è il protagonista del videogioco Final Fantasy VII e della maggior parte dei film e giochi a esso correlati. Il gioco originale fu realizzato nel 1997 da SquareSoft (ora SquareEnix) per PlayStation. Insieme alla sua nemesi, Sephiroth, e a Kefka Palazzo di Final Fantasy VI, è uno dei personaggi più popolari dell'intera saga.
In Final Fantasy VII, Cloud è un mercenario che afferma di essere un ex SOLDIER, un gruppo di supersoldati d'élite impiegati dalla Shinra Electric Power Company, una multinazionale responsabile del risucchio della vita dal pianeta. Combattendo contro la Shinra nel gruppo di ecoterroristi chiamato AVALANCHE e guidato da una rivalità con l'antagonista principale, Sephiroth, Cloud impara ad accettare il suo passato travagliato e si adatta al suo ruolo di leader.
Cloud riappare come protagonista nel film sequel animato al computer del 2005, Final Fantasy VII: Advent Children, in cui combatte una nuova minaccia per il mondo mentre affronta una malattia apparentemente terminale. È inoltre presente in molti altri giochi al di fuori della narrativa di Final Fantasy VII. Inoltre, è apparso nella serie Kingdom Hearts di Square Enix e nella serie Super Smash Bros. di Nintendo.
Cloud è stato progettato da Tetsuya Nomura, un character designer della serie Final Fantasy, il cui ruolo si è espanso durante lo sviluppo del titolo per includere la supervisione sulla personalità di Cloud. Yoshinori Kitase, regista del VII, e Kazushige Nojima, uno degli sceneggiatori del gioco, hanno sviluppato la storia e hanno voluto creare un personaggio misterioso che ha agito in modo atipico per un eroe. Dopo il VII, Nomura si è assunto una maggiore responsabilità per lo sviluppo di Cloud e il suo design è stato rivisto per conformarsi meglio al passaggio della serie a uno stile più realistico.
Cloud ha ottenuto un'accoglienza principalmente positiva da parte della critica. Descritto come iconico, Cloud è stato citato favorevolmente come esempio di complessa scrittura di personaggi nei videogiochi, come uno dei suoi primi narratori inaffidabili e per la rappresentazione del gioco del suo disturbo mentale. La sua caratterizzazione e il suo design sono serviti anche da tropo per altri personaggi, in particolare Lightning di Final Fantasy XIII. È anche diventato la base per una varietà di merci, come action figure e gioielli. Cloud è stato doppiato da più attori, con le performance vocali in inglese di Steve Burton e Cody Christian che sono state oggetto di elogi.
Si è classificato molto in alto in vari elenchi di personaggi compilati da pubblicazioni di videogiochi e rimane popolare tra i fan, continuando a posizionarsi molto nei sondaggi di popolarità, arrivando al terzo posto nella classifica dei migliori personaggi di videogiochi di sempre secondo un sondaggio di Famitsū.
Ideazione e design A differenza di Final Fantasy VI, che comprendeva più "personaggi principali", lo staff di Square decise all'inizio dello sviluppo di Final Fantasy VII che il gioco avrebbe seguito un unico protagonista identificabile. Nella trama primoridale di Hironobu Sakaguchi, un prototipo del personaggio di Cloud apparteneva a un'organizzazione che cercava di distruggere i "Mako Reactor" di New York. Dopo una pausa nello sviluppo in modo che il team potesse dare una mano a finire Chrono Trigger, Square iniziò a sperimentare con l'hardware di nuova generazione. Un piccolo gruppo comprendente Kitase e Nomura lavorò in segreto per sviluppare una demo per un kit di emulazione del Nintendo 64 in esecuzione su un SGI Onyx. Oltre a testare i modelli portati dalla demo SIGGRAPH di Square del 1995, Nomura e una manciata di altri artisti crearono nuovi personaggi, incluso un primo design di Cloud.
