Fagaceae Dumort., 1829 è una famiglia di angiosperme eudicotiledoni appartenenti all'ordine Fagales. Prende nome dal faggio (Fagus) e comprende alberi e arbusti che hanno una notevole importanza forestale e che rappresentano i principali componenti delle foreste temperate dell'emisfero nord. Alcuni dei boschi italiani di maggiore importanza ambientale e forestale sono formati da specie di questa famiglia: faggi, querce e castagni.

Caratteristiche Le Fagaceae sono piante legnose, generalmente alberi, con foglie alterne; semplici; a margine intero, dentato o lobato, sempreverdi o caduche.

I fiori sono unisessuali, raramente ermafroditi, raccolti in infiorescenze poco vistose, chiamate amenti o glomeruli. I fiori sono forniti di tepali in numero di 4-7; quelli maschili hanno stami in numero uguale o doppio rispetto ai pezzi del perigonio, quelli femminili possiedono un ovario infero formato da 3-6 carpelli saldati con 3-6 stili. L'impollinazione è anemofila, cioè effettuata dal vento. Esistono però alcune eccezioni: nel castagno, sebbene l'anemofilia sia la via principale, anche gli insetti giocano un ruolo importante nella fecondazione dei fiori. I frutti sono secchi, indeiscenti, tecnicamente noci, parzialmente o totalmente circondati da una cupola, derivata dalle brattee. Sono ben note le ghiande e le castagne.

Distribuzione Questa famiglia è ben rappresentata nei climi temperati e caldi dell'Emisfero boreale (Europa, Asia e America). Manca invece nelle regioni artiche, e in quasi tutta l'Africa, eccetto la striscia prossima al Mar Mediterraneo. La maggiore diversità a livello di genere si ritrova nell'Asia sud orientale, dove si è differenziata la maggior parte dei generi prima della loro migrazione verso l'Europa e il Nord AmericaManos, P. S., Stanford A. M. 2001 - The historical biogeography of Fagaceae: Tracking the tertiary history of temperate and subtropical forests of the Northern Hemisphere. International Journal of Plant Sciences 162(6): S77-S93..

Tassonomia La famiglia fu istituita da Dumortier nel 1829. Da allora l'attribuzione dei principali generi è rimasta sostanzialmente stabile, con lievi ritocchi.

La famiglia viene divisa in due sottofamiglie e in essa sono riconosciuti 8 generi: Quercoideae Örsted con i generi: Castanea Mill. il castagno (una decina di specie distribuite in Europa, Asia e Nordamerica) Castanopsis (D. Don) Spach (oltre 100 specie esclusive dell'Asia); Chrysolepis Hjelmq. (due sole specie del Nordamerica); Lithocarpus Blume (più di 300 specie dell'Asia); Notholithocarpus Manos, Cannon & S. H. Oh (una sola specie in America settentrionale, precedentemente attribuita al genere Lithocarpus) Quercus L., le querce, genere che da solo comprende oltre metà delle specie della famiglia (più di 400 specie distribuite in tutto l'emisfero boreale e anche marginalmente a sud dell'Equatore, in Indonesia); Trigonobalanus Forman, genere istituito nel 1962L. L. Forman e D. F. Cutler - Additional Notes on Trigobalanus Forman (Fagaceae) - Kew Bullettin, 21, 2(1967) (tre specie in Asia e Colombia); Fagoideae K. Koch con il solo genere: Fagus L., i faggi (una decina di specie, di cui una in Europa, una nel Vicino Oriente ed una nel Nordamerica orientale, le altre nella regione sino-giapponese);

Inoltre, è stato prodotto in coltura un ibrido intergenerico denominato × Castanocastanea P.V.Heath (tra Castanea e Castanopsis).

Non è compreso nell'elenco il genere Nothofagus, che è attribuito a una famiglia a sé stante, le Notofagacee.

Fossili I fossili più antichi conosciuti di questa famiglia risalgono a circa 90 milioni di anni fa (periodo Cretacico superiore). Peraltro secondo il Palaeobiology Database alcuni fossili dei genere †DryophyllumPalaeobiology Database - Aspen(2), Wyoming The Paleobiology Database (consultato 13 agosto 2011). e forse anche già Fagus e QuercusPalaeobiology Database - Condray Farm nodosaur, Kansas The Paleobiology Database (consultato 13 agosto 2011).Palaeobiology Database - Hot Springs #2, South Dakota The Paleobiology Database (consultato 13 agosto 2011). devono essere attribuiti al periodo Albiano (100-110 milioni di anni fa, Cretaceo inferiore).

Tra i generi fossili non più viventi, menzioniamoPalaeobiology Database - Fagaceae The Paleobiology Database (consultato 13 agosto 2011).: †Amentogerdiopollenites (Oligocene) †Amplobalanus (Oligocene) †Antiquacupula (Cretaceo Superiore) †Dryophyllum (diverse specie, dal Cretaceo all'Oligocene) †Fagopsis (Eocene) †Parvobalanus (Oligocene) †Pseudofagus (Miocene)

Note

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Categoria:Taxa descritti nel 1829