è una serie di light novel realizzata da Hideyuki Kurata e pubblicata dalla Shūeisha sotto l'etichetta Super Dash Bunko. La serie conta undici volumi ed è iniziata nel 2001. La storia segue le vicende di Yomiko Readman, nome in codice "The Paper", un'agente della divisione per le operazioni speciali della British Library.
Insieme ai romanzi, Kurata ha realizzato anche la sceneggiatura di un adattamento manga disegnato da Shutaro Yamada, originariamente pubblicato sulla rivista Ultra Jump, e di Read or Dream, un manga illustrato da Ran Ayanaga ambientato nello stesso universo di Read or Die.
Il successo delle light novel e dei manga di Read or Die hanno contribuito alla decisione di produrre una serie di tre OAV della serie nel 2001, diretti da Koji Masunari e prodotti da SME Visual Works e nel 2003 di una serie televisiva di ventisei episodi ispirata a Read or Dream e intitolata R.O.D the TV, prodotta da Aniplex.
Trama Read or Die si svolge in un universo alternativo in cui l'Impero britannico è una delle principali superpotenze mondiali. L'esistenza dell'Impero è garantita dalla , un'agenzia di intelligence esterna, che lavora utilizzando come copertura la reale British Library, tramite la sua divisione per le operazioni speciali (I servizi segreti britannici, principalmente conosciuti come MI6). Erroneamente l'autore di Read or Die menziona il fatto che tale divisione ormai non esista più.R.O.D volume 5, Hideyuki Kurata, Shueisha Super Dash Bunko, 21 dicembre 2001, ISBN 4-08-630062-1.
La serie segue Yomiko Readman, anche conosciuta come "The Paper", un'agente della Divisione dotata di poteri sovrumani, in possesso di un certificato di "doppio 0" che indica la "licenza di uccidere", come nella serie di James Bond (benché la cosa sia menzionata molto raramente). Sia nei romanzi che nel manga, le storie di Yomiko alternano missioni per conto della British Library ed avventure personali in aiuto della sua amica, la giovane scrittrice Nenene Sumiregawa.
Soltanto il primo volume della serie di romanzi e del manga condividono alcune storie in comune. Tutte le storie raccontate nei volumi successivi e negli adattamenti animati seguono linee narrative piuttosto divergenti. Le caratterizzazioni dei personaggi invece sono generalmente simili fra i vari adattamenti delle serie, benché alcuni dettagli possano variare ed alcuni personaggi possano apparire solo in alcuni dei vari adattamenti.
In Read or Dream le vicende ruotano intorno all'agenzia di investigazione "Paper Sisters Detective Company" che consiste in tre sorelle di Hong Kong: Anita King, Michelle Cheung e Maggie Mui, che sono tre papermasters, ovvero soggetti dotati di telecinesi che possono manipolare la carta con la mente per creare ciò che vogliono, comprese armi o scudi. La serie è ambientata nello stesso universo di Read or Die, e vede come principali antagonisti la stessa organizzazione Dokusensha Corporation. Anche Yomiko Readman compare in un episodio di Read or Dream. La serie televisiva R.O.D the TV invece vede protagoniste tutti i personaggi sia di Read or Die sia di Read or Dream, ma segue una linea narrativa alternativa rispetto alle precedenti opere.
Personaggi
Yomiko Readman (Papermaster) Doppiata da Rieko Miura Nome in codice: "The Paper". Yomiko è ufficialmente una supplente scolastica, benché la sua reale attività sia quella di agente segreto per la divisione per le operazioni speciali della British Library. Suo padre era di origini britanniche, ma è nata ed ha sempre vissuto in Giappone. Vive in un'intera palazzina (di sua proprietà) totalmente invaso da libri di ogni genere. È una delle più potenti Paper Masters (Kamitsukai) conosciute: fra le sue abilità più note (oltre all'uso basilare della carta come lama o arma da lancio) vi sono l'abilità di creare enormi "aeroplanini di carta" in grado di volare ed interi edifici di carta. Porta sempre con sé un trolley pieno di fogli di carta da usare in missione. Caratterialmente è svampita e apparentemente si comporta come una bambina, ma in realtà ha una personalità ed un passato complessi e articolati. È anche una "bibliomaniaca", come si può arguire dal suo appartamento, e la sua occupazione prediletta (quando non è in missione) è leggere migliaia di libri.