Sakaguchi, impressionato dalle illustrazioni di Nomura e dalle dettagliate note scritte a mano per Final Fantasy V e VI, incaricò Nomura di disegnare i personaggi principali di Final Fantasy VII. Kitase e Nomura ritennero che Cloud sarebbe stato il principale di tre protagonisti, ma Nomura non ricevette in anticipo i profili dei personaggi o uno scenario completo. Lasciato libero di immaginare le storie dietro i personaggi che da lui disegnati, Nomura condivise questi dettagli nelle discussioni con lo staff o in note scritte separatamente. Frustrato dalla continua popolarità dei personaggi di Final Fantasy IV nonostante l'uscita di due sequel, Nomura si pose l'obiettivo di creare un cast memorabile.
Il design di Cloud ha subito diverse revisioni. La prima bozza di Cloud di Nomura presentava capelli neri pettinati all'indietro per contrastare con i lunghi capelli argentati dell'antagonista principale del gioco, Sephiroth, e per ridurre al minimo il numero di poligoni del modello. Tuttavia, per far risaltare di più Cloud ed enfatizzare il suo ruolo di protagonista del gioco, Nomura ha alterato il design di Cloud per dargli capelli spigolosi, biondi e lucenti. Nomura rese anche Cloud più alto di quanto apparisse nella demo SGI Onyx, mentre un'iterazione scartata disegnata "più sul lato realistico" raffigurava Cloud con una testa e un corpo ancora più alti e un fisico più muscoloso.
Yoshitaka Amano, che aveva gestito le illustrazioni dei personaggi per i precedenti titoli di Final Fantasy, dipinse le immagini promozionali per il gioco prendendo i "disegni di Nomura e mettendoci del suo". Secondo Amano, a causa dei limiti hardware della PlayStation, la piattaforma Square aveva optato per Final Fantasy VII, i personaggi non potevano essere resi realisticamente. Amano pensava che i pantaloni larghi di Cloud, che si assottigliano nella parte inferiore, riflettessero uno "stile molto... giapponese", simile alla silhouette di un hakama. Il contrasto tra Cloud, un "ragazzo giovane e appassionato", e Sephiroth, un individuo "più maturo e freddo", colpì molto Amano, che lo definì "intrigante", benché non insolito come accoppiamento. Durante la progettazione di Cloud e Sephiroth, Nomura immaginò una rivalità che rispecchiava quella di Miyamoto Musashi e Sasaki Kojirō.
Gli appunti di Nomura definivano il lavoro di Cloud come quello di uno "spadaccino magico" (魔法 剣 士, mahō kenshi). Le prime versioni dell'arma di Cloud, la Buster Sword (バ ス タ ー ソ ー ド, Basutā Sōdo), raffiguravano una lama più piccola e più sottile. Le variazioni includevano aggiunte come una piccola catena collegata al pomo, magneti che fissavano la lama alla schiena di Cloud e un altro design dettagliato che somigliava a una "spada in stile occidentale". La lama della Buster Sword crebbe nelle illustrazioni successive e Nomura lo chiamò "il Coltello da Cucina Gigante", immaginandolo come un acciaio non raffinato. Lo staff di Square concepì un minigioco che coinvolge Cloud alla guida di una motocicletta all'inizio dello sviluppo del gioco e le illustrazioni di Nomura includevano Cloud in sella a una "Hardy-Daytona" (ハ ー デ ィ ＝ デ イ ト ナ, Hādi-Deitona), una motocicletta della ShinRa.
Kitase e Nojima successivamente svilupparono il retroscena di Cloud e la sua relazione con Sephiroth. Durante la stesura dello scenario del gioco, Nojima vide un'animazione in piedi creata dall'organizzatore di eventi Motomu Toriyama che raffigurava "Cloud in mostra". L'animazione impressionò Nojima e gli suggerì l'idea che Cloud avesse sviluppato una personalità fasulla. Questo in seguito portò Nojima a creare Zack Fair, un SOLDIER che Cloud aspirava a diventare, espandendo così il mistero del passato di Cloud. Nojima ha lasciato non scritto lo svolgersi degli eventi riguardanti l'identità di Cloud e Kitase rimase ignaro del significato dell'aggiunta di Zack fino al playtest. Kitase, esaminando lo scenario di Nojima, sentì che Cloud, non essendo né risoluto né retto, offrisse una nuova interpretazione di un protagonista. Anche l'iniziale triangolo amoroso tra Cloud, Tifa Lockhart e Aerith Gainsborough è stato percepito come un spunto da romanzo per la serie. Nojima paragonò la relazione di Cloud e Tifa come tra quella di amici sin dalla scuola materna e ha paragonato Aerith a uno studente trasferito che arriva a metà anno.
