Biografia Il ramo ferrarese dei Chailly ebbe origine dall'innamoramento di Claude de Chailly, in città come portabandiera di Napoleone, per una «bella ferrarese» con la quale ebbe Vittorio che sposatosi con Clementina Ravegnani, sorella di Giuseppe, ebbe Silvana, Giancarlo e Luciano.
Luciano nacque in via Lucchesi n. 10. Quando la famiglia si trasferì a Palazzo Scacerni (all'epoca "Ricci-Ravegnani") in via Palestro nn. 50-52, di proprietà dei Ravegnani durante il Novecento, Luciano crebbe a stretto contatto col nonno Adriano e lo zio Giuseppe, il cui studio era frequentato da scrittori e artisti quali Ardengo Soffici, Riccardo Bacchelli, Giuseppe Ungaretti, Eugenio Montale, Leonida Repaci, Orio Vergani, Carlo Carrà, Filippo de Pisis, Luchino Visconti. All'età di 12 anni si esercitò nella Chiesa di Santo Spirito su un organo che si diceva esser stato suonato da Girolamo Frescobaldi, uno dei maestri venerati dal giovane.
Sposò Anna Maria Motta con la quale ebbe il futuro direttore d'orchestra Riccardo, l'arpista, compositrice e scrittrice Cecilia e la giornalista e regista Floriana; era inoltre zio del pianista, compositore, direttore d'orchestra e didatta Michele Fedrigotti, figlio della sorella Silvana.
A vent'anni dalla sua scomparsa, nel dicembre 2022 è stata posta una lapide a suo ricordo sulla facciata di Palazzo Scacerni nel quale il ramo Chailly visse per oltre due secoli.
Formazione ed esordio La sua prima opera, "Lucia", composta all'età di 14 fu dedicata ai genitori i quali decisero di fargli studiare composizione col Maestro Carlo Righini. A vent'anni diresse la sua composizione Val Cismon, impressioni strumentali per quindici solisti, diplomandosi in violino a Ferrara nel 1941 durante una licenza provvisoria come sottotenente degli Alpini; durante il periodo militare finì il lavoro Radio scarpa, una sorta di rivista musicale sulla vita militare, scrisse resoconti di guerra in forma di racconto ironico e articoli per la rivista L'alpino, mentre a Vercelli, come spalla dei violini in una «rabberciata orchestra» fu diretto dal giovanissimo Guido Cantelli, col quale divenne amico dopo la guerra. Dopo la laurea in Lettere all'università di Bologna con la tesi Musica e poesia dei Trovadori (1943), sostenuto dallo zio Giuseppe e dal maestro Righi si trasferì a Milano per conseguire il diploma in composizione come allievo di Renzo Rinaldo Bossi (1945) iscrivendosi anche al corso di direzione d'orchestra del maestro Antonino Votto e a quello di perfezionamento di Paul Hindemith al Mozarteum di Salisburgo (1948).
L'anno 1946 vide il passaggio di Chailly all'atonalismo, il suo incontro con numerosi compositori e critici musicali (tra cui Giorgio Federico Ghedini, Marcello Abbado, Gino Negri, Giulio Confalonieri) e la prima entrata alla Scala, dove fu tra i pochi ad assistere alle prove del rientro di Arturo Toscanini; fondò e diresse un'orchestra da camera del Circolo Musicale giovanile.
Attività Scelse la sede di Milano dopo aver vinto il concorso nazionale come Maestro Assistente Musicale alla RAI (1951), iniziando nella Sala degli Affreschi dellUmanitaria un «lavoro di "musicista militante"» dapprima radiofonico e successivamente televisivo negli studi di Corso Sempione, conoscendo grandi personalità tra le quali un'esordiente Maria Callas, componendo la Sonata tritematica e collaborando con Luciano Berio e Bruno Maderna al Centro di fonologia, oltre ad occuparsi delle opere registrate in studio, scrivere i commenti musicali per svariati programmi e impartendo lezioni ad attori e cantanti. Grazie alla frequentazione del Centro di fonologia ebbe modo di conoscere e di introdurre per la prima volta in un'orchestra come Sigla della Morte, le Onde Martenot.