Joseph Carpenter Doppiato da Hozumi Goda Nome in codice: "Joker", è il comandante della divisione per le operazioni speciali della British Library, incaricato di eseguire gli ordini di Mr. Gentleman. Non viene rivelato molto su di lui nelle serie animate e nel manga, ma nel romanzo dimostra di essere molto ambizioso e di voler prendere il controllo dell'Impero britannico. In R.O.D. The TV scoprirà che senza Mr. Gentleman alla guida, l'impero britannico risulta gravemente indebolito ed è sul punto del collasso, e sfrutta qualsiasi mezzo pur di impedirlo. È estremamente leale verso l'Impero Britannico ed è disposto a tutto per favorirne la sicurezza ed il successo. Negli OVA di Read or Die appare come un giovane piacente ed abile nel dare ordini, che non si fa scrupoli verso nessuno; in R.O.D. The TV appare più stanco e anziano, e cammina appoggiandosi ad una stampella (dovuto probabilmente all'incendio della British Library che avviene nella serie).
Mr. Gentleman Il capo della divisione per le operazioni speciali della British Library, Gentleman è la vera fonte del potere segreto della Gran Bretagna nel mondo. È apparentemente un essere molto antico, al punto di aver osservato o controllato gran parte della storia del mondo. Nel romanzo, viene lasciato intendere che in passato aveva in controllo di tutto il mondo occidentale, fino a quando non iniziò a risparmiare il proprio potere e utilizzarlo unicamente per preservare il suo corpo e rallentare la morte. In Read or Die un Mr.Gentlemen anziano, ma ancora attivo e attento, comanda la divisione; in R.O.D. The TV invece Mr.Gentlemen, ormai invecchiato a tal punto da rischiare la morte, viene "fatto sopravvivere" scomponendo la sua intelligenza e la sua illimitata conoscenza in sette libri particolari, che saranno poi il perno su cui si baserà la serie animata.
Wendy Earhart Doppiata da Mika Sakenobe Assistente personale Joker ed in alcune occasioni agente sul campo. Di origine inglese e indiana, ha cominciato a lavorare per la British Library a 19 anni. Nella maggior parte delle serie di R.O.D. è estremamente energica e al contempo distratta e goffa, al punto da scivolare e cadere spesso (specialmente quando sta servendo il tè), fornendo la maggior parte dei momenti comici della serie, benché si tratti di un agente molto qualificato. In R.O.D. The TV invece assume un carattere più cupo, anche il suo aspetto è diverso (è più abbronzata, ha i capelli più corti e si comporta in maniera più fredda e spietata) e agisce spesso come agente sul campo, senza scrupoli e senza guardare in faccia nessuno (anche se in realtà fa fatica a trattenere le sue emozioni).
Nancy Makuhari Doppiata da Michiko Neya Nome in codice: "Miss Deep", possiede il potere di passare agilmente attraverso gli oggetti solidi. Nei romanzi, è un'operatrice della British Library di sede in Cina. Nelle serie anime invece vi sono diverse versioni di Nancy stessa: in Read or Die vi è una Nancy originale (che agisce come spia della British Library in gruppo con Drake e Yomiko) e una Nancy, clone di quest'ultima, dotata dei suoi stessi poteri e al soldo degli I-Jin. Durante la serie viene rivelato che Nancy stessa fa parte degli I-Jin ed è il clone della storica spia Mata Hari. Durante l'attacco alla "base volante" degli I-Jin la Nancy originale perderà la vita assieme al suo "amato", lasciando a Yomiko in custodia il suo clone, che ha perso la memoria a causa di un colpo in testa. In R.O.D. The TV il clone di Nancy, privo di memoria, viene protetto e controllato da Yomiko Readman in un posto sicuro e avrà un ruolo di rilievo negli ultimi episodi.