Nelle prime sceneggiature, Sephiroth avrebbe indotto Cloud a credere che di essere stato creato da lui, ottenendo quindi il controllo dei movimenti del ragazzo. Come nella versione finale del gioco, Cloud avrebbe scoperto la verità sul fatto che gli esperimenti della ShinRa e le sue stesse insicurezze lo avessero reso suscettibile alla manipolazione di Sephiroth. Cloud avrebbe anche ferito Tifa in qualche modo prima degli eventi del gioco, lasciandola priva della memoria relativa all'evento e una grande cicatrice sulla schiena. Kitase rifiutò una proposta di Masato Kato su una scena con Cloud e Tifa che uscivano da una stalla di Chocobo la mattina prima della battaglia finale, con Tifa che lo seguiva solo dopo aver controllato i paraggi. Kitase lo trovò "troppo intenso" e Nojima descrisse la proposta come "estrema"; tuttavia, Kitase ha mantenuto una scena più blanda scritta da Kato raffigurante la notte prima, in cui Tifa pronuncia una linea di dialogo audace prima che la scena passi a nero. Secondo Nojima, nessuno dello staff si aspettava che la scena, nonostante "la frase in questione", "sarebbe stata qualcosa di così importante".
Nojima voleva scrivere le scene in modo che i giocatori stessi potessero decidere cosa stesse pensando Cloud. Nojima utilizzò i ricordi confusi di Cloud come elemento di trama per fornire dettagli sul mondo che sarebbero stati sconosciuti al giocatore ma di conoscenza comune per i suoi abitanti. Per enfatizzare la personalità di Cloud, gli organizzatori dell'evento hanno ripetuto elementi che hanno trovato interessanti come l'animazione in piedi di Toriyama e l'uso da parte di Cloud della frase "non mi interessa".
In retrospettiva, Naoki Hamaguchi, co-regista di Nomura e Final Fantasy VII Remake, ha descritto Cloud come un "personaggio stupido". Secondo Nomura, sebbene i titoli post-Final Fantasy VII con Cloud enfatizzassero il suo "lato cool", "nel gioco originale, Cloud ha avuto molti momenti comici o noiosi". Nomura ritiene che il motivo per cui Cloud è diventato popolare tra il pubblico sia dovuto all'impatto che la personalità di Cloud ha avuto sullo scenario di Nojima.
Ulteriori sviluppi Caratterizzazione in Advent Children Per Advent Children, Nomura accettò di dirigere il progetto in gran parte a causa del suo attaccamento al personaggio di Cloud. Sebbene Nomura affermasse che Cloud era un personaggio più positivo in Final Fantasy VII che in Advent Children, non credeva che "un'immagine così 'ottimista' di lui fosse ciò che era rimasto nella mente dei fan", e la sceneggiatura è stata scritta a spiegare perché Cloud fosse tornato a uno stato mentale "coerente con il punto di vista dei fan su di lui". Nomura descrive la vita di Cloud come pacifica ma, essendo stata ferita dalle perdite subite durante il gioco originale, una è ormai terrorizzato dall'idea di perdere. Incolpando sé stesso per cose al di fuori del suo controllo, Cloud, elaborò Nomura, aveva bisogno di trovare la forza di andare avanti. A differenza di altri eroi, che, secondo Nomura, in genere possiedono difetti caratteriali che sono perlopiù stranezze, Nomura credeva che la debolezza di Cloud sarebbe risultata umanizzante.