le recensioni originali del gioco sono state contrastanti, con un'accoglienza retrospettiva più negativa. Il gioco è stato elogiato per la grafica e il level design, ma è stato criticato per la scarsa qualità dei controlli, l'elevata difficoltà e la breve durata. Tuttavia, la colonna sonora di Jacques ha polarizzato il pubblico, che l'ha trovata orecchiabile e ben realizzata o fuori luogo in un gioco di corse. L'interesse dei fan per Sonic R ha ispirato Sega a rivisitare il genere delle corse con giochi come Sonic Riders del 2006.
Trama Sonic e Tails stanno per prendersi una vacanza quando Tails nota un annuncio per un "World Grand Prix", un Grand Prix molto importante. Sebbene inizialmente non sia interessato, Sonic si accorge che anche il Dott. Robotnik parteciperà alla gara. Convinto che ci sia qualche losco fine alle spalle, cambia idea e decide di prendere parte all'evento per scoprire gli intenti del malvagio scienziato. Viene rivelato che Robotnik ha recentemente scoperto dove si trovano i rari e potenti Smeraldi del Caos, con i quali aspira a conquistare il mondo, e che intende raccogliergli durante il World Grand Prix utilizzando un gruppo di scagnozzi robotici che ha costruito per avere la meglio su Sonic. Knuckles e Amy vengono a conoscenza del piano di Robotnik e decidono di partecipare a loro volta. Insieme, i quattro eroi devono trovare un equilibrio tra vincere le gare e ottenere gli Smeraldi del Caos per tenerli lontani dalle grinfie di Robotnik.
Modalità di gioco Sonic R è un videogioco di corse con modalità giocatore singolo e multigiocatore. Il giocatore seleziona un personaggio e partecipa a una gara a piedi su uno dei cinque tracciati ("Resort Island", "Radical City", "Regal Ruin", "Reactive Factory" e "Radiant Emerald"), gareggiando per cercare di arrivare al traguardo prima degli altri corridori. Inizialmente sono disponibili quattro personaggi, mentre gli altri sei sono personaggi segreti che diventano disponibili quando il giocatore completa determinati obiettivi di gioco.. Sebbene il gameplay sia considerato simile a quello dei giochi di corse su kart come la serie Mario Kart, Sonic R si focalizza sui salti e sull'esplorazione, in quanto ogni tracciato presenta percorsi multipli e aree nascoste. I tracciati, sebbene siano creazioni originali, sono tematicamente basati sullo stile artistico e sugli ambienti dei giochi classici di Sonic, come Green Hill Zone di Sonic the Hedgehog e Chemical Plant Zone di Sonic the Hedgehog 2. I giocatori possono anche gareggiare in senso inverso in ogni tracciato. La modalità principale prende il nome di Grand Prix.
Durante ogni gara, il giocatore può raccogliere gli oggetti sparsi sul tracciato, che conferiscono diversi vantaggi. I ring (anelli), un elemento fondamentale della serie di Sonic, sono abbondanti; il giocatore può scambiarli per ottenere un aumento temporaneo della velocità o per aprire porte che conducono a scorciatoie o a oggetti speciali. Gli Item Panel (Pannelli degli oggetti) danno un vantaggio temporaneo casuale, come un aumento della velocità o scudi che garantiscono abilità come la capacità di correre sull'acqua o di attirare i ring vicini. La raccolta di altri oggetti speciali, come i "Sonic Token" (Gettoni Sonic) e gli Smeraldi del Caos, può portare allo sblocco di personaggi segreti. Sonic R permette al giocatore di scegliere il tipo di condizioni meteorologiche che si vedranno durante le gare. È presente anche una modalità Time Attack (Corsa a tempo), in cui il giocatore gareggia da solo per realizzare il tempo migliore. Dopo il primo giro, è possibile sfidare il proprio fantasma, rivelandosi la modalità ideale per studiare la mappa e scoprire le migliori scorciatoie. Un'altra modalità è quella competitiva per due giocatori, aumentata a quattro nel port per Windows, dove più giocatori si sfidano a schermo diviso. Oltre alla modalità standard a tempo, ce ne sono altre due: Get 5 Balloons (Prendi 5 palloncini), in cui cinque palloncini sono sparsi per la pista e devono essere individuati, e Tag 4 Characters (Tocca 4 personaggi), in cui il giocatore deve inseguire e toccare altri quattro personaggi..
Personaggi
Sonic R presenta dieci personaggi giocabili, ognuno con attributi e abilità uniche, in linea con le loro capacità abituali.. Sonic the Hedgehog è il più veloce e può effettuare un doppio salto (il secondo salto può eseguirlo a mezz'aria). Tails è in grado di volare nell'aria per un breve periodo, mentre Knuckles the Echidna può planare in aria saltando. Amy Rose, l'ultimo personaggio inizialmente disponibile, guida un'auto che le permette di librarsi sopra agli specchi d'acqua e di ricevere velocità extra guidando su pannelli di spinta. Tra i personaggi segreti c'è l'arcinemico di Sonic, il Dott. Robotnik, che vola con il suo hovercraft Eggmobile e resiste alle differenze di terreno; cloni robotici di Sonic (Metal Sonic), Tails (Tails Doll) e Knuckles (Metal Knuckles); EggRobo, ovvero l'assistente robotico di Robotnik. e Super Sonic, una versione più veloce di Sonic alimentata dagli Smeraldi del Caos.
L'auto di Amy, la Eggmobile del Dr. Robotnik e EggRobo sono gli unici personaggi che non possono saltare se non colpiscono una molla rivolta verso l'alto. Al posto dell'abilità di salto, l'auto di Amy è dotata di un turbo che si ricarica dopo un certo lasso di tempo, e sia l'Eggmobile che EggRobo possono sparare missili a ricerca in grado di stordire gli avversari.
Sviluppo Dopo il completamento di Sonic 3D: Flickies' Island nel 1996, Sega si rivolse a Traveller's Tales per lavorare a un gioco di corse di Sonic. Traveller's Tales, che per coincidenza stava lavorando a un motore grafico 3D senza uno scopo, trovò questa soluzione logica. Traveller's Tales scelse di trasformare un gioco di Formula Uno che stava sviluppando in un gioco di Sonic. Lo sviluppo iniziò nel febbraio 1997 come progetto congiunto tra Sonic Team di Sega e Traveller's Tales. Il gioco era originariamente conosciuto come Sonic TT (TT sta per Tourist Trophy). Fu annunciato pubblicamente per la prima volta come "Phase Two of Project Sonic", ovvero la seconda fase del Project Sonic (mentre la "Phase One" era Sonic Jam). I tempi erano stretti e Traveller's Tales richiese più libertà di quella che aveva avuto con Sonic 3D: Flickies' Island.
Sonic Team ha progettato i tracciati e il flusso generale del gioco, mentre Traveller's Tales si è occupato dell'implementazione e delle programmazione. Ogni tracciato si ispirava ai livelli dei precedenti giochi di Sonic, come Green Hill e Casino Night, e a causa dei tempi stretti ne sono stati realizzati solo cinque. Per seguire le tradizioni della serie (Sonic Team voleva anche un incrocio tra un gioco di corse e un platform) furono aggiunte aree segrete e fasi di esplorazione, e per questo motivo fu sviluppata una mappa. Kats Sato, produttore di Sega of Europe, si occupò della comunicazione con il Sonic Team, essendo l'unica persona in grado di parlare sia l'inglese che il giapponese. Le discussioni hanno portato ai meccanismi di ricompensa, che secondo Sato hanno ampliato il gioco. L'aspetto e l'atmosfera dei percorsi sono stati ispirati ad altri giochi di Sonic, tra cui Sonic 3D: Flickies' Island. I modelli 3D erano basati su schizzi 2D del Sonic Team. Tutti i modelli e le animazioni sono stati sviluppati con Softimage 3D, mentre Traveller's Tales ha creato i propri strumenti per il resto dello sviluppo del gioco. L'implementazione della modalità a due giocatori in split-screen si è rivelata difficile; il programmatore Jon Burton ha dichiarato che ciò è dovuto principalmente alla difficoltà di garantire che non fosse troppo facile imbrogliare, quindi le scorciatoie sono state rese impegnative, con una penalità se i giocatori le sbagliavano. Uno degli obiettivi principali dello sviluppo è stato quello di mantenere un frame rate costante di 30 fotogrammi al secondo durante il gioco. Fu sviluppato un motore di gioco personalizzato per sfruttare al massimo l'hardware del Sega Saturn, e fu utilizzata una tecnica grafica, descritta come "trasparenza a 12 livelli", per rendere trasparenti le texture lontane e nascondere la limitata distanza di disegno del Sega Saturn. Burton ha affermato che Sonic R non avrebbe potuto essere replicato su altre console dell'epoca, come la PlayStation, per via della tecnica sviluppata appositamente per l'hardware del Sega Saturn. La mappatura degli ambienti è stata ottenuta scrivendo quella che Burton ha descritto come una versione software del rendering hardware della PlayStation, poiché l'hardware del Saturn non ne era in grado.
Una prima versione fu presentata all'Electronic Entertainment Expo di Atlanta, in Georgia, nel giugno 1997, e poco dopo Sega pubblicò su varie riviste gli screenshot di una "versione completa al 40%". La build sarebbe stata in gran parte uguale al gioco finale, con l'eccezione di piccole modifiche, come la possibilità di giocare il livello "Resort Island" al tramonto, anziché sotto il sole, una modifica apportata per via del brano musicale del livello intitolato Can You Feel the Sunshine?, che cita per l'appunto il sole. Traveller's Tales aveva utilizzato tecniche di programmazione ispirate a quelle (come un tipo di nebbia nota come "Pixie Dust") usate su Nintendo 64.
Hirokazu Yasuhara di Sonic Team si recò in Inghilterra per mettere a punto il gioco per via della mancanza di tempo per la comunicazione. Problemi tecnici e di programmazione indussero Sato a modificare il game design, causando una disputa con il produttore Yūji Naka, e Sato rimosse il suo nome dai titoli di coda. Il gioco finale è stato pubblicato per la prima volta in Nord America il 18 novembre 1997, mentre in Giappone uscì il 4 dicembre e in Europa l'11 dicembre successivo. Una versione per PC uscì nel 1998.. La versione per PC consentiva all'utente di modificare i dettagli grafici, come ad esempio la possibilità di passare dal rendering software all'accelerazione 3D o di regolare la distanza massima del gioco, che influisce sulla velocità con cui gli oggetti in lontananza sono visibili. In maniera analoga ad altri giochi di Sonic usciti in quel periodo, anche Sonic R ha ricevuto una controparte, in gran parte non correlata, per una console portatile LCD di Tiger Electronics, distribuita nel 1998.
Colonna sonora