Drake Anderson Doppiato da Masami Iwasaki Drake è un mercenario assunto dalla divisione per le operazioni speciali della British Library. Ha precedentemente lavorato per le forze speciali americane. Si tratta di un esperto nell'uso della maggior parte delle armi da fuoco ed esplosivi, e pur non avendo alcun tipo di potere, è straordinariamente forte e resistente. Il suo unico limite sembra essere rappresentato dalla sua ossessione per le superstizioni e la fortuna. Ha una figlia di 16 anni, per il quale va matto. In Read or Dream farà gruppo con Yomiko e Nancy contro gli I-Jin mentre in R.O.D. The TV apparirà prima come un nemico e poi come alleato di Yomiko, Nenene e delle tre sorelle.
Donnie Nakajima (Papermaster) È il diciottesimo "Agent Paper," maestro ed amante di Yomiko, prima di essere ucciso. Non viene rivelato molto su di lui. In R.O.D. The TV viene fatta un'allusione in cui Donny sembrerebbe essere stato "usato" dalla British Library come cavia per alcuni esperimenti e sia stato poi ucciso.
Ridley Wan (Papermaster) Amico di Donnie, un altro "Paper User" che lavorava per la British Library ed attualmente lavora in una scuola privata per vendicare la morte di Donnie nel manga.
Nonna Controparte femminile di Mr. Gentleman, Nonna, anche chiamata "China", moglie di Gentleman 500.000 anni fa, è diventata il leader della Dokusensha. Dokusensha è apparentemente una catena di negozi di origine cinese che si occupano della rivendita di rarità letterarie, benché in realtà si tratti di un'agenzia simile alla British Library, e sua diretta rivale. Nonna è a capo del potere delle autorità cinesi (ed in un certo senso dell'interno mondo orientale), più o meno nello stesso modo in cui la British Library è il potere dietro il Regno Unito (ed in un certo senso dell'interno mondo occidentale). A differenza di Mr.Gentleman, che prende la forma di vecchio sulla sedia a rotelle, Nonna prende la forma di una giovane donna.
Ikkyu (I-Jin) Capo degli I-Jin, e clone dell'antico maestro Zen. È la mente dietro agli attacchi dei vari I-Jin (ed è anche colui che ha architettato il piano "Suicide Simphony"). Possiede la bizzarra abilità di creare illusioni. È l'amante di Nancy, anche se non contraccambia veramente il suo amore e la sfrutta soltanto per i suoi fini.
Gennai Hiraga (I-Jin) Clone di un famoso inventore giapponese che nel 1700 inventò il generatore elettrico. È il primo degli I-Jin ad apparire in Read or Die (distruggendo la Casa Bianca) ed è in grado, tramite i suoi poteri, di manipolare l'elettricità sfruttandola come arma in svariati modi (può bloccare i proiettili, fulminare qualsiasi cosa, o creare una lama di elettricità). Viene sconfitto da Yomiko e muore nell'esplosione del suo generatore.
Jean-Henri Fabre (I-Jin) Clone del famoso entomologo, possiede dei tratti fisici "da insetto" (antenne sulla fronte) ed è il primo I-Jin a scontrarsi con Yomiko. I suoi poteri gli permettono di controllare gli insetti (fra cui stormi di api o cavallette giganti). Appare in due diverse versioni: la prima, più anziana, viene distrutta da Yomiko e lo spinge a "tramutarsi" in uno stuolo di api. Successivamente riappare nel corpo di un bambino (ma con le antenne). Muore durante l'esplosione della sala macchine durante lo scontro con Drake.
Otto Liliental (I-Jin) Storico "pioniere" dell'aviazione umana, è il suo clone. Possiede l'abilità di manovrare un grottesco aliante, mosso a vapore, per volare in ogni direzione e schivare gli attacchi dei nemici. Attacca Yomiko con delle bombe per recuperare il libro contenente la Sinfonia del Suicidio, ma viene successivamente sconfitto da quest'ultima.
Genjo Sanzo (I-Jin)