Ha conseguito la laurea in Scienze Biologiche nel 1913, all'Università di Oxford, specializzandosi in Zoologia, Botanica e Genetica animale. Ha pubblicato diversi saggi sia di carattere scientifico che sociale: ha introdotto il concetto di evoluzione psicosociale di un sistema (nel breve periodo). Questa postulazione risulta fondamentale per la spiegazione della sopravvivenza dell'uomo almeno quanto quella fondata sull'adattamento del suo patrimonio genetico alle mutazioni ambientali (nel lungo periodo). È stato segretario della Società Zoologica di Londra (1935-1942), il primo Direttore dell'UNESCO, e membro fondatore del WWF. Ha ricevuto numerose onorificenze, tra cui il Premio Kalinga per la divulgazione scientifica (1953, dall'UNESCO), la Medaglia Darwin (1956) e la Medaglia Linneana (1958).
Biografia Julian Huxley nasce il 22 giugno 1887 a casa della zia Mary Ward. Il cognome Huxley deriva dal nome della casa posseduta nel Medioevo dagli antenati degli Huxley nel Cheshire, "Hod's Lea""Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 13,28.
Origini
Thomas Henry Huxley: nonno di Julian, Vittoriano anticlericale (conia la parola "agnostico"), fondamentale sostenitore e pioniere della teoria evoluzionista di Darwin, a bordo della HMS Rattlesnake naviga lungo la costa orientale dell'Australia per scoprire gli aborigeni della Malaysia e molte forme di vita invertebrata. Alla sua morte nel 1895 Julian lo ricorderà per la sua espressione severa ma di indole scherzosa e serena nella vita familiare"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 13,14,15.
Leonard Huxley: il secondo dei 5 figli di T. H. Huxley, e padre di Julian, lavora come docente alla Charterhouse. Alla sua morte nel 1933, a 72 anni (infarto), Julian lo ricorderà come uomo di mondo e con molta voglia di vivere"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 15.
Julia Arnold: madre di Julian, donna vitale e spiritosa; innamorata dell'insegnamento, nel 1901 fonda un istituto femminile a Prior’s Field. Muore di cancro a 46 anni, nel 1908, lasciando in Julian un senso di vuoto e di tristezza; egli la ricorderà, con infinito senso di adorazione, citando le parole prese dalla poesia La donna perfetta di William Wordsworth"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 18,19,20:"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 19
Mary Augusta Ward: zia di Julian, prima figlia di Tom Arnold e di Julia Sorell, figlia del governatore della Tasmania. Scrittrice e intellettuale, scrive il famoso romanzo Robert Elsmere, espressione del suo pensiero religioso, che accettava la Chiesa cattolica ma non i miracoli"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 18.
Primi anni e formazione Bambino esagitato, dai primi anni dimostra spiccata intelligenza e curiosità, tanto che all'età di 4 anni impara a leggere, scrivere, contare e fare semplici calcoli, e si appassiona a tal punto a piante e animali che il nonno scriverà: «Julian è evidentemente incline alla biologia – come mi piacerebbe accompagnarlo negli studi!»"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 22
La sua formazione dei primi anni avviene tra istitutori privati, Mr Parry e successivamente Fraulen Frieda Solkowsky, la madre Julia che gli infonde la passione per la poesia e il senso di stupore e ammirazione per la natura che lo porta a coltivare con cura e interesse la passione per l'osservazione del comportamento e del "linguaggio" degli uccelli"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 22,30,31:"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag. 40
Egli trascorre un'infanzia spensierata, immerso nella natura, tra Laleham e Stocks, insieme ai fratelli Trev (1890–1914) e Aldous, nato nel 1899, e alla sorellina Margaret, nata anch'ella nel 1899"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 30,37.
Gli anni a Eton (1900-1905) Gli anni di studio a Eton sono caratterizzati dalle prime ansie adolescenziali, ma rappresentano per Julian un periodo molto importante e fruttuoso: egli matura infatti un'impeccabile conoscenza linguistica, e il confronto con compagni di alto livello e professori molto preparati lo stimola ad un grande interesse verso la biologia (degno di nota è in questo ambito il professor M. D. "Piggy" Hill, l'insegnante di biologia a cui Julian resterà molto legato e che rappresenterà una fonte di ispirazione, tanto da portarlo a prendere la decisione di specializzarsi in zoologia)"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 50,57,58, nonché per la letteratura (vince il Poetry Prize, lo Shakespeare Prize), tanto da spostare per un periodo il suo interesse verso le lettere classiche"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 52,53. Comunque, nel 1905 Julian ottiene la borsa di studio in zoologia e inizia a dedicarsi all'osservazione degli uccelli (di questo periodo è un elaborato diario in cui annota tutte le specie di uccelli che osserva, il loro cinguettio, il loro comportamento e molti altri aspetti della "vita intima e privata" dei volatili)"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 52,56.
