Il cappellano è un sacerdote che non ha la gestione di una parrocchia, bensì di una cappellania, e che non ha perciò cura d'anime. A un cappellano, secondo il diritto canonico, può anche essere assegnato il servizio religioso di determinati enti o istituzioni come confraternite.
Definizione È detto cappellano un sacerdote che affianca il parroco nel suo ministero o ne fa le veci: in questo senso cappellano è sinonimo di vicario parrocchiale.
Il Cappellano di Sua Santità è invece un titolo onorifico che viene conferito a seguito di una speciale concessione della Santa Sede.
Una figura ormai storica è il cappellano di corte o reale.
Inquadramento giuridico Lo status giuridico dei cappellani varia a seconda degli ambiti in cui svolgono assistenza spirituale, ad esempio: in ambito militare, essi sono considerati a tutti gli effetti membri dell'Arma e sono legati allo Stato da un rapporto pubblico; negli istituti di prevenzione e di pena, i cappellani sono legati da un rapporto pubblico a tempo indeterminato; nel caso dell'assistenza spirituale ai membri della Polizia di Stato, essi non sono legati a questa da un rapporto pubblico; nel caso degli enti ospedalieri, essi mantengono un'autonomia tale da non essere inquadrabili in un rapporto pubblico; cappellano dell'Aviazione Civile (cappellani aeroportuali).
In relazione alle confessioni religiose acattoliche, l'assistenza spirituale è garantita da tutte le intese finora sottoscritte: infatti, prima l'intesa con la Tavola valdese e poi le intese successive (quella con l'Unione italiana delle Chiese avventiste, con le Assemblee di Dio in Italia, con l'Unione cristiana evangelica battista e con l'Unione delle comunità ebraiche italiane) hanno stabilito che l'assistenza spirituale deve essere garantita ai militari, negli ospedali, nelle case di cura, ai pensionati e negli istituti penitenziari. Inoltre, in tutte queste intese, ad eccezione di quella sottoscritta con l'Unione delle comunità ebraiche italiane, viene sancito il principio per cui gli oneri finanziari relativi allo svolgimento delle attività di assistenza spirituale sono a carico dei rispettivi enti ecclesiastici di competenza e non a carico dello Stato.
Il riferimento a quest'ultimo principio, la dottrina sembra apprezzare la scelta del legislatore: lo Stato, in armonia con l'art. 11 dell'Accordo del 1984, si dovrebbe limitare ad un impegno generico a garantire l'assistenza spirituale, senza entrare nel merito dell’organizzazione del servizio di specifici aspetti della disciplina del pubblico impiego. Tra l'altro, il vecchio criterio ex art. 29 lettera H del Concordato del 1929 (confermata dall'art. 7 dell'Accordo del 1984), che equiparava "il fine del culto o di religione al fine di beneficenza e di istruzione", è stato del tutto sovvertito dall'art. 16 della legge n. 222/1985. La norma stabilisce che non sono attività di culto o di religione né quelle attività di assistenza e beneficenza, istruzione ed educazione, né quelle attività commerciali a scopo di lucro. Questa norma ha creato dubbi sul fatto che gli ecclesiastici, chiamati a svolgere l'assistenza spirituale, siano nominati dallo Stato su designazione dell'autorità ecclesiastica, in quanto l'interesse non è solo pubblico e non può gravare solo sullo Stato.
Il cappellano maestro Il cappellano maestro è considerato una delle prime reali istituzioni di scuola pubblica nell'ambito dei borghi e delle comunità rurali dell'Italia centro-settentrionale. Si trattava di un sacerdote incaricato dell'istruzione dei bambini del popolo, nominato e stipendiato dal Comune. Si ha testimonianza di questa figura almeno tra il XVII secolo e la metà del XX, ma non si esclude che l'istituzione possa essere più antica.
