Biografia Di famiglia ebraica, Feldshuh è figlia di Lillian (nata Kaplan) e di Sidney Feldshuh, avvocato. Suo fratello David Feldshuh è il drammaturgo di Miss Evers' Boys, opera candidata al premio Pulitzer.
È cresciuta a Scarsdale, nella contea di Westchester, e si è laureata al Sarah Lawrence College. Negli anni del liceo frequentò il National Music Camp (poi rinominato Interlochen Arts Camp), dove fu tra gli allievi di spicco del corso di recitazione. Ha studiato recitazione all'HB Studio di New York.
Ha iniziato la carriera sotto la direzione del regista teatrale Michael Langham al Guthrie Theater, dove le fu assegnata la McKnight Fellowship in Acting.
Carriera
Teatro Feldshuh si esibì inizialmente con il nome d'arte «Terri Fairchild», prima di decidere di unire il proprio nome ebraico al cognome originario, adottando così il nome professionale di Tovah Feldshuh. A proposito dei cambi di nome ha dichiarato: «Mi innamorai di un ragazzo cristiano, Michael Fairchild, che non voleva baciare una Terri Sue. Disse: "Terri Sue non ti si addice per niente. Com'era quell'altro tuo nome? Tovah? Ecco, quello è un nome!"». Nel 1994 scherzò sul fatto che avrebbe potuto cambiare il proprio nome in «Goody Two-shoes», dato che tovah in ebraico significa «buona», mentre Feldshuh in tedesco corrisponde a «scarpa da campo».
Ha debuttato a Broadway nel 1973 nel musical di breve durata Cyrano, con protagonista Christopher Plummer. Ha poi interpretato il ruolo del titolo in Yentl, prima off-Broadway al Chelsea Theater Center e successivamente a Broadway. Entrambe le produzioni sono descritte nel volume Chelsea on the Edge: The Adventures of an American Theater, che riferisce delle tensioni tra Feldshuh e il regista Robert Kalfin sull'interpretazione del testo. La sua interpretazione fu elogiata da Isaac Bashevis Singer, autore del racconto Yentl the Yeshiva Boy, che la contrappose a quella cinematografica di Barbra Streisand in Yentl: «Devo dire che la signorina Tovah Feldshuh, che ha interpretato Yentl a Broadway, era molto migliore. Aveva compreso perfettamente la sua parte; era affascinante e mostrava una conoscenza istintiva di come rendere la Yentl studiosa che avevo descritto nel mio racconto».
Tra gli altri crediti a Broadway figurano Saravá, Lend Me a Tenor e Golda's Balcony, testo di William Gibson dedicato alla prima ministra israeliana Golda Meir. Il 2 gennaio 2005 Golda's Balcony stabilì il record di spettacolo per una sola interprete più longevo nella storia di Broadway.
Ha debuttato nel cabaret all'Oak Room dell'Algonquin Hotel con lo spettacolo Tovah: Crossovah! From Broadway to Cabaret, seguito da Tovah: Out of Her Mind!. Ha portato quest'ultimo in tournée a Filadelfia, Dallas, Houston, San Francisco, Los Angeles, Chicago, Hong Kong e Sydney. La produzione nel West End londinese registrò il sold out per otto settimane al Duke of York's Theatre. Il Boston Globe la indicò come migliore artista di cabaret del 2000. Nel 2000 ha inoltre scritto e interpretato Tallulah Hallelujah!, spettacolo per sola attrice dedicato all'attrice Tallulah Bankhead.
È tornata a Broadway nel marzo 2009 con Irena's Vow di Dan Gordon, testo che aveva già portato off-Broadway nel settembre 2008. Nel 2012 ha interpretato Mama Rose in una ripresa di Gypsy.
Durante la recita di Pippin a Broadway del 21 settembre 2013 fu annunciato che l'ultima interpretazione di Andrea Martin nel ruolo di Berthe, la nonna di Pippin, sarebbe stata quella del giorno successivo e che il ruolo sarebbe poi passato a Feldshuh. Nel 2014 è stata Mama Rose in Gypsy al Bristol Riverside Theatre.
Nel febbraio 2015 ha presentato al 54 Below uno spettacolo per sola attrice intitolato Aging Is Optional.
Nel luglio 2022 è stato annunciato che Feldshuh avrebbe sostituito Jane Lynch nel ruolo della signora Brice nella ripresa a Broadway di Funny Girl, a partire dal 6 settembre 2022.