Studi a Oxford (1906-1909) Dopo un viaggio in Germania (Heidelberg) per imparare la lingua tedesca, dove conosce l'embriologo sperimentale Hans Driesch"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 60, e una vacanza con la famiglia lungo le coste del Mar Mediterraneo, dalle quali rimarrà estasiato, nell'Autunno del 1906 Julian si trasferisce a Oxford per intraprendere gli studi di zoologia"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 61,62. Durante questi anni viene introdotto alla vita intellettuale e sociale di quell'ambiente: egli diventa membro della Brakenbury society, un gruppo che intratteneva settimanalmente dibattiti su ogni sorta di argomento, e dell'Oxford Bach chorus e nel 1908 vince il Newdigate Prize per la poesia"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 64,67. In questo periodo ha inoltre l'opportunità di conoscere personaggi del calibro di Gilbert Murray e il Professor William Thompson Sedgwick"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 65; lavora con molto interesse assieme al professor J. W. Jenkinson (successivamente ucciso nella prima guerra mondiale), in particolare nello studio dei protozoi e dei flagella"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 66,67; soprattutto collabora negli studi con Harold Hartley che per primo gli aprirà gli occhi riguardo ai metodi della ricerca scientifica, in cui l'intuizione nella scelta del problema da investigare assume un ruolo chiave ancora prima dell'osservazione sperimentale"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 63. Nel 1908 arriva la tragica notizia della morte della madre di sua madre, che segnerà la sua vita profondamente, e l'anno successivo gli Huxley decidono di trasferirsi a Londra. Nel giugno 1909 Julian riesce comunque a conseguire la laurea in zoologia col massimo dei voti"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 70,71,73.
Carriera giovanile Prime ricerche e insegnamento Dopo il trasferimento per un anno (1909–1910) alla Stazione zoologica Anton Dohrn di Napoli dove intraprende una serie di ricerche su protozoi e flagella insieme all'embriologo Paul Mayer e dove viene a contatto con le meraviglie di Pompei, Amalfi, Paestum"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 76,81,82, per un breve periodo Julian torna a Oxford dove ottiene il lettorato e si dedica all'osservazione degli uccelli (nel 1914 pubblica un articolo sul corteggiamento tra uccelli, che avviene mutuamente piuttosto che solo dall'esemplare maschile e che si sviluppa secondo dinamiche essenzialmente simili tra ogni specie, con molti atti formali, i cosiddetti ritualismi, termine che Julian conia proprio in questo contesto)"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) 84,85,89. Nel 1912 il preside del nuovo istituto Rice di Houston offre a Julian la cattedra di biologia, così a settembre dello stesso anno egli farà un viaggio in America che sarà fondamentale per la sua carriera e le sue conoscenze successive"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 85,90. All'Università di Columbia conosce: il biologo T. H. Morgan, che in quel periodo faceva importanti scoperte genetiche mediante ricerche sulla Drosophila; H. J. Muller, successivamente premio Nobel per i suoi studi sulle mutazioni genetiche mediante raggi X, ed E. B. Wilson, importante biologo cellulare (autore dell'opera The Cell"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 108)"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 90,91. Ad Harvard diventa amico del matematico Griffith Evans che lo introdurrà al pioniere della cibernetica Norbert Weiner, e nel frattempo conosce il Professor Parker e altri importanti zoologi del tempo"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 92. Nel 1914 Julian risente dello stress dovuto alla rottura con la sua fidanzata – rottura dovuta a problemi relazionali prettamente sessuali - e ad altri problemi familiari, e dopo la prima crisi nervosa decide di trascorrere qualche mese in una casa di cura insieme al fratello Trev. Però all'inizio della Guerra giunge la tragica notizia della morte di quest'ultimo, suicidatosi per questioni amorose, e Julian cadrà in uno stato di depressione che lo accompagnerà lungo gran parte della sua vita"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 97,101,102.
La Prima Guerra Mondiale e i primi anni post bellici A settembre del 1914 Julian ritorna a Houston per continuare l'insegnamento. Nella Primavera del 1915 si sposta nella tenuta in Louisiana di Mc Ilhenny (primo coltivatore di tabasco"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 104) per eseguire degli studi sul comportamento e la vita emotiva"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 105 degli aironi insieme al suo miglior studente Finlay Simmons, e, in accordo con le tesi già verificate, si rende conto che gli organi usati nel corteggiamento sono particolarmente sviluppati in entrambi i sessi di queste due specie e di quasi tutte le altre"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 103,105. Al termine delle sue ricerche all'Oceanographical Institute di Wood’s Hole insieme a E. B. Wilson, nel 1917 Julian lascia l'insegnamento per arruolarsi nell'Army Service Corps, per poi essere trasferito all'Intelligence"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 107,109,111. Nel tempo libero si dedica alla poesia (di questo periodo è il libro di poesie The Captive Shrew, pubblicato negli anni successivi dalla Blackwell a Oxford) e alla lettura di Sant'Agostino di Ippona e Tommaso d'Aquino; inoltre inizia ad elaborare, insieme agli amici Norman Kellogg, l'ambasciatore Lord Bryce e soprattutto Gilbert Murray, un progetto internazionale per il mantenimento della pace, gettando le basi per la futura creazione della Società delle Nazioni, dalla quale nascerà l'Institute for Intellectual Cooperation presieduta appunto da Murray - la futura UNESCO della quale Julian sarà primo presidente"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 112,113,114. Durante la sua licenza al Garsington Manor col fratello Aldous, Julian ha l'opportunità di conoscere lo scrittore D. H. Lawrence e Betrand Russell, nonché la sua futura sposa, Juliette Balliol"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 115, e nell'ottobre del 1917 viene trasferito a Padova, dove nel molto tempo libero si gode la bellezza dei Colli Euganei e della natura circostante, e ammira il dipartimento di Anatomia nell'Università di Padova dove William Harvey iniziò i suoi studi"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 115,116. Julian afferma al riguardo:"Memories",George Allen & Unwin LTD, Londra (1970) pag 116