A titolo di esempio, seguono alcuni punti dell'accordo stipulato tra il Comune di Garbagna Novarese e il proprio cappellano maestro il 10 settembre 1824, che ne esplicitano funzioni, diritti e doveri. Il cappellano maestro insegna giornalmente a tutti giovani del Comune e delle frazioni, indistintamente, a leggere, scrivere, contare e la dottrina cristiana, tranne i giorni festivi e il giovedì; si può assentare durante i due mesi dell'autunno, previa notifica al Comune; celebra Messa a mezzogiorno dei giorni festivi e la mattina dei giorni feriali; in caso di maltempo, si reca alla chiesa parrocchiale per benedire il tempo ed in correspettivo di ciò potrà collettare noia, solo in Garbagna e nelle frazioni; durante la Quaresima fa recitare un terzo del Rosario presso la chiesa parrocchiale e presso la cappella della Madonna Addolorata, sempre verso le ore 18; riceve dal Comune il compenso di 600 lire di Milano all'anno, corrispondenti a 460,51 lire nuove del Piemonte, pagate trimestralmente.
Con l'abolizione della figura del cappellano maestro, l'incarico dell'insegnamento è passato a docenti laici, con tempi anche molto variabili da località a località.
Tipi di cappellanie Istruzione I cappellani scolastici sono una figura fissa nelle scuole religiose e in quelle laiche. Nelle scuole religiose il ruolo del cappellano tende ad essere educativo e liturgico, nelle scuole laiche quello di mentore e fornitore di servizi di assistenza pastorale. I cappellani si prendono cura degli studenti supportandoli nei momenti di crisi o di bisogno. Molti cappellani gestiscono programmi per promuovere il benessere spirituale di studenti, personale scolastico e genitori, compresi programmi per aiutare gli studenti ad affrontare il dolore, la rabbia o la depressione. I cappellani costruiscono anche relazioni con gli studenti partecipando ad attività extracurriculari come programmi per la colazione, gruppi per il pranzo e gruppi sportivi. I cappellani scolastici possono anche collaborare con organizzazioni esterne che forniscono servizi di supporto alla scuola. I cappellani sono stati anche definiti animatori spirituali (anche animatori della fede o animatori pastorali) sulla base del concetto francese di animation spirituelle o cura spirituale.
In Australia, i cappellani nelle scuole statali sono stati finanziati, in modo controverso, dal governo federale e dalle comunità locali dal 2007. I cappellani australiani assistono le comunità scolastiche nel sostenere il benessere spirituale, sociale ed emotivo dei loro studenti. I servizi di cappellania sono forniti da società non confessionali.
Allo stesso modo, in Scozia, l'attenzione del cappellano scolastico è rivolta al benessere e alla costruzione di relazioni positive, partecipando alle escursioni con gli studenti e condividendo i pasti. I cappellani sono anche laici e fungono da collegamento tra la comunità scolastica e la società. Come i cappellani australiani, ci si aspetta che non facciano proselitismo.
In Irlanda, la cappellania adotta un approccio molto diverso, in cui ci si aspetta che i cappellani insegnino fino a 4 ore di lezione a settimana e sono solitamente cattolici. I compiti della cappellania includono visite alle case, servizi religiosi, ritiri e celebrazioni, nonché consulenza.
Istruzione superiore Per l'istruzione superiore, i cappellani sono nominati da molti college e università, a volte lavorando direttamente per l'istituzione, e talvolta come rappresentanti di organizzazioni separate che lavorano specificamente per supportare gli studenti, come l'Hillel International per gli ebrei o i Newman Centers for Catholics. Negli Stati Uniti, la National Association of College and University Chaplains lavora per sostenere gli sforzi di molti di questi cappellani, aiutandoli a servire la fede individuale di studenti, docenti e personale, promuovendo al contempo la comprensione interreligiosa. I cappellani spesso supervisionano anche programmi nel campus che promuovono lo scambio spirituale, etico, religioso, politico e culturale e la promozione del servizio.
Cappellani industriali Forze dell'ordine e polizia I cappellani delle forze dell'ordine o di polizia lavorano con e come parte delle forze dell'ordine locali, regionali, provinciali, statali, nazionali o federali e forniscono una varietà di servizi. Non devono essere confusi con i cappellani carcerari, il cui ministero principale è rivolto a coloro che sono incarcerati in attesa di processo o dopo la condanna. Il ruolo del cappellano delle forze dell'ordine si occupa principalmente del personale e delle agenzie delle forze dell'ordine. Il cappellano risponde a queste esigenze e sfide specifiche con guida religiosa, presenza rassicurante e affidabile, risorse e servizi di consulenza. Offre supporto agli agenti delle forze dell'ordine, agli amministratori, al personale di supporto, alle vittime e alle loro famiglie e, occasionalmente, anche alle famiglie di imputati o condannati. Deve avere una formazione adeguata se lavora con gli agenti delle forze dell'ordine. Alcuni ministeri, come il Chaplain Fellowship Ministries, richiedono che i cappellani delle forze dell'ordine siano certificati in Cappellania per la Sicurezza Pubblica prima di ottenere la certificazione come cappellani delle forze dell'ordine. La maggior parte dei cappellani indossa un'uniforme e alcuni possono avere un grado. Indosseranno sempre insegne o segni distintivi per indicare il loro status di cappellano piuttosto che di uomo di legge.
Vigili del fuoco I cappellani che lavorano con i vigili del fuoco forniscono lo stesso tipo di supporto dei cappellani che lavorano con le forze dell'ordine e talvolta corrono pericoli ancora maggiori lavorando con i feriti in ambienti spesso molto pericolosi.
Sulla scena degli attacchi dell'11 settembre al World Trade Center di New York City, ad esempio, il cappellano del dipartimento dei vigili del fuoco di New York City, Mychal Judge, fu ucciso da detriti volanti dalla Torre Sud quando rientrò nell'atrio della Torre Nord, poco dopo aver somministrato l'estrema unzione a un pompiere ferito.
Lavoro Molti cappellani sul posto di lavoro (comunemente chiamati cappellani industriali) sono sponsorizzati dai sindacati, compresi in alcuni casi cappellani di polizia e vigili del fuoco. La United Auto Workers Union (UAW) sponsorizza un programma di cappellania per tutti i suoi sindacati locali. A New York City, l'Electricalians Union (IBEW Local 3) ha organizzazioni cattoliche, episcopali, greco-ortodosse e massoniche affiliate con cappellani.
I cappellani sindacali sono spesso considerati una figura vantaggiosa in quanto rispondono ai dipendenti e non alla dirigenza aziendale.
Porti In molti porti, in particolare nel Nord America e in Europa, ci sono organizzazioni di cappellania che forniscono servizi religiosi e di assistenza sociale ai marittimi mentre sono in porto. Questo ministero in genere si manifesta attraverso l'imbarco sulle navi per parlare con i marittimi, mantenendo centri vicino al porto con cappelle, spazi per il relax e internet e fornendo trasporto ai marittimi in licenza a terra. Tra le principali organizzazioni internazionali del ministero dei marittimi figurano Stella Maris, la Mission to Seafarers, la Sailors' Society, la Deutsche Seemannsmission e l'International Christian Maritime Association.
Aziende Alcune aziende, grandi o piccole, impiegano cappellani per il loro personale o la clientela. I servizi forniti possono includere servizi di assistenza e consulenza ai dipendenti; seminari sul benessere; gestione dei conflitti e mediazione; sviluppo della leadership e della gestione; e risposta a traumi/incidenti gravi.
Militare
I cappellani militari forniscono supporto pastorale, spirituale ed emotivo al personale di servizio, inclusa la celebrazione di funzioni religiose in mare, nelle basi o sul campo. I primi cappellani inglesi orientati all'esercito, ad esempio, furono sacerdoti a bordo di navi proto-navali durante l'VIII secolo. I cappellani di terra apparvero durante il regno di re Edoardo I. La figura attuale del cappellano militare risale al periodo della prima guerra mondiale.
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