L'incontro con Dino Buzzati nel 1954 fece nascere un decennale sodalizio e numerose opere: quattro libretti musicali (Ferrovia soprelevata, Procedura penale, Il mantello, Era Proibito), il balletto Fantasmi al Grand Hotel, lo spettacolo Drammatica fine di un noto musicista e la canzone da cabaret La morticina per Laura Betti. In quel periodo vi furono anche le opere tratte da Čechov (Una domanda di matrimonio, libretto di Claudio Fino e Saverio Vertone, Il canto del cigno con libretto di Chailly) e gli incontri con Renato Prinzhofer (La riva delle sirti tratta da Julien Gracq) e Giacomo Vaccari (lo sceneggiato tv L'idiota di Giorgio Albertazzi tratto da Dostoevskij). Con l'inaugurazione del secondo canale tv, Chailly fu nominato Direttore dei programmi musicali a Roma, dove si trasferì con moglie e figli l'8 gennaio 1962. Ricevette diverse proposte di collaborazione, venne in contatto con il cinema romano e sostenne l'inizio di carriera del figlio Riccardo, poco prima di venir nominato Direttore artistico della Scala, ruolo che Luciano ricoprì per la prima volta dal 1968 al 1971. Rientrato a Milano con la famiglia, alla Scala ebbe come direttore stabile Claudio Abbado, conobbe molteplici personaggi illustri e nonostante gli impegni accettò l'insegnamento di composizione al conservatorio cittadino oltre a recarsi a Berlino in veste di commissario al concorso per direttori d'orchestra della Fondazione Herbert Von Karajan (1970), ritornando dopo anni di silenzio compositivo con l'atto unico L'appello, diretto da Riccardo e ad altre composizioni tra cui opere dedicate a ciascuno dei figli: Tre liriche latine per Cecilia, Liriche della resistenza vietnamita per Floriana e Contrappunti a quattro dimensioni per Riccardo.
Abbandonata a malincuore la professione alla Scala a causa delle troppe mansioni, accettò la consulenza al Teatro Regio di Torino (1972-1973) mentre l'anno successivo divenne direttore artistico allAngelicum di Milano (1973-1975), commissionando opere a molti compositori italiani e presentandoli anche alla trasmissione Musicisti italiani del dopoguerra. Oltre a partecipare alla riapertura del Teatro Filarmonico, divenne Direttore artistico anche dell'Arena di Verona (1975-76) dovendo però rinunciare a ricoprirne il ruolo alla Fenice e a comporre le musiche per Il deserto dei tartari di Valerio Zurlini.
Finito l'incarico veronese, Chailly venne richiamato come Direttore generale alla Scala (1977-1979) con l'impegno, riuscito, di renderlo tra l'altro «internazionale e cosmopolita» ed uscendo illeso da un'inchiesta giudiziaria avviata nel '77 nel mondo della lirica. Abbandonate le iniziative per la poi distrutta Piccola Scala e date le dimissioni dall'incarico al Teatro dell'Opera di Genova (1983-1985) pur concludendone la stagione programmata seguita con successo dal pubblico, Chailly, divenuto Commissario alla Direzione Generale della sezione lirica della SIAE, partì per il Giappone e la Cina in qualità di rappresentante per l'Italia al Congresso Internazionale della CISAC (Confederazione Internazionale delle Società d'Autore e Compositori), senza trarne ispirazione per nuove composizioni. Oltre ad esser stato oggetto di numerose tesi universitarie e alle sue pubblicazioni didattiche, insegnò in diversi istituti, come professore di lettere allUnione Professori (Milano, anni Cinquanta), maestro di composizione al Conservatorio di Perugia (1965-1966) e in quello di Milano (1969) e fu docente di Storia e tecnica della musica contemporanea alla Scuola di paleografia e filologia musicale di Cremona e di Pavia (1986-1987) tornando a fine carriera (1986-2002) alla Rai nella sede di Torino, dove fu anche direttore artistico della Orchestra e del coro (1990) e nel mentre nominato membro della Commissione Musica del Ministero (1997) oltre ad aver partecipato come giurato in diversi eventi musicali.
Durante la sua lunga carriera si esibì in Svizzera, Francia, Olanda, Belgio, Spagna, Finlandia, Marocco, America e Turchia.
Morì a Milano il 24 dicembre 2002.
Lo stile Autore che non si è mai schierato con un movimento preciso, Chailly fu un compositore dal gusto eclettico: partito da posizioni vicine al neoclassicismo, utilizzò per breve tempo la dodecafonia per poi indirizzarsi verso uno stile liberamente atonale e molto contrappuntistico, mantenendo sempre le distanze dallo sperimentalismo, pur non rifiutando di inglobare nel suo stile alcune particolari tecniche che si andavano a sviluppare nella sua epoca. Per sua ammissione, spargeva nelle sue composizioni «l'ombra del jazz».
Tra i colleghi italiani, Chailly fu noto per la velocità di realizzazione delle sue composizioni, scritte direttamente in partitura.
Critica
L'Archivio Luciano Chailly Nel 2018 l'archivio del compositore è stato depositato dagli Eredi in comodato temporaneo allArchivio provinciale di Trento venendo poco dopo dichiarato di interesse storico particolarmente importante.Ai sensi del Codice dei beni culturali (articoli 10, comma 3, lettera b) e 13 del D.Lgs. 22 gennaio 2004, n. 42). Il materiale contenuto copre l'arco cronologico 1888-2002 e contiene, oltre i carteggi personali, quelli prettamente professionali, partiture e manoscritti talvolta inediti, i premi e i riconoscimenti ottenuti, i diplomi e attestati relativi alla formazione e al conferimento di qualifiche professionali e circa 300 volumi della biblioteca personale.
Scritti Durante la sua vita Chailly redasse due diari, uno personale e uno professionale, oltre a mantenere fitte corrispondenze. Fu autore di libri autobiografici e libretti d'opera da lui musicati, collaborò come autore e critico musicale per molti giornali italiani tra cui L'alpino, L'Europeo, Corriere della Sera, La Nuova Ferrara, Rassegna musicale Curci e Amadeus e redasse due scritti di didattica, À la manière de... - Temi per lo studio della composizione (Editore Curci, 1978) e Studio per un’orchestra di ragazzi (Boccaccini & Spada Editori, 1979).
I Personaggi, L’autore Libri, Bologna, 1972 Cronache di vita musicale, Edizioni De Santis, Roma, 1973 Taccuino segreto di un musicista, Giorgio Barghigiani Editore, Bologna, 1974 Buzzati in musica, Eda, Torino, 1987 Le variazioni della fortuna, Camunia, Milano, 1989.
Opere principali Oltre alle tredici opere ed ai cinque balletti, Chailly ha composto musica solistica, cameristica e particolarmente importante fu l'attenzione dedicata dal compositore alla musica corale (assieme a numerosi mottetti ed elaborazioni di canti popolari è da ricordare la Missa Papae Pauli, dedicata a Paolo VI) e vari lavori sinfonici.
Musica da camera Sonata tritematica n. 1 per pianoforte, 1952 Sonata tritematica n. 5 per violoncello e pianoforte, 1955 Sonata tritematica n. 6 per pianoforte, 1955 Sonata tritematica n. 8 per violino e pianoforte, 1958 Sonata tritematica n. 11 per due pianoforti, 1962 Sonata tritematica n. 12 per mandolino e pianoforte, 1962 Sonata tritematica n. 10 per quartetto d'archi, 1963 Sonata per chitarra, 1976 Serata a Mauthausen per mandolino e pianoforte, 1980 Psicogrammi per arpa, 1980 Improvvisazione n. 14 per flauto, violino e pianoforte, 1999
Musica sinfonica Toccata per orchestra d'archi, 1948 Ricercare per orchestra, 1950 Sonata tritematica n. 2 per orchestra, 1952 Sonata tritematica n. 3 per orchestra da camera, 1954 Sonata tritematica n. 7 per orchestra d'archi, 1957 Sonata tritematica n. 9 per orchestra, 1960 Sequenze dell'Artide per orchestra, 1961 Fantasia per orchestra, 1965 Sonata tritematica n. 4 per orchestra, 1967 Contrappunti a quattro dimensioni per orchestra, 1971 Triplum per violino, pianoforte e orchestra, 1974 Newton Variations per orchestra, 1981 Es-Konzert per orchestra, 1984
Musica vocale e corale Missa Papae Pauli per coro e orchestra, 1967 Ode a Ferrara per coro, voce recitante e orchestra, 1967 Cantata di San Francesco per baritono, coro e orchestra, 1976 Kinder Requiem per coro e orchestra, 1979, prima esecuzione assoluta radiofonica nell'Auditorium RAI di Torino diretto da Riccardo Chailly De profundis di Cefalonia per tre cori, tre organi e 16 timpani, 1981
Opere teatrali