Cinema e televisione Nel 1973 è apparsa in televisione in un ruolo secondario nel film Scream, Pretty Peggy. Nel 1976 ha avuto un ruolo secondario nella soap opera Ryan's Hope e l'anno successivo ha interpretato Katharine Hepburn in The Amazing Howard Hughes. Sempre nel 1977 è apparsa come Veronica Kidd nell'episodio The Heartbreak Kidd (quinta stagione, episodio 18) di The Bob Newhart Show, trasmesso il 5 febbraio. La notorietà internazionale è però arrivata con il personaggio di Helena Slomova nella miniserie del 1978 Olocausto, tratta dal romanzo di Gerald Green. Tra il 1991 e il 2007 ha avuto un ruolo ricorrente come l'avvocato difensore Danielle Melnick in Law & Order - I due volti della giustizia, serie della NBC. Nel 2017 ha ripreso il personaggio di Melnick, divenuta nel frattempo giudice della contea di Cook, in Chicago Justice di Dick Wolf, serie collegata a Chicago Fire, Chicago P.D. e Chicago Med e ambientata principalmente nel sistema giudiziario della contea di Cook, in Illinois.
Tra le sue apparizioni cinematografiche figurano Lady in the Water, The Triangle Factory Fire Scandal, A Walk on the Moon - Complice la luna, Happy Accidents, Chi più spende... più guadagna!, Rock Machine, Blue Iguana, A Day in October, The Believer, Love Comes Lately, Baciati dalla sfortuna e Kissing Jessica Stein. Nel 2004 ha inoltre interpretato la madre della protagonista nel film The Tollbooth.
Ha recitato in Goyband, accanto a Adam Pascal, Amy Davidson, Natasha Lyonne, Cris Judd e Tibor Feldman. Nel 2009 ha registrato il brano Bein Nahar Prat per il progetto Pioneers for a Cure, i cui proventi sono stati destinati a Ellen's Run.
Nel 2012 ha interpretato Rivka Singer, agente del Mossad, nell'episodio Wishful Beginnings di Covert Affairs, trasmesso il 23 ottobre 2012. Nel 2014 ha recitato nel film Tutto può accadere a Broadway.
Nel marzo 2015 ha debuttato in un ruolo di primo piano in The Walking Dead, serie di grande successo della AMC. Feldshuh non aveva mai visto la serie prima di essere scelta per il personaggio dell'ex politica Deanna Monroe, che secondo le sue dichiarazioni ha costruito prendendo a modello Hillary Clinton. È inoltre apparsa nella miniserie in sei parti Flesh and Bone, trasmessa dal 2015 su Starz.
Dal 2015 al 2019 ha avuto un ruolo ricorrente nella commedia musicale Crazy Ex-Girlfriend come Naomi Bunch, madre ossessionata dall'immagine e ipercritica della protagonista Rebecca Bunch, interpretata da Rachel Bloom.
Nel 2025 Tovah Feldshuh è diventata il soggetto del documentario Tovah, diretto e prodotto da David Serero. Il film, che ripercorre oltre cinquant'anni di attività teatrale e cinematografica, segue la carriera dell'attrice dai primi lavori a Broadway negli anni settanta fino ai progetti più recenti in teatro, televisione e cabaret. Vi compaiono Oscar Isaac, Dustin Hoffman, Kristen Bell, Patti LuPone, Stephen Schwartz, Peter Gallagher, Adam Brody, Rachel Bloom, Julie Benko, Jared Grimes, Daryl Roth, Chris Silbermann, Michael Adler, Daniel Roher, Élie Chouraqui, Katie Couric, Joy Behar, Erin Foster, Sharon Bialy, Julie Platt, David Fishelson e altri.
Vita privata Nel 1977 Feldshuh ha sposato l'avvocato newyorkese Andrew Harris Levy; damigella d'onore alle nozze fu l'attrice Ruth Gordon. La coppia ha un figlio e una figlia. Suo nipote Noah Feldshuh è stato componente del gruppo rock alternativo X Ambassadors, che ha lasciato dopo la pausa a tempo indeterminato iniziata nel 2016.
Vive nell'Upper West Side di Manhattan.
Per la sua attività benefica ha ricevuto l'Eleanor Roosevelt Humanities Award, il Myrtle Wreath di Hadassah e la Israel Peace Medal. La National Foundation for Jewish Culture le ha conferito il Jewish Image Award nel 2002 e il premio per le arti dello spettacolo nel 2006.
Durante le ricerche per il ruolo di Irene Gut Opdyke nella pièce Irena's Vow, Feldshuh si recò a Borščiv, in Ucraina, e scoprì che un suo antenato, Moishe Feldshuh, aveva vissuto in quella località all'inizio del XX secolo.
Nel marzo 2015 ha scalato il Kilimangiaro insieme al figlio. A Variety ha spiegato di esserne stata ispirata dalla morte della madre, avvenuta nel 2014 all'età di 103 anni, e dal ruolo atletico in Pippin, in cui doveva esibirsi sul trapezio: «Sento davvero che abbiamo questo corpo una volta sola. Voglio soltanto abbastanza denaro per comprare esperienze. Posso rinunciare a un vestito, ma l'idea di fare un viaggio e scalare il Kilimangiaro, o di prendere la Transiberiana, o di seguire i lemuri in Madagascar: sono cose che mi entusiasmano molto. Vedere il mondo finché non lascio il mio corpo. È adesso o mai più».
Filmografia parziale Cinema Rock Machine (The Idolmaker), regia di Taylor Hackford (1980) Daniel, regia di Sidney Lumet (1983) Chi più spende... più guadagna! (Brewster's Millions), regia di Walter Hill (1985) A Walk on the Moon - Complice la luna (A Walk on the Moon), regia di Tony Goldwyn (1999) Happy Accidents, regia di Brad Anderson (2000) Kissing Jessica Stein, regia di Charles Herman-Wurmfeld (2001) The Tollbooth, regia di Debra Kirschner (2004) Baciati dalla sfortuna (Just My Luck), regia di Donald Petrie (2006) Lady in the Water, regia di M. Night Shyamalan (2006) O' Jerusalem, regia di Elie Chouraqui (2006) Tutto può accadere a Broadway (She's Funny That Way), regia di Peter Bogdanovich (2014) Angelica, regia di Mitchell Lichtenstein (2015) Clifford - Il grande cane rosso (Clifford the Big Red Dog), regia di Walt Becker (2021) Armageddon Time - Il tempo dell'apocalisse (Armageddon Time), regia di James Gray (2022) Tuner - L'accordatore (Tuner), regia di Daniel Roher (2025)
Televisione I Ryan (Ryan's Hope) – serial TV, 12 puntate (1976) Olocausto (Holocaust) – miniserie TV, 4 puntate (1978) Mariah – serie TV, 7 episodi (1987) Law & Order - I due volti della giustizia (Law & Order) – serie TV, 13 episodi (1991-2007) Così gira il mondo (As the World Turns) – serial TV, 13 puntate (1994) Crossing Jordan – serie TV, episodi 5x19-5x21-6x15 (2006-2007) Ugly Betty – serie TV, episodio 4x12 (2010) The Good Wife – serie TV, episodio 1x18 (2010) Law & Order: Criminal Intent – serie TV, episodio 10x08 (2011) Covert Affairs – serie TV, episodi 3x12-3x14 (2012) The Walking Dead – serie TV, 11 episodi (2015-2016) Blue Bloods – serie TV, episodio 5x18 (2015) Crazy Ex-Girlfriend – serie TV, 10 episodi (2015-2017) Flesh and Bone – miniserie TV, 7 puntate (2015) Salvation – serie TV, episodi 1x10-1x12-1x13 (2017) Chicago Justice – serie TV, episodio 1x01 (2017) Bull – serie TV, episodio 3x13 (2019) Scene da un matrimonio (Scenes from a Marriage) – miniserie TV, puntata 1x05 (2021) Shelter – serie TV (2023) M.I.A. – serie TV, 6 episodi (2026)
Teatro (parziale) Cyrano de Bergerac, di Edmond Rostand. Palace Theatre di Broadway (1973) Dreyfus in Rehearsal, di Jean-Claude Grumberg. Ethel Barrymore Theatre di Broadway (1974) Rodgers & Hart, di libretto di Lorenz Hart, colonna sonora di Richard Rodgers. Helen Hayes Theater di Broadway (1975) Yentl, di Leah Napolin. Eugene O'Neill Theatre di Broadway (1975) Peter Pan, libretto di Carolyn Leigh, Betty Comden, Adolph Green e Jerome Robbins, musiche di Mark Charlap e Jule Styne. North Shore Music Theatre di Beverly (1978) Saravá, libretto di N. Richard Nash, colonna sonora di Mitch Leigh. Al Hirschfeld Theatre di Broadway (1979) The Sound of Music, libretto di Russel Crouse, Howard Lindsay, Oscar Hammerstein II, colonna sonora di Richard Rodgers. Melody Top Theatre di Milwaukee (1984) Lend Me a Tenor, di Ken Ludwig. Bernard B. Jacobs Theatre di Broadway (1989) I monologhi della vagina, di Eve Ensler. Westside Theatre dell'Off-Broadway (2001) Golda's Balcony, di William Gibson. Helen Hayes Theatre di Broadway (2003) Hello, Dolly!, libretto di Michael Stewart, colonna sonora di Jerry Herman. Paper Mill Playhouse di Millburn (2006) Irena's Vow, di Dan Gordon. Walter Kerr Theatre di Broasway (2009) Arsenico e vecchi merletti, di Joseph Kesselring. Dallas Theater di Dallas